大周年間,一位舉止斯文、風度翩翩的公子正騎著白馬徐徐行至江南水鄉一處小鎮。他就是權門紀氏的第五公子紀湘淵,今年方二十有二,彼時正從京城趕回鄉間老宅,還鄉述職。
秀麗的水鄉小鎮宛如世外桃源,橋橫水路,青舍環繞,落英繽紛隨風飛舞,與京城裡的喧囂嫋絕了個乾淨。紀湘淵自小在這裡長大,對這裡的每一磚每一瓦都有著深厚的眷戀。回鄉的路上,一路映入眼簾的是清麗的江南田園風光,讓他覺得詩情畫意,愜意無比。
就這樣穿過三五裡路,紀湘淵已然看見了老宅的輪廓。此時正值夕陽西下,夕照將老宅的飛簷畫棟鍍上了一層溫暖的金色。老宅宮溝大門兩側各撐著一盞燈籠,黃澄澄的燈火好不溫馨。紀湘淵勒馬在門前,遠遠地就聞到騰騰炊煙的香氣。下了馬,一個老仆便上前拉勒馬韁,紀湘淵快步走進老宅的大門。
“爹爹您老可在家?我兒子回來了!“紀湘淵朗聲呼喊。
很快,一位六十開外的老人便從裡間快步走出,待看清來人是自己的兒子,那笑眯眯的目光中便儘是欣慰與慈祥:“乖孩子,你終於回來了!爹在這裡等你好久了!“
那人不是彆人,正是紀家老爺子紀鋌。雖年過六旬,但仍略存英氣,麵朝兒子時慈眉善目,和藹可親。紀湘淵見了父親,便深深施了一禮,說道:“兒子拖拖拉拉,讓爹您操心良久,還請責罰。“
老爺子怒其不爭,隻含笑搖搖頭:“胡說!你才幾個月沒回來,不過是在京城替爹忙前程罷了,何罪之有?你從小慣讀聖賢書,我最疼愛的是你這個兒子了。進來吧,快進來!“
話音剛落,一旁的太監婆子們已經上前一擁而上,將紀湘淵簇擁進了大門。走在回廊上時,紀湘淵問起家中其他兄弟的近況。老爺子說,長房和二房的公子都遠在外任,尚未回京,隻有三房和四房的兒子在家。二人說笑著進了正廳,隻見三弟紀湘川和四弟紀湘海已在那裡等候。
三人相見,三個年輕小夥子便親親熱熱地擁抱在一起,其樂融融。三弟二十出頭,長相英俊瀟灑,性子也最為愛熱鬨。四弟紀湘海乃養尊處優的小兒子,年方十七八歲,生得人小鬢亮,粉頜秀發,讓人看了覺得可愛。
紀湘淵在外奔波了數月,一雙眼睛幾乎拱成了騅馬一般,眉睫間也多了幾分風塵。見了兩個小辮子,不由得玩笑道:“三弟四弟你們這般富貴閒人,在家可得了不少清福?看把你們兩個長得!“
紀湘海抱怨道:“三哥你這話可真冤枉人了。我和三哥在家裡也是連日操勞,做這做那,忙得不行!怎就成了富貴閒人了?“
紀湘川哈哈大笑,摟住紀湘淵的肩說:“大哥休要跟小兒嘮嘮叨叨的。回家就好好歇歇,喝杯熱酒,彆操心了。“
於是一家人你一言我一語,鬨哄哄地說說笑笑起來。誰知忽然一陣腳步聲傳來,隻見兩個小丫鬟走進來,朝著紀湘淵和家人們深深行了一禮,其中一個小丫鬟說道:“公子您老回來了,太太有請,請您老移步至後院閨閣一敘。“
紀湘淵點頭作了回應,對父親紀鋌說:“兒子先去見過母親,一會再陪爹您閒話家常。“說完,二話不說跟著小丫鬟們去了後院。弟弟們也識趣地陪著老爺子溜達去彆院。
走過了回廊拐角,一處精巧的湖心小築漸漸映入眼簾。這便是紀老夫人的閨閣所在。幾名丫鬟伺候在門口,紀湘淵揮了揮手讓她們都下去吧。獨自一人踱進了小築的深處。
“娘,兒子回來了。“一間雅致的內室裡,一位身著皓白羅裙的中年婦人正低頭刺繡,聞聲抬頭,麵露喜色。
紀湘淵的母親便是如此高貴典雅,和藹可親。她起身迎上前,拉著兒子的手連連打量,滿懷欣慰道:“好孩子,你在京城那邊可服侍周全?現下看你回來,倒也精神不錯。“
紀湘淵笑著應道:“母親放心,兒子自己在外無恙。隻是日夜操勞,確有些疲憊。幸有朝野顯貴照拂,才得以順利完成交代。“
母親聽到這話,不由得深深地歎了口氣,語重心長地說:“你做為這個家嫡長孫,將來注定要擔當起紀家的重任。我今年已五十有四,恐怕不久於人世了。屆時我這私心作祟,隻盼你能讓家族揚眉吐氣,光宗耀祖。為母的前程操勞,可還稱心如意?“
紀湘淵溫聲回道:“兒子安祥無恙,正等著機會為母為家效犬馬之勞,定不會讓母親掃興的。“
母親聞言寬慰地點了點頭。隨後召來一旁的丫鬟,輕聲吩咐了些。母親吩咐完丫鬟,重新轉向紀湘淵,語重心長地說:“湘淵啊,你我母子自當無話不談。京城的日子你也體會過了,那個世道險惡,朝中上下都是如狼似虎之輩。紀家雖顯赫一時,但我等畢竟籍籍無名,終歸外姓。你可得格外小心,路要走穩一些。“
紀湘淵聽了暗自會心一笑。母親這番話無非是在叮囑他,要在朝綱中穩紮穩打,不可操之過急。作為一個權臣子弟,他自小就被教導要沉穩老練,不可輕舉妄動。紀湘淵鄭重地點了點頭,示意自己能夠明白母親的用意。
母子二人話彆峰回路轉間,外麵的小丫鬟已經捧了一盤熱氣騰騰的果脯點心擺到了桌案上。紀湘淵饒有興致地拈起一塊栗子餡酥餅,咬了一口,回味無窮,讚不絕口:“好一手絕活,酥而不膩,皆大欲裂,甘香撲鼻。定是新進的那位廚娘所為了。“
母親笑著說:“不錯,新請的那位烘焙大師手藝甚是了得。她不僅精糕點,就連鹽菜麵食也是行家裡手,實在是個全能的能手。孩子,你可得嘗嘗她的拿手好菜,保不準你就會對她另眼相看了。“
紀湘淵放下酥餅,在母親麵前做了個誇張的動作:“若說那廚娘果真如此高明,不防待會兒見了她時,便多多請教幾手?“
母親被兒子的孩子氣給逗樂了,哈哈笑著說:“小心給你整成個烹飪高手回來,前程可就要被耽擱了!“二人相視而笑,母子之情無比融洽溫馨...
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不知不覺間,天色已全黑,紀湘淵和母親的閒話家常也就此告一段落。母子二人你一言我一語,時而會心微笑,時而歡聲笑語,早已忘了時間。紀湘淵見天色已晚,於是拱手作彆,告辭去了。
他剛走到回廊,便有一陣小丫鬟婆子簇擁而來,其中一人恭敬地說道:“老爺請公子您老移步東廂房小酌一杯,還請公子千萬不要推辭哪。“