南方的大晉，在春天到來之後，司馬道子也開始了他所擬定的計劃。
之前，江州刺史陶範父子為殷仲堪楊佺期的兵馬所破，江州之事交由胡凱所領。但這個任命是沒有經過朝廷許可的，是殷仲堪的個人決定。
殷仲堪本以為他和王恭等人會攻下京城，掌控局勢，故而作此承諾。但隨著王恭的兵敗，殷仲堪和楊佺期的妥協，這件事顯然已經無法落在實處。
司馬道子怎麼可能讓江州這要害之地落在殷仲堪等人的掌握之中。
去年開始，太原王氏的王愉即將上任江州刺史的消息便已經儘人皆知。為此，王愉已經接受了道賀，大辦了宴席。
隻不過，王愉一直待在京城不肯上任。對於他這樣的豪閥世家出身之人而言，被任命為地方刺史固然是個榮耀，但是王愉豈不知道這裡邊的危險之處。
王愉是王國寶的異母之兄，當初王國寶被殺時，王愉驚嚇之極，辭官躲在家裡避禍。現在雲開霧散，被任命為刺史，自然是揚眉吐氣。但於此同時，他深知，司馬道子讓自己出任江州刺史的目的，可不是讓自己去江州快活的，而是要自己在江州作為司馬道子的馬前卒，擋住荊州和豫州的兵馬，成為一道屏障的。
江州的位置衝要，北側是江北豫州，西側是荊州。江州所轄的沿江要地，起到了阻擋荊州和豫州兵馬東進和渡江南下逼近建康的作用。司馬道子要自己前往江州，整頓局麵，牽製住荊州和豫州。
王愉深知那不是個好差事，所以一直磨蹭著不肯上任。年前說抱恙，年後說天冷，開春了又說安排家中之事，死活不肯前往到任。
司馬道子可等不及了，他鉗製削弱殷仲堪和楊佺期的計劃已經開始推行，江州乃是計劃的最重要的一環和跳板，怎能容王愉推諉。
三月中，司馬道子親自來見王愉，對他下了最後通牒。
“江州之地，要衝之所。自去年亂起之時，便無牧守之官。地方混亂，急需治理。你太原王氏乃朝中要族，朝廷看在你兄弟王國寶為國獻身的忠烈之行上，方以此要職授予你，但你拖延半年時間不肯上任，令江州之事遲遲不能整肅，軍政之事荒廢，令朝廷失望。需知朝廷人才濟濟，不知多少有才能之人願意前往，本王麵前也聽到了許多的非議。你若不願或者不能赴任，朝廷可委派他人前往，請你給我個準確的答複。”
王愉無可奈何，隻得答應即刻赴任。雖然此行凶險，但是比起讓司馬道子不滿，比起太原王氏從此被朝廷拋棄，被認為不肯和司馬道子站在一起比起來卻算不得什麼。惹的司馬道子不開心，後果更嚴重。
三天後，聖旨下達。除了任命王愉江州刺史之外，還授予他輔國將軍之職，許其假節上任江州。
王愉假節前往江州，上任之後的第一件事便是將胡凱驅逐，奪其一切官職，驅逐出江州。胡凱逃往荊州，向桓玄哭訴。桓玄一時也沒有辦法，因為他知道，殷仲堪是不可能為了胡凱而向司馬道子施壓的，隻得溫言安慰。
王愉按照司馬道子的指示，整肅江州軍隊和官員，將之前的官員和將領都清洗了一遍。逐漸建立了以自己為核心的江州軍政格局。
麵對朝廷的行為，殷仲堪選擇了視而不見。王恭兵敗被殺之後，殷仲堪選擇自保的行為讓他聲望和實力損失極大。此刻的殷仲堪隻想著自保，並無挑釁司馬道子的想法。他寄希望於司馬道子遵守承諾，保證他在荊州的利益和權力。江州發生的事情，本就不在他的考慮之內，所以選擇了視而不見。
但桓玄卻知道，這是司馬道子吹響了反擊的號角。整肅江州，便是要對之前殷仲堪和楊佺期起兵助王恭的行為發起反擊的前戲。穩定了江州，便可構建前線屏障。而司馬道子顯然不會止步於此。
桓玄意識到了問題的嚴重性，數次向殷仲堪進言，讓殷仲堪保持警惕，最好能夠警告司馬道子，讓他的行為不要太過分。
當初殷仲堪和楊佺期退兵之後，桓玄大怒不已，在一次酒席上，桓玄佯醉指責殷仲堪為了自保不顧道義退兵的舉動，引起了殷仲堪的極大不滿。兩人之前關係倒甚為和睦，但從兵敗之後開始，關係疏遠了許多。