豫章城下，兵馬雲集。司馬尚之率領的左路軍兩萬兵馬中的一萬五千人於數日前抵達了豫章郡城。豫章城頭，戰雲密布，戰事一觸即發。
對司馬尚之而言，此次領軍出征也是一次救贖。
當初司馬尚之和司馬恢之於姑塾領軍鎮守，是被寄予厚望的。但王恭起兵之後，楊佺期和殷仲堪的聯軍從西而來，司馬尚之兄弟兩人拒守於姑塾。結果，不過數日，天險便被突破，司馬尚之和司馬恢之兩人率殘兵守城，之後迫於壓力獻城投降。
當時司馬道子得到司馬尚之和司馬恢之投降的消息是極為憤怒的，揚言要將二人誅殺以泄憤。甚至去往譙王司馬恬府上問罪。病重在床的司馬恬當天晚上便氣急交加撒手人寰。
隻不過，司馬恬臨死之前上奏朝廷，請求看在他為國效力多年的份上，饒恕司馬尚之和司馬恢之的罪過。譙王司馬恬作為大晉宗室成員，曆經數朝，身居要職，德高望重。對於他臨死前的請求，司馬道子也是不能無視的。
況且司馬道子當時剛剛上位不久，需要得到司馬氏內部眾人的認可，不想對宗族內部之人下狠手，故而在司馬尚之和司馬恢之被放歸之後，並沒有對他們進行嚴厲的責罰。
司馬尚之和司馬恢之也痛哭流涕的懇請寬恕，態度誠懇。司馬道子也知道，在那種情形之下，這兩人恐怕也確實無能為力。
之後，在同殷仲堪的交易之中，沒有人敢去殷仲堪營中商談，生恐有性命之憂。司馬尚之和司馬恢之是殷仲堪放回來的，所以兩人主動請纓前往洽談，最終促成了殷仲堪和司馬道子達成了協議退兵。也算是司馬尚之兄弟二人將功補過之舉。
司馬道子掌權之後，在用人方麵是極為小心的。特彆是領軍之人，更是小心謹慎。畢竟軍權可不是鬨著玩的，兵馬若是被他人掌握，那是絕對不能放心的。
所以，司馬道子傾向於讓司馬氏宗族成員掌握，畢竟是自已宗族之人，既可得到宗族認可，又能夠放心。隻可惜司馬氏內部都是一些廢物，喝酒吃藥濫交個個在行，在做正事方麵一無是處。
算來算去，司馬恬的幾個兒子司馬尚之司馬恢之司馬允之司馬休之幾人反倒是其中翹楚。特彆是司馬尚之和司馬恢之，長期領軍職，在領軍上反倒是司馬氏子弟宗族之中的佼佼者。
儘管知道他們其實也沒多少本事，但是情勢如此。將兵馬交到司馬尚之等人手中，總比交到那些心懷鬼胎的外人和大族手中要好。於是司馬道子重新啟用了司馬尚之司馬恢之等人。近一年多來，司馬尚之官複原職，依舊率揚州都督府兵馬駐守姑塾。
司馬尚之當然知道，這是司馬道子的恩典。當初丟了姑塾其實便該掉腦袋的。現在能夠重新領軍，司馬尚之是極為感激的。此番領軍出征，司馬尚之兄弟領左右路軍和後軍兵馬，更是給於了極大的器重。
出征前，司馬道子特意設宴宴請他們，勉勵他們一定不要給宗室丟臉，一定要打出個樣子來。告訴他們，將來司馬氏的江山靠外人是不成的，終究要靠自已人。
司馬尚之兄弟幾人感激涕零，表示定不負會稽王之期，再不會和之前一樣犯錯。司馬道子表示相信他們，要他們好好的作戰，此戰之後，便入朝廷擔任要職雲雲。
正因如此，此次出征之後，司馬尚之率領兩萬左軍兵馬一路猛攻，勢如破竹，頗有氣勢洶洶之意。這一方麵是司馬尚之下定決心要扳回一城，讓會稽王對自已印象改觀。另一方麵，也是報答司馬道子恩遇。
從三月中開始，司馬尚之的左軍便捷報頻傳。他們從新安郡進入江州，一路攻克廣晉、樂安、上饒、葛陽等地。將豫章郡以東之地儘數占領，一路進逼豫章郡郡城。
司馬尚之自已都沒料到，進展會這麼順利。一路上攻城拔寨，當者披靡。當然，這一路上基本上沒有遭遇像樣的抵抗，對方要麼獻城投降，要麼便是一戰即潰，毫無抵抗之力。