5月初，謝玄誓師於彭城，以劉牢之為右路軍先鋒，率3萬大軍北進。同時，以豫州刺史桓石虔為左路先鋒，命其率豫州3萬兵馬自壽陽北上，進攻中原。
謝玄則率中軍5萬，後軍兩萬兵馬居中坐鎮，策應兩翼，都督糧草兵馬北上。
雖然朝中各種意見不同，對於北伐進行到何種程度的意見不1。雖然李徽也給予了苦口婆心的勸告，希望謝玄此次北伐適可而止，隻取淮北之地。但是，謝玄心中自有主張，他決定此次北伐定要取得極大的戰果，而不僅僅是限於得小利便收手。
雖然，謝玄也認為李徽的話是有道理的。但是，經曆了這麼多事之後，又聽到了1些關於李徽的風聲，見到了李徽行事越來越放任自由，謝玄對李徽在內心裡也已經產生了1些不信任。
兄弟之間的情義固然在，經曆風波之後雖然重修舊好，但是破鏡重圓不可能沒有半點的裂痕。況且，現如今的地位名望都已經不同於當年在京城之時，如今的謝玄要考慮的事很多。朝堂權力，謝氏利益，個人聲望前程，乃至大晉的國家利益，這些事以前謝玄無需全盤考慮，但現在謝玄卻需要通盤的去考慮，自然在決策上自有考量。
哪怕和李徽之間沒有之前的嫌隙，沒有李徽和謝道韞這件事造成的不快，兄弟情義1直和以前1樣，謝玄也未必會聽從李徽的勸告了。
時移世易，人的想法和情感也隨著身份地位和所處位置的不同而不同，這也是無可奈何之事。
除了東路北伐之外，西路桓氏荊州兵馬也於5月初開始了北伐。
重病在身的桓衝不顧勸阻，披掛盔甲，被人扶上戰馬在江陵北校場檢閱兵馬，進行北伐前的誓師大會。
此次荊州兵馬儘數出動，十1萬大軍兵分兩路，由左將軍桓石民率領6萬大軍北上，經竟陵進攻襄陽。另1路5萬人馬由梁州刺史楊亮率領，西出巴東，直撲益州。
誓師大會上，形容枯槁的桓衝用儘氣力對出征的將士們訓話，嘶啞的喉嚨已經不足以讓將士們聽到他的說話聲，隻得由桓石民1句句的向全軍傳達。
“諸位將士，我荊州兵馬，1向以勇武聞名於天下。當年桓大司馬草創於荊州，經營於江陵，兢兢業業，辛苦經略。以萬餘兵馬，西出益州，滅成漢於旦夕之間，威震4方。其後北伐中原，陳兵於長安之野，挺進關東，飲馬於黃河之南。雖遭挫折，但乃天時不利，非我荊州兵馬之不勇也。數十年來，我荊州軍乃大晉最強之軍，荊州兵乃大晉最強之兵。多少敵人，聞命而喪膽，當陣而披靡。荊州軍之威，天下皆知。”
“本人無能，自大司馬去後，忝代統帥之職。然數次征戰，皆無寸功，令我荊州將士蒙羞，為天下人所恥笑。設若大司馬猶在，豈有今日之頹，令宵小恥笑。淮南之戰後，諸位將士受儘奚落，心存惱怒，本人皆知。其責不在諸位將士，乃我桓衝之過也。今日北伐，乃是我荊州將士證明自己的機會。諸位將士當以行動證明我荊州兵馬依舊是大晉最強之兵，令宵小之輩側目相看，不敢譏諷。老夫老邁，身子抱恙，恐難以親率兵馬，和諸位將士並肩作戰。但老夫的心和你們同在，老夫在江陵，日夜等候著你們凱旋的消息。希望諸位能夠凱旋而歸，1雪前恥，重振我荊州軍聲威。諸位凱旋之時，老夫就算爬，也爬來迎接。”
桓衝的1番話說的情真意切。桓衝還是極受將士愛戴的。他處事不似桓溫那般直接，自有待人之道。他博學多才，為人處世都很有分寸，上上下下，各階層的關係都處理的很好。而他適才所說的那些過錯，也有些言過其實。
其實荊州軍固然很強，但在桓溫手中卻也並非便是百戰百勝。桓溫之後，桓豁冒進，損失3萬荊州軍主力，導致荊州兵士氣低迷，核心人員的信心遭受打擊。後來攻襄陽失敗，也不全是桓衝的錯。1部分還是士氣低落之故。而敵人大量援軍的到來，才是整個荊襄前線處於防守態勢的原因。
事實上，謝安的評價還是中肯的。在不利情形之下，荊襄前線能夠穩住，拖住了近2十萬的敵軍，那已經是很了不得的壯舉了。
桓衝的話引起了眾將士的共鳴。過去的1年，他們過的確實憋屈窩囊。北府軍東府軍的崛起令他們相形見絀。最近幾年來，連番的失利也令他們頗有挫敗感。他們無不希望能夠1雪前恥，揚眉吐氣。
看著桓衝騎在馬上的瘦的脫了形的麵容，眾將士齊聲高呼：“大都督放心，我等誓死殺敵，絕不給荊州軍丟臉。”
桓衝聞言嗬嗬大笑，當下親自擂鼓，下令兵馬開拔。
當晚，桓衝高燒不退，臥床不起，幾度昏迷。兒子桓弘、桓羨等人束手無策。半夜桓衝清醒之時，桓衝告訴諸子，不得將自己的病情告知外人，即便自己死了，也不能透露消息，以免動搖軍心。同時，命準備回春丹備用，1旦凶險之時，便服用回春丹續命。因為桓衝想堅持到得到勝利消息的那1刻。