月初無月，夜晚黑暗。龐大的取水隊伍在三更時分抵達了取水地點。看到嘩嘩流淌的河水，所有人都激動不已。他們先喝了個飽，之後開始往水車之中裝水。此處距離姚秦兵馬的營地不過十餘裡，在對方的斥候巡邏範圍之內，眾人都極為小心，生恐為對方發覺。
四更之後，滿載水的車馬開始往回走。天亮時分他們便能趕回廢橋以北的大軍駐地，這麼任務便算是圓滿的完成了。
然而，就在他們往回走了不到二十裡的時候，在淩晨的微光之中，他們看到了前方道路上密密麻麻的火把和人影。他們尚且抱著一絲僥幸心理，希望那是己方接應的兵馬。但接下來，對方發動了攻擊。
那正是姚興派出的截殺對方運水車馬的騎兵。
姚興早就注意到了天氣炎熱，水源不濟這一點。在對峙了幾日之後，姚秦的大軍之中其實也出現了缺水的現象，他們也不得不派出兵馬到距離大營十多裡外這條河中取水。
由此，姚興突然意識到對方也必然麵臨這樣的危機。在確定了始平縣境內隻有這條涇水的支流還能提供水源之後，姚興斷定，對方必要冒險前來取水。於是派斥候於河邊沿著河岸蹲守。
今晚，興高采烈的苻登取水兵馬正忙著取水的時候，斥候已經悄悄回大營回稟了。姚興親自率領全部騎兵八乾人出擊，攔在了對方回去的路上。
戰鬥的結果毫無懸念，在八乾騎兵的進攻下，苻登取水的兵馬根本沒有一戰之力，他們四散奔逃，作鳥獸散。黎明前的昏暗和崎嶇的山野地形倒是給了他們逃生的機會，死傷人數隻有乾餘人。但是他們的水車全部被繳獲，讓他們的取水計劃徹底失敗。
天明之後，得到消息的苻登失望之極，看著明晃晃升上天空，熱力四射的太陽，苻登心中湧起不祥的預感。
沒有水，這一天過得極為煎熬。兵士和戰馬都已經焦渴無比，到了晚間，已經有兵士脫水而亡。苻登召集眾人商議。得到的建議隻有兩條。要麼速戰速決，不計代價的進攻，要麼便撤兵。否則，在這種情形下定然撐不住。
苻登認為，這種情形下的進攻必敗無疑，隻能撤兵。待天時好轉，水源充分之時再發動進攻。眾人也都表示同意。可是他們的決定已經太晚了，斷水兩日的兵馬已經難以行動，兵士當中十之二三都出現了極度的缺水現象。他們頭疼欲裂，渾身乏力，頭暈眼花，連路都走不動了。
苻登向著苻堅的牌位祈禱，祈求太皇帝顯靈，能夠賜予降水，緩解饑渴。然而，太皇帝顯然沒有顯靈的跡象，次日依舊是陽光普照的一天。
而姚興的兵馬，也發動了全麵的進攻。
戰鬥的結果不言而喻，脫水瀕臨死亡邊緣的苻登的兵馬戰鬥力減少了七成，勉強可以支撐的兵馬十不過四五。在烈日之下，乾的嗓子眼冒煙，嘴唇開裂的苻登大軍甚至連大聲喊殺都做不到，被姚興的大軍摧枯拉朽一般的擊潰。
苻登帶著兵馬往西逃亡。姚碩德的兵馬從隴西包抄殺來，苻登不得不轉而往西北。令人啼笑皆非的是，在逃亡路上，關中秋雨連綿，下了多日。倒是讓苻登和他的殘兵敗將受儘了泥濘之苦。太皇帝顯靈的太遲了，苻堅沒能保佑苻登的兵馬，反而給他們增添了麻煩。
一個多月後，苻登逃到了平涼，他得到了自己妹夫，鮮卑族部落首領乞伏乾歸的接應。苻登即位之後，為安撫招納隴西各部落，曾廣施恩惠。他將自己的妹妹廣平公主嫁給了乞伏乾歸，正是因為這層關係，乞伏乾歸才率領兩萬部落兵馬前來接應。
然而一切為時已晚。姚興和姚碩德合兵一處，大軍勢如破竹而來，已然銳不可當。苻登在平涼同姚秦大軍做了最後的決戰，最終幾乎全軍覆沒。倉皇之下，率領數乾殘兵逃入平涼西邊馬毛山中躲避。
姚興也不命兵馬進山搜捕，隻派兵馬將出山的通道全部封鎖，將苻登困在馬毛山中。
到如今，苻登已經被困在山中一個多月了。所有的援軍都被擊潰，所有的希望已經破滅。糧草耗儘，大雪封山，大秦皇帝苻登已經到了絕路。.