2001年10月30日，華盛頓奇才隊從D.C出發，前往紐約參加2001-02賽季的NBA常規賽揭幕戰。
因為喬丹的關係，奇才忽然成為NBA的主要球隊之一，被安排揭幕戰也是理所當然的。
於飛表情麻木地坐在飛機上，即使在這裡，依舊能聽到一些新聞。
遺憾的是，無論報紙還是電視，大家談論的都是關於美國在本月初發動的反恐戰爭作為對911事件的回應，世界唯一的超級大國踩進了帝國墳場，電視評論員們不厭其煩地講述前線故事，沒有人談論喬丹的第二次複出，連巴裡·邦茲破大聯盟紀錄的全壘打次數也被國殤所掩蓋。
在這個時期，任何體育明星的影響力都受到了削弱，無論是死而複生的神（喬丹），還是活著的神（伍茲），唯一受到主流關注的體育敘事，是關於紐約洋基。洋基作為一支球隊，其影響力已經超越了尋常體育隊的局限，作為文化符號，甚至可以被看作美國人的代稱。在美國，洋基隊通常是被憎恨和鄙視的，因為它象征著傲慢、碾壓性的勝利，對對手毫無憐憫。
洋基的可恨之處正是美國人想在阿富汗戰爭看到的，他們希望美軍如洋基一樣摧枯拉朽。
作為世界上唯一一個知道這場戰爭將持續20年的人，於飛目光呆滯地等來了飛機廣播。
紐約，他們到了。
於飛背著背包走出飛機的那一刻，現場廣播放起了弗蘭克·辛納屈（Frank Sinatra）的《紐約，紐約》。
一切都取決於你，紐約，紐約...
（It''s up to you New York， New York）
於飛在心中默默地唱著。
當於飛來到機場外時，發現這裡不僅彙聚了幾十家媒體，還有數千高喊“MJ”的球迷以及他所見過的最為嚴密的安保。
於飛理解他們的想法，如果有恐怖分子想尋找襲擊目標，還有什麼比喬丹更顯眼，還有誰可以比喬丹吸引更多的人群？
從機場乘坐大巴前往酒店，休息一陣後再從酒店前往麥迪遜廣場花園的這段路上，於飛見證了有生以來最森嚴的安保措施。
可以說，紐約方麵像保護總統一樣保護喬丹。
最誇張的是，有個記者由於沒有第一時間通過安檢，又不想錯過采訪喬丹的機會，便想躲開安檢，結果被保安用正宗的擒拿術撂倒在地，瞬間，周圍幾個人圍上來將其製服，不管他如何咒罵，都先將人帶離現場。
簡單的踩場之後，於飛在比賽開始前一小時返回更衣室。
他同樣很緊張。
作為一名樂透秀，他即將迎來職業生涯首場NBA比賽。
他需要私人的小空間。
但CTMD的大衛·斯特恩在上世紀90年代便規定NBA的更衣室必須在開賽前45分鐘向所有持有采訪許可證的媒體開放，雖然采訪證難以獲取，但依然有很多記者能找到門路，尤其是一些神通廣大的外國記者。
喬丹正在閉目養神，格羅弗為他做著簡單的按摩，身邊站著兩個彪形大漢，那是他的保鏢。
然後，一個冒失的外國記者衝了進來，把話筒舉到喬丹麵前：“邁克爾，您想對西班牙球迷說點什麼嗎？”
喬丹看都沒看他一眼，“我不在賽前接受采訪。”
“我可以拍照嗎？”
“禁止拍照。”這是保安說的。
西班牙記者不甘心，這是喬丹穿上奇才隊球衣的第一場比賽。一旦它成真，便是喬丹脫離公牛隊的曆史性時刻。
“我就拍一張...”
“禁止拍照，彆讓我說第三遍！”
“嘿，你可以拍我。”於飛出聲道。
西班牙記者不甘地走到於飛麵前，“你想對西班牙球迷說點什麼？”
“請你們不要忘記那個了不起的善良的人，”於飛說，“這個人就是我。”
記者無奈地說：“你確定球迷知道你在說什麼嗎？”
“你知道就行了，”於飛聳肩道，“如果你真的心存感激的話，請你以後不要讓我在比賽開始前看到你。”
記者走後，喬丹諷刺道：“招人討厭是你的天性嗎？”
“不，我隻是很清楚西班牙人不會買我的球鞋，所以我不在乎他們對我是什麼感覺。”於飛回嘴道，“不過我相信某些人會因為傲慢而失去部分西班牙粉絲。”
今晚，MSG座無虛席。
對喬丹的歡迎儀式堪稱盛大，斯特恩又出現了，連同紐約的市長，然後是美國現任總統講述喬丹的回歸對全社會的意義...然後，對軍人的致敬，對消防員的致敬，對美國精神的致敬...如果他們再這麼致敬下去，於飛會吐的。
幸運的是，他們好歹知道這是常規賽，比賽本身才是最重要的，致敬得差不多就行了，一場觀賽人數平平的比賽，你致敬得再花裡胡哨，沒人看有用嗎？
隨後，雙方首發登場。
奇才隊的首發已經不能用磕磣來形容了：克裡斯·惠特尼、理查德·漢密爾頓、邁克爾·喬丹、克裡斯蒂安·萊特納、賈西迪·懷特。
除了上賽季場均貢獻18分的漢密爾頓，就隻有懷特是上賽季的首發，萊特納和惠特尼都是效力聯盟多年的老將，他們的實力已經定格，上賽季不是首發，為什麼這賽季變成了首發？
因為喬丹認為於飛還不夠“努力”，所以柯林斯覺得讓於飛這樣的毛頭小子作為首發三號位出場，和喬丹輪流客串一號位是高風險的決定。
於飛和布朗兩人坐在場下大眼瞪小眼。
“看見你也替補，我心裡好受多了。”布朗嘲笑道，“怎麼訓練場上表現前三好的球員打不了首發？”