司馬曜夢中魘崩之事很快便傳遍天下。所有人驚愕之餘，不免心中皆生疑惑。朝廷之中倒也罷了，在司馬道子和王國寶的強力控製之下，無人敢言此事，全部默許了司馬曜魘崩之事。
但是在地方上，卻是流言紛紛，一片喧嘩。
在益州、荊州、江州、雍州、豫州等地，地方上的官員私底下都在談論此事。在一些小範圍的場合，更是有人直言不諱的點名這是弑君的陰謀。在一些地方，官員們發泄著不滿，百姓們議論紛紛。大晉各地議論紛紛，人心浮動。
大晉隆安元年三月二十二，中書省以新皇司馬德宗的名義下達詔書，叫停了北府軍北伐的計劃，以朝廷的名義命令北府軍停止擴軍，就地駐守。
與此同時，所有和北伐相關的集結物資糧草調撥的行動也全部停止。
二十六日，旨意又下。聖旨命令王恭，裁撤年後擴招的北府軍兵馬。以大晉錢糧緊張，朝廷需要休養生息，南方需要賑濟救助為名，要求王恭進一步的精簡北府軍兵馬，將原有的十萬人裁撤至六萬。如不執行，則錢糧兵餉以六萬員額撥付，餘者自籌。
二十九日，中書省又以北府軍將士舉報為由，要求王恭展開調查。對於軍中將領克扣兵士糧餉，吃空餉中飽私囊等行為展開調查。朝廷派出官員監督此次自查，務必揪出軍中碩鼠雲雲。
一係列的聖旨和命令就像是一道道繩索套在了王恭頭上。越來越緊，越來越過分。
司馬道子王國寶等人果然步步緊逼，他們急於削弱王恭的力量，迫不及待的開始了利用挾天子以令天下的優勢展開了進攻。
北伐被叫停是意料之中的事情，這一點其實北府軍內部倒是沒有太大的怨言。不久前的北伐帶給他們很大的陰影，許多人還沒換過勁來。
但是，裁軍自查這些手段，可是動了北府軍的根基和許多人的利益。裁軍四萬，不光是靠著當兵混日子的這幾萬人沒了生計，而且一大批將領即將成為虛職，許多人恐怕要被裁撤。而軍中自查糧餉之事，更是直接觸動他們的利益，且會將許多人的老底子揭開。
王恭當然明白司馬道子王國寶等人的意圖。他們是要以這種方式讓自己失去北府軍將士的信任。所有這些舉措，都是讓王恭在北府軍中本就不牢固的聲望和地位受損。如果作為北府軍的統帥，他連北府軍將士的利益都無法保護，北府軍上下還怎麼可能信任他。
可惡的是，司馬道子王國寶等人還明確要求北府軍自查，目的更是昭然若揭，便是要借王恭之手行事，將北府軍將士的憤怒轉嫁到王恭頭上。可謂是陰險狡猾之極。
本來已經對司馬曜不明原因的駕崩極為憤怒的王恭，此刻已經完全明白了司馬道子王國寶等人的想法。任何妥協都是沒有可能的，他們的目的便是要將自己趕儘殺絕，逼得自己在北府軍中無法立足，逼得北府軍上下對自己失去信任，讓自己徹底喪失與之對抗的資本。
王恭當然不肯坐以待斃，他開始實施他的計劃。王恭采納了手下謀士的意見，決定聯合盟友發動，形成強大的軍事和政治壓力，逼迫司馬道子就範。
在起兵的理由上，由於無法找到司馬曜被司馬道子謀害的證據，司馬道子又是先皇之地，司馬氏宗室，若以討伐司馬道子為名，則有叛亂之嫌，師出無名。手下謀士給出的建議是，莫如以討伐王國寶為名義起兵，則可師出有名。
王國寶自主持朝政以來，驕橫跋扈，鏟除異己，誅殺朝臣和大族，結下了不少仇怨。雖然這一切都得到了司馬道子的首肯，但是王國寶顯然是樂此不疲，很享受這種予取予奪掌控他人命運的權力。
這廝本來就名聲不好，他的嶽父謝安生前都對他厭惡之極，天下人對王國寶自然是惡評如潮。他投奔是司馬道子對抗謝安，逼迫謝安引退時他跳的最高。謝安去世之時，這廝不但不守靈儘孝，反而宴飲喜樂，為人所不齒。以討伐王國寶為名起兵，名正言順。