4更過半，已然是黎明前最黑暗的時候。夏口城的戰鬥依舊在激烈的進行著，夏口城已經岌岌可危，東城城牆已經基本告破，城中巷戰已經打響。依托著之前構築的街巷之中的攻勢，守軍正在1寸寸的阻擊攻入城中的朝廷兵馬的進攻。
而此時此刻，夏口城北的江麵上，大批的戰船已經開始集結行動。
桓玄接受了卞範之的主動出擊，以長擊短的策略，決定以水軍發動進攻，瓦解對手對夏口城的猛攻。經過1個多時辰的準備，1萬多名水軍兵馬，2百4十多艘大小船隻已然全部準備就緒，分為3個梯隊順流而下向著下遊十餘裡外的朝廷水軍所在的位置發起衝鋒。
此次進攻，卞範之設計了借鑒於襄陽之戰的殷曠之使用的戰法。第1梯隊3十艘船隻堆滿了柴草，澆上了油脂，以火攻衝破對方的水軍陣型。第2梯隊和第3梯隊各百餘艘戰船才是進攻的主力。分彆以鐵頭船和大型戰船組成的戰船會趁著對方的混亂毫不留情的碾壓對手。
戰船啟動，順著江流和風帆之力越來越快，全部的戰船都實行了燈火管製，隻有幾艘指揮船的桅杆上掛著作為信號的風燈。
此刻正是天明前最為黑暗的時刻，又實行了燈火的管製，所以整隻船隊隱沒在黑暗之中，像是1條條幽靈船1般衝向下遊。
其實在這1段的江麵，險灘急流密布，江麵水道狹窄，是很危險的航段。不過，桓玄的水軍曾在江州夏口訓練了很長的時間。組建江州水軍之後，這些水軍天天在這1帶的水域訓練，故而對水麵情形極為熟悉。船上的把頭幾乎閉著眼都能知道江流和險灘的情形，故而倒是沒有給他們造成太大的困擾。
但即便如此，所有人的心情還是頗為緊張。特彆是桓玄。
桓玄親自登船參與作戰，因為他明白此戰極為重要，不能有任何閃失。此刻，他正站在1艘大船的船頭，手扶著船舷的圍欄看著前方黑魆魆的江麵，聽著水流的嘩嘩聲，心中悸動不安。
“阿爺在天之靈保佑。保佑孩兒能夠此戰成功，擊潰朝廷兵馬，擊敗司馬道子。這乾係我桓氏基業，也乾係我桓氏後世之名。阿爺，你壯誌未酬，死後還被人詆毀。那司馬道子當著我的麵詆毀你是篡逆之臣，你為大晉做了那麼多，結果落得身敗名裂之局。那些宵小之輩背後4無忌憚的嘲笑你，拿你的功勳當做談笑之資。這些人，屍位素餐，無恥荒淫，享受著阿爺帶給他們的安寧和豪奢，卻毫無感恩尊崇之心。孩兒此番就是要懲罰他們。可是，孩兒的力量太小了，眼下危機重重，隻能寄希望於眼前1戰。阿爺，你在天之靈若感應到孩兒的艱難，便請保佑我打贏這1戰。孩兒心中著實無底。此戰若不能勝，孩兒恐怕便要去泉下見你了。今日若不能勝，孩兒將投江自殺，去見阿爺……”
桓玄站在船頭，心中煩亂不堪，腦子裡各種思緒起伏，難以安寧。
“郡公，莫要擔心。我的計劃必能成功。郡公回船廳安坐，江風太大，船頭顛簸，這裡很不安全。”
卞範之不知何時來到了船頭，站在桓玄的身後說道。
桓玄點點頭，籲了口氣，看著黑沉沉的江麵。桅杆上的風燈搖晃著，空氣中有白色的霧氣飄過。1瞬之間，江上已經起霧了。
十餘裡的距離很快到達。最前方的3十餘艘火船已經抵達到了距離的對方水軍駐紮之地不到兩裡的地方。江霧彌漫之下，能見度極差。但前方燈火通明的敵軍戰船組成的陣型卻曆曆在目。霧氣之中，那些燈火穿透迷霧和黑暗，暴露了他們的位置。
前方不遠處，十幾艘掛著燈籠的大船遊弋而來，他們是朝廷水軍在外圍遊弋巡邏的船隻。船上的敵軍似乎發現了異樣，他們紛紛向著3十餘艘火船的行進航道靠攏了過來。
“是時候了。傳令，展開陣型，準備點火。不能被他們攔阻。”負責充當敢死隊的1名將領沉聲下令。
點起的風燈在空中來回搖晃了3下又3下，紅色的光亮在迷霧中甚為顯眼。所有的船隻都接收到了信號，他們從雙排縱隊開始橫向展開。3十餘艘船形成1個扇形的陣型，鋪開在江麵上。
與此同時，對方巡邏的十幾艘大船也看到了突然亮燈的船隻，他們感覺到了不對勁，迅速衝了過來。幾艘大船上甚至已經響起了號角和銅鑼的示警。
“點火。衝！”