臘月初九，魯宗之押運楊佺期的屍首抵達京城。司馬道子早已經得到了西北的消息。對於楊佺期的死，他是樂見的。西北那幾方勢力，誰滅亡對自己都有好處。
魯宗之呈遞了殷仲堪和桓玄聯名上奏的奏折，奏折上自然是將責任完全歸於楊佺期一方，表示是楊佺期率先啟釁，派兵攻打荊州，意圖吞並荊州，破壞西北大局。荊州軍奮起反抗，江州兵馬派兵協同，終令楊佺期覆滅雲雲。
司馬道子定下基調，將楊佺期的行為定義為叛亂之行。殷仲堪和桓玄及時平叛，保證了西北安寧，是為正義之舉。魯宗之當為首功，以數乾兵馬阻擊楊佺期，殺死叛賊，當予褒獎。
司馬道子定下了基調，朝中眾人自無異議，紛紛附和。
當晚，魯宗之求見司馬道子，呈上了殷仲堪寫給司馬道子的親筆信。
殷仲堪派魯宗之來京城，便是為了要呈上這封信，向司馬道子求助。現如今，隻有司馬道子才能幫助自己趕走桓玄，這是他唯一的希望。
“殷仲堪拜上會稽王。此番西北混亂，局勢動蕩。今雖楊佺期授首，但今後之事，卻令我心中猶豫。仲堪受朝廷所托，牧守荊州，有些事不得不坦然相告，不敢隱瞞會稽王。”
“……西北之局，本三足而立，各司其職，各守一方。但桓玄野心勃然，意欲獨霸西北而立，和朝廷分庭抗禮。桓玄設下陷阱，令我同楊佺期交惡。楊佺期有勇無謀，出兵攻我，我不得不迎戰。桓玄乘機取豫州之地，出兵入我荊州。又命益州刺史郭詮取梁州之地，此乃精心設計，吞並西北之奸謀。如今楊佺期已平，他卻不肯退兵，占據江陵，此舉已然暴露心跡，不可不防。”
“當年桓氏雄踞西北，領周邊七州之軍事，故而有廢帝逼宮之亂。今桓玄亦有其父之誌。若會稽王不加以防範，我荊州落於他手，不過旦夕之間。屆時荊江豫梁益數州儘入其手，西北地緣廣闊，錢糧充裕，人力眾多，又是上遊要衝之地。桓玄若得以獨霸西北，必生異誌。屆時將不可遏製。我大晉社稷必毀於他手。望會稽王明鑒決斷，早做防範。”
“……仲堪自知和王爺有隙，當初仲堪一時糊塗，助力王恭起兵之舉，實乃不智，更給我大晉造成了混亂，這幾年我自常常思之，悔之不及。仲堪已認識到了之前的過錯，力圖彌補。此番仲堪願意接受王爺的任何差遣，隻要能夠阻止桓玄不軌之心，為大晉社稷安定儘我心力，哪怕粉身碎骨，亦在所不惜。若任由桓玄滅我荊州，則尾大不調，養虎為患。王爺海量，當不計前嫌，以大局為重，速作決斷，阻止桓玄不軌企圖，免遺將來之恨。仲堪再拜！”
讀了這封信，司馬道子陷入沉思之中。他固然是想要將楊佺期和殷仲堪兩人誅滅，這二人當初逼得自己幾乎走投無路，帶著兵馬圍攻京城。更令人不能忍受的是，這殷仲堪四處散布自己弑兄的言論，讓自己極為被動，自己恨不得將他碎屍萬段。
但是，不得不說，殷仲堪信上說的話卻是實實在在的。桓玄坐大，或者說西北任何一人坐大，都不是自己希望看到的。自己隻希望他們互相攻伐削弱，朝廷坐收漁翁之利。但西北的局勢到今日這番情形，多少已經超出了朝廷的控製。
桓玄攻豫州便是自作主張，更彆說桓玄有調動益州兵馬攻滅梁州的能力。之前自己固然默許桓玄對殷仲堪和楊佺期發動攻勢，但絕非是這樣的情形。桓玄行事太急，已經暴露了實力。他的實力已經很可怕的，若荊州再被他奪取，則大江中上遊全成了他的地盤，便再難控製了。
兩個月前，司馬道子便有出兵之心，但是被王緒勸阻。王緒認為，讓他們互相殘殺為好。認為楊佺期未必會輸，最好是互相消耗削弱。司馬道子自然也不想過多乾預，況且他沒有得到李徽明確的支持，不敢輕舉妄動。
但是現在，楊佺期被攻滅了，殷仲堪遭受重創，桓玄占據江陵不肯離開，那便是有鯨吞荊州之意。若任由局勢發展，恐怕真要出大事。或許真的應該乾預了，牽一牽韁繩，試一試桓玄這匹烈馬還肯不肯受自己控製。
若他不肯收斂，則必須早早的處置他才是。至於殷仲堪，留他在荊州牽製桓玄也是個不錯的選擇，隻要他願意效忠自己，之前的那些事倒也可以暫時容忍。待到了適當的時機，處置了他便是。.