日耳曼人的戰爭機器在法蘭西的領土上咆哮怒吼，重型火炮的聲音似巨人的腳步一般震撼人心，德意誌帝國仿佛已經在山巒上具象為一個憤怒地歌利亞，無情地摧毀螻蟻般的法國士兵。
德內爾曾經認為自己作為炮兵軍官早已熟悉各式戰爭之神的轟鳴，足以抵抗住炮火的威懾，然而當他第一次目睹數以百計的火炮同時射擊的時候，他還是感受到難以名狀的震撼。
“他們可彆被嚇尿了褲子。”少校口中的他們，自然就是指營裡的新兵了。
“我去振奮一下戰士們的士氣。”德內爾中尉收起了父親的陣亡通知書，將它小心翼翼地夾在書中，走下了樓梯。李凡特微不可查地歎了口氣，也離開了屋頂。
隔間的隔音效果確實不錯，當進入隔間的時候，遠處德國人的炮聲幾乎要被李凡特的腳步聲壓了過去。
李凡特與德內爾所在的第114步兵團是一個有著悠久傳統的部隊，是共和國常備步兵團之一。該團在馬恩河戰役中損失慘重，近乎全軍覆沒。但好在軍官還活下來“不少”（大概四分之一），於是這個團很快就在“巴黎拯救者”加利埃尼將軍的過問下迅速補充，然後到總長的麾下聽令。
然而剛剛補充完整的114團在兩次香檳戰役期間再次損失殆儘，尤其是第二次香檳戰役中，愚蠢的前團長將整團的步兵送到德國人的機槍和榴彈炮前，好似豬仔進了屠宰場，那慘象甚至讓素以遲鈍和無情著稱的霞飛將軍都目瞪口呆。
114團在兩個小時之內丟掉了團旗，91%的軍官和74%的士兵，以一個慘烈無比的方式為落後時代已久的“法國狂怒”畫上了句號。或許這次災難深深地刺激到了霞飛，他更加堅定了對法軍指揮層進行大規模換血的想法——114步兵團的慘敗很有可能間接促進了菲利普·貝當將軍的青雲直上。
畢竟法國本土人口隻有德國的三分之二，容不得死板的軍官繼續揮霍下去。
走在德內爾身後的李凡特少校，彼時任114團B連的上尉連長。去年5月份的時候，他在阿爾貢山上被馬克沁一發撂倒。子彈穿過了他的左腿內側，差點把命根子帶走。一直到現在，李凡特走路還是一瘸一拐的。
德內爾曾經看過《巴黎回聲》的一篇報道，某個不幸的士兵在那個不可描述的器官中彈傷愈後向上級報告，要求把自己派到最危險的地方以確保“為國捐軀”……李凡特差點就成了報道的主角。
不過上帝不會讓一個人總是倒黴，在床上養傷期間，新團長在9月的進攻中把全團都送光了，李凡特險之又險地躲過一劫。
1915年11月，114團終於得以再次重建，原B連連長李凡特上尉升任一營營長。隻不過這次補充的士兵要麼是還沒有服過三年兵役的純新兵，要麼是已經結束服役十來年，嚴重跟不上時代的四十歲以上的男性。
不客氣的說，114團算是徹底廢了。如無意外，這個團至少要到1916年6月才能重現出現在法軍前線作戰序列中。
不過戰場上最不缺少的就是意外。
德意誌帝國陸軍是一支具有強烈進攻精神的軍隊，他們沒有坐等法軍與同盟軍按部就班地在索姆河發起新的攻勢，而是在二月底搶先重錘砸在了距離巴黎僅兩百公裡的凡爾登。
萬幸，一場突如其來的大雪延誤了的德軍的攻勢，如果德國如期在2月11號發起攻勢，於法軍而言則萬事休矣。在2月21日傍晚，德軍轟擊凡爾登的炮聲即使在巴黎都能聽到，第二天上午，年級長便宣布德內爾提前畢業，到114步兵團擔任團屬野戰炮兵連的連長。
操蛋的是，到2月24日德內爾找到部隊的時候，他才發現114團並沒有配備哪怕一門野戰炮，原計劃列裝的“75小姐”被司令部調去了前線。基於此種尷尬狀況，團長命他先到一營去訓練士兵鼓舞士氣，至於炮，會有的。讓·德內爾得到了保證：大炮在杜奧蒙要塞上多得是。
通往凡爾登的三條道路，除巴勒迪克公路外，一條鐵路和另一條公路均被德軍炮火覆蓋，嚴重限製了後勤的輸送，儘管如此，總參謀部還是竭儘全力將儘可能多的汽車調往前線。
在同一場戰役中集中如此多的汽車承擔運輸任務，或許人類曆史上從未有過，但這與114團無關。由於114團戰鬥力很差，他們上前線的優先級比較低，隻能徒步向戰區進發。
該團才剛到距離凡爾登20公裡的蘇伊利，前方就有不利的消息傳來：凡爾登的核心要塞之一杜奧蒙要塞淪陷了。
要塞的淪陷已經是一天前的事情，之所以現在才知道是因為114團一直在行軍，沒能架起電話和電報線。等到114團晚上入住小鎮與上級聯係上的時候，讓·德內爾終於確認這下真的沒有大炮了，他如今隻能留在團裡當個“軍人模範”。
上級命令114團在蘇伊利過夜修整，於10小時後，即2月28日上午6:00動身前往凡爾登前線。
以上，就是讓·德內爾在凡爾登戰役爆發後第一周的經曆。往複奔波，一無所成。
德內爾回到了農舍，在隆隆的炮聲中清清嗓子，準備履行自己一周內最常履行的職責：鼓舞士氣。
準確的說，是唱歌。
114團在短短幾天內就發掘出了讓·德內爾作為歌唱家的“潛能”，他有著天生的音準和作為炮兵軍官後天磨練出的大嗓門。
“注意！”德內爾的聲音震耳欲聾。
他看到士兵們紛紛轉頭看向自己，幾個沒有被自己聲帶轟炸過的交際花明顯打了個哆嗦。他想說什麼，卻怎麼也組織不好語言，仿佛父親的陣亡帶來的悲哀和憤怒已經烤乾了他的理智。