李榮並非沒有接到李徽的命令，要他堅守彭城禦敵。但是慕容德南下的兵馬威脅到了徐州重要的1處地方，那便是露天石炭大礦場。
這座礦場就在彭城北，大沼澤北部的區域。慕容德的兵馬進逼之後，礦場人員被迫撤離，煤礦停產。此處建設的多座高爐也無法冶煉鋼鐵。這將給徐州帶來極大的損失，也有巨大的泄密的隱患。那些高爐很容易被人識破是煉製火器火炮所有的精鋼之用。1旦被占領，會造成技術的泄密。更何況作戰期間，需要大量的鋼鐵石炭冶煉製作火器補充消耗，若被占領的話，損失巨大。
鑒於此，李榮決定率軍北上，保衛礦場。
7月十2，李榮率領3萬大軍從留縣北
上，逼近戚縣。慕容德連忙組織兵馬迎戰。雙方在留縣城下展開了1場大戰。
李榮擺下2十門火炮對戚縣縣城狂轟濫炸了1番，並采取了爆破攻城的戰術。小小的戚縣如何經得起如此進攻，城池迅速告破。
慕容德並沒有打算死纏爛打，他下令兵馬被撤南平陽，采取規避政策。然而李榮得勢不饒人，率5千騎兵緊追不舍。慕容德見李榮的兵馬前後脫節，遂決定設下伏擊圈。
十5日午後，蕃縣西南小孤山下，李榮為他的輕率冒進付出了代價。5千騎兵進入了慕容德大軍的包圍圈，被數萬慕容德的兵馬緊緊包圍了起來。雙方激戰到天黑，李榮率兩千騎突圍回頭，和後續趕來的東府軍步兵會合。
慕容德豈肯放過這個機會，兩萬騎兵緊追不舍，於天明時分在戚縣和蕃縣的交界之處，雙方兵馬展開了1場激烈的野戰。
本來，以東府軍配備的火器和兵馬數量，慕容德是占不到什麼便宜的。雖然慕容德的騎兵數量眾多，野戰占據優勢。但是，東府軍的火器也不是吃素的。李榮手下有火銃手1千，輕重火炮3十餘門，隻要占據有利地形防守，當可無虞。
事實也是如此，在戰鬥開始之後，慕容德的兵馬遭到火器打擊，死傷慘重。火器火炮對對方衝鋒騎兵造成了巨大的殺傷。
然而，戰到晌午時分，陰沉的天空落下雨滴，不久後雨勢加大，紛落不停。雨中作戰本來也沒什麼，甚至對騎兵不利，因為地麵濕滑，戰馬衝鋒速度受限。然而，下雨卻是火器的最大克星，尤其是目前徐州所用的火器，完全以明火引燃的情形下，需要保持彈藥和引信的絕對乾燥。
雨水打濕了東府軍兵士們的身體，也將身上攜帶的火藥和火銃全部淋濕。上千火器全部啞火，連手雷點燃引信投擲出去之後，雨水都將其熄滅啞火。
在這種情形下，東府軍火器的優勢完全喪失。此消彼長，慕容德的兵馬無此之虞，越戰越勇。不得已之下，李榮命5千兵馬斷後阻擊，其餘兵馬後撤入戚縣。
至天黑時分，東府軍5千斷後兵馬苦戰不退，保證了大部隊的後撤。但終因寡不敵眾，陣亡大半。剩下不到兩千人借著天黑遁入山野。
慕容德大獲全勝，連續兩天的戰鬥，殲滅東府軍兵馬6千餘。己方雖然也付出67千人的代價，但這場硬碰硬的戰鬥終究是他取得了勝利。
不過，慕容德卻也見識到了東府軍的強大戰鬥力。對方即便沒有火器加持，正麵作戰的能力也令人咂舌。那5千兵馬硬生生頂住己方半天的世間，頂住了己方騎兵的衝鋒。為了解決他們，付出了巨大的傷亡。由此可見，火器並非東府軍唯1的手段。
有鑒於此，慕容德命令兵馬暫停追趕。他並不想和對方死戰，將自己的兵馬全部消耗殆儘。
李榮也意識到自己犯下了巨大的錯誤，雖然是天公不作美，但冒進更是失敗的根本原因。於是立刻調整策略，放棄戚縣退回彭城固守。抵達彭城之後，懊悔之極的李榮寫下請罪公文命人送往琅琊郡，稟報戰況，請求李徽降罪。
7月十7，慕容德下留縣，迫近彭城。