紀湘淵點頭應承,被引著來到了掖廟門外的一處園林。一進園門,隻見香煙環繞,亭台樓閣星星點點,燈火通明。在小亭旁的露天石桌上,父親紀鋌和三弟四弟皆在那裡等候,桌上已斟滿了香酒。
紀湘淵上前加入,行了一禮,隨後在父親身旁的一處太師椅上坐了下來。紀鋌便親自為他斟上一杯熱酒,輕聲說道:“孩兒,久在京城奔波,今日終於能和爹們小酌一杯,實在是可喜可賀啊。你且將勞燕儘醉,痛快暢飲,儘情把京城裡的疲憊儘數擲卻吧。“
父子三人就這樣其樂融融地品著香酒。紀湘海年少缺德,竟然還拿起煙鍾抽了幾口。哥哥紀湘淵見狀,拍著桌子訓他道:“你這毛小子,也學人抽霧醇了!等著被兄長揍哇!“說著便做勢欲起身去追逐弟弟。
三弟紀湘川在一旁勸解:“好了好了,彆鬨了。你們兩個就不能稍安勿躁一回?大哥你也容恕容恕四弟吧,他那無知的年紀,不過是虎頭蛇尾而已。“
一家人笑鬨了一陣,就這樣喝著酒聊著天,闔家歡樂融融,彆有一番滋味在心頭。不一會兒,個個已然微醺。忽然,一個乖覺的小丫鬟快步走來,對著紀湘淵行了一禮,說道:“公子,夫人吩咐,請您移駕寒香閣一敘。“
紀湘淵擺擺手說:“好吧好吧,我這就去。“起身拍拍衣袍上的灰塵,對父親和兩個弟弟說:“你們先慢飲,我先去一回再回來陪酒。“說完便跟著小丫鬟離去。
不一會兒,紀湘淵便來到了寒香閣。隻見一身水紅長裙的母親正在漫步品玩池塘中的錦鯉。四周點著檀香,雅趣氤氳,清香撲鼻。
“娘,您老叫我來是有什麼指示麼?“紀湘淵上前向母親施了一禮。
母親笑盈盈地看著兒子,說:“這寒香閣本是你祖母年輕時最喜歡遊玩的地方。如今我年事已高,每每來到這裡小憩,總有一種說不出的幽怨感。湘淵啊,你可還記得祖母當年的那些事?“
提到已故的太祖母,紀湘淵不由得也黯然神傷起來。那位慈祥的太太於他童年時就已離世,但她樸實慈善的形象至今仍深深地留在他的腦海裡。他緩緩道:“兒子自小最喜歡聽祖母講那些從前的故事。她總是喜歡在這寒香閣裡哺育著那些鯉魚,說是希望它們就這樣永生永世,不受世間艱辛折磨...“
紀湘淵緩緩念著往事,母親也跟著懷緬起來:“你祖母當年就是如此慈善善良,待人處世無不體恤入微。她曾經說過,希望當年照拂她的那些鯉魚能夠永世長生不老,永遠在這池塘中逍遙快活...“
母親的話音未落,隻見池塘中的一尾白色巨鯉忽然躍出水麵,在空中妖嬈地一顫,濺起層層水花,便又瀟灑地落回水中。紀湘淵和母親不由得都被這景象給驚住了,久久無語。
過了好一會兒,紀湘淵才緩過神來,輕聲說道:“果然這世上有些鯉魚躍龍門的,能得永生永世啊!“
母親聽到這話,不禁深有感慨,說:“你我紀氏,雖資望顯赫,卻也非江湖中人,生世固有限度。如果有一天,真的能像那鯉魚一般,躍龍門而永世長生,那該是何等的美事啊!“
紀湘淵聽明白了母親的潛台詞,隻是苦笑一聲:“母親放心,兒子自當克勤克儉,以正直無私的本分自許自律,但求在世時能夠儘其所能,行善積德,就算不得太上功德,也可望來世福澤深重。“
母親聞言點頭讚許,說:“好孩子,你能如此明理,可喜可賀。更可喜的是,我替你物色了一門佳親,定能成就你來世的良緣...“
紀湘淵一怔,不料母親竟然會在今夜突然提起婚娶大事。他心下詫異,但也隻得恭敬地說:“兒子謹聽母親指示。“
母親說:“佟家便是當朝名門望族,世代極負盛名。他家這個獨生女兒便是京城無雙的佳麗,溫婉賢惠,可謂是千金小姐了。你二人定是天作之合,若能結為夫妻,必能持家有道,永結同心。當朝這等佳偶,怕是隻有我們紀家有資格與之娃親吧。“
紀湘淵聽得幾乎呆住,既為母親的英明遠慮所欽佩,又為母親竟已在無聲無息間替自己定下了終身大事而感到慨歎。他深吸了口氣,恭聲說道:“兒子自當遵循母親的意思。這門親事定能夠燕好媵衷,望母親早作安排。“
母親滿意地點點頭:“那自是自是。我已在京中預備了聘禮,隻待你回來,明日我們就再作定奪。“
二人你言我語間,不知不覺間已是月上中天,夜色蒼茫。紀湘淵見時辰已晚,這才作彆告辭,步伐輕盈地返回自己的偏房。他站在門口,遙望著那輪皓月、獨自沉思。母親為他定親的這樁佳偶的確是了不起的美事,但說到底,自己作為當事人還是心有不甘...如此重大的人生抉擇,居然要由他人替自己做主?!
就這樣浸淫在月色中沉吟了半晌,紀湘淵才重重歎了口氣,撚著沉香退回了房中。他倚在床頭,久久無法成眠,腦海中儘是對那位素未謀麵的“佳偶“的種種遐想...或許,人生的際遇就是如此,當自己還在年少懵懂的時候,便已經被人生的大手按下了死局?!
第二日破曉時分,紀湘淵在一陣鳥鳴中醒轉。他精神不佳地起了床,漱洗梳洗已是日上三竿。他正在沉思著是否和母親坦白自己暫且還無意娶親的心思,隻聽外麵忽然傳來了一陣急促的馬蹄聲和丫鬟的喊叫聲。
紀湘淵一下子被驚醒過來,連忙披上外衣就跑了出去。隻見外麵已是一片騷亂,家丁仆役們在慌張穿梭,母親和父親也都披頭散發地站在那裡,一副受驚的模樣。
“發生什麼事了?“紀湘淵連忙上前詢問。紀鋌麵色凝重地說:“壞了,大事不好了!你三哥紀湘川半夜出了家門,至今音訊全無!“
紀湘淵吃了一驚,說:“三哥他怎麼會...“
“大事不好,前方來了一夥蒙麵人,看上去不懷好意,快快躲起來!“母親忽然發出一聲驚呼,指著遠處的路口。眾人急忙朝那邊看去,隻見一夥持刀挎弩的蒙麵人狂奔而來,氣勢洶洶,銳不可擋!
紀湘淵猛地從佩劍上拔出寶劍,大吼一聲:“家人們快退到裡麵避難去!“說著就挺劍朝那夥人影殺去...