“上次的小昭和書生，你還記不記得，第一次帶你下山，我說給他們送信那個。”
“好像有點印象，兩情相悅……互贈信物那個？”
“對，”越辭繼續道，“那個任務後續是這樣的——又互相傳信送了幾天，他倆感情終於熬得夠濃了，小昭讓我瞞著她媽帶她半夜去見書生，兩人黏黏糊糊，小昭讓書生娶她，書生開始煩惱聘禮不夠，我還得教他賺錢之道……”
說著說著，越辭都有點不耐煩：“最後總算這兩人定下了，這回就是讓我在他倆成親前，把書生從前同樣對小昭有好感的事情告知就行。”
“我隻是奇怪，待在朝華宗這麼長時間，還沒有接過這麼長，後續這麼無聊的任務。”
忙了一日，本就疲憊，話中也帶了不滿之意，聲色冷冷，“這應該是最後一環了，我倒想看看，要給什麼獎勵才配得上這接近一個月的任務時長。”
越辭從來不避諱，甚至那些奇怪的名詞“任務”“npc”什麼的也當著薛應挽的麵講出。
薛應挽有時聽不懂，會好奇問一問，越辭便用通俗易懂的話語解釋一下。
不方便解釋的，就找到其他的糊弄過去，知曉他不願意講，薛應挽便也不強行逼問。
這番來回，趕回西街時已近黃昏，夕陽漸落，昏沉的橘光鋪遍每一處街道，酒樓亮起燈籠，小二在門前招攬客人，不斷有飯菜香氣逸散空中。
越辭加快步伐，牽著薛應挽穿過收攤返家的熙攘人群，熟練地帶著人走到西街那一家布料鋪子。
與之前不同的是，小昭並沒有站在鋪子門口等待他，少了招呼，店前客源冷落不少。
踏入鋪中，老板娘靠在櫃台後的小椅上，滿麵愁容疲態，一眼便令人知曉其心事重重，好一會兒，才反應來了客人起身招呼。
越辭來來回回替小昭跑了許多次，小昭母親自然也認識他，如今隻哀歎一聲，說道：“小昭這幾日不在，公子先回去吧。”
越辭敏銳覺察出其中不對，問道：“是發生了什麼事？”
老板有些猶豫，在越辭再三催促，加之覺得他是女兒好友，才慢慢道出緣由：“她最近一直情況很差，白日得了癔症般叫嚷，說有妖怪在盯著。找了大夫來，也說身體無事，我正想著，要不要去找幾個道長來看看……”
“哦？倒是巧了，”越辭指節一下下敲叩櫃台，不見害怕，反而困倦消了不少，“我是朝華宗修煉的弟子，你女兒要是真遇到妖鬼，那正撞上了專業對口。”
老板顯然也十分驚奇，顧不得思考他口中“專業對口”什麼意思，隻訝異日日替女兒幫忙之人居然是朝華宗修士。
登時害怕恭敬與激動混雜，嗓音細細發著顫：“二位仙長到此，是、是小人從前有眼無珠……”
越辭唇角彎起，道：“帶我去你看看你女兒。”
二人隨老板回到家中，小昭父親早早去了，她與母親住在小院中，平日靠那間布料鋪子維持生計。
隔著屋門，也能聞到一股極刺激的氣味從屋內傳來。
薛應挽敲響小昭房門，一聲，兩聲，足足第五下，屋中才傳來少女驚恐叫喊之聲：“誰！誰在敲我門！”
薛應挽看了一眼身後無奈的老板，知曉已然不是第一次如此了，越辭上前應道：“小昭姑娘，是我。”
重物砸在地麵的悶沉之聲響起。
“你來做什麼，走開，走開！”小昭聲音更為沙啞，似乎早已分辨不出越辭是曾多日替自己遞送書信信物之人，“不要過來，母親，母親，你快把他趕出去……”
老板向二人致以眼神歉意，早已習慣了似的，溫聲回複小昭：“昭昭，他們是母親請來給你除妖的，是朝華宗的仙長，讓他們進來，替你看一看，好不好？”
聽到“朝華宗”三字，屋內聲音平靜些許。
長溪鎮雖在朝華山腳下，可凡人始終與修煉之人有著天壑區彆。
朝華宗接人間委托皆是百兩黃金起步，能偶爾見到下山采買的修士已不容易，又談何敢讓宗內修士替自己幫忙？
半炷香過後，小昭打開了一道門縫，幾絲光亮緩慢透出。
薛應挽看見屋內景象時也著實嚇了一跳——不算大的房間，卻點燃了十幾隻燭火，以有序的方式鋪在屋內，像是什麼古老陣法。
桌椅，角落處也散落著幾張書頁，想必是小昭胡亂自學而得。
地麵肉眼可見的每一處都灑滿了朱砂石灰，與濕黏的雄黃酒混雜在一起，逸散出極為難聞的刺鼻氣味，橘色燭火森森，透露著幾絲詭異。
小昭赤足踏地，躲在門後，探出半張蒼白的臉頰，烏發雜亂，眼中惶恐，長長的指甲掐在門框上，幾要深入發朽的老木之中。
一道蛛網從麵前落下，小昭反應過激，霎時高叫了一聲，尖銳的嗓音極為刺耳。