李恒有些虛弱，連直起身子都費勁，薛應挽扶他後背之時，也覺察到觸感有些奇怪。
支撐的骨頭發軟，沒有一點韌性，鬆鬆垮垮，像是按在一塊柔軟的泥裡，能輕易塌陷，揉捏出各種形狀。
這不該是一個“人”應有的觸感。
薛應挽順勢將指腹按在他脈搏之處。
李恒呼吸緩而長，聲音輕啞，看了一眼依舊臉色發冷的越辭，陷入了回憶中，“那日，與越公子分彆之後，我本打算回家準備求親事宜。”
“可當晚，我做了一個夢。”
“我夢到自己到了一個沒有邊界，沒有景象的地方，入目所及都是一片純白，四周靜得可怕，唯一有色彩之物，是一塊在天上的石頭。”
越辭：“石頭？”
李恒點頭：“那石頭就這麼在頭頂固定著，跟看月亮一樣，不管怎麼走好像都沒有變化，像是很多種數不清的顏色混雜在一起凝結的一團東西。
時而透明，時而團聚，光照也像水波紋一般粼粼而動，瑰麗得有些詭異。”
“我也不知道自己走了有多久，好像沒有儘頭似的，我一直走，一直走，太累了，不知道什麼時候就昏迷在那處，醒來時，我的身體發生了變化。”
說到此處，李恒神情變得嚴肅。
“不知道你們能不能理解，我能清楚地感覺到，體內多了什麼東西，然後內臟就像糖塊一樣一點點那團似水膜的東西包裹。
被散發的熱氣同化，再慢慢往外生長，占滿我的身體。這個過程緩慢而長久，讓你不得不每時每刻都承受這種煎熬。”
“開始我以為隻是錯覺，直到我真的摸到了我的肚子，”李恒用另一隻空下的手掌，揉上自己腹部，“這裡，是軟的。”
每個人的肚子都是軟的，可李恒知道，他的是不同的，在薛應挽將手掌同樣搭上時，亦是吃了一驚。
這處和方才摸上肩背的觸感相同，已然不再像是正常的皮肉，反倒像一層薄薄的皮，底下塞滿了類似蓬鬆的棉花軟物，指尖微動，便深深陷入進去。
仔細感受時，更像有無數的蟻蟲或是蛆蟲在掌心不斷爬動，如水般密密麻麻，令人毛骨悚然，擔憂他穿破皮肉而出。
薛應挽不解：“為何偏偏是你，你可有做過什麼特殊的事，或去了什麼特殊地方？”
李恒說道：“沒有，除卻與越公子交流，我便隻在家中讀書，偶爾到城郊摘些野菜煮湯，再無其他”
李恒像是已經坦然接受自己的變化，甚至講起時，臉上都帶著一點詭異的笑：“很奇怪，我從前是個怕死的人，如今像在一步步看自己走向死亡，卻沒有當時的恐懼，而是覺得這是一種恩典，讓我想要去接納。隻是……我卻還是在意，和小昭的約定。”
“我很慶幸，在沒有真正成親之前發生了這件事，她的名聲不會壞，往後還能遇上更好的人。”
所以，才要謊稱自己和移情彆戀的女子離開長溪，讓小昭不再為他傷心。
李恒看向對著越辭一副沒好氣臭臉的蟒妖：“我與阿餘從小長大，我不奢求什麼，隻希望他能替我保護小昭，等小昭找到下一個喜愛她，待她好的人，我便也無憾了。”
他從枕下摸出一隻裝好銀票的荷包，“我走以後，還請勞煩二位仙長，替我送去給小昭。”
蟒妖糾正：“你死了，我替你保護小昭到她找到新人，然後，我的報恩也能結束了。”
李恒知道小昭會跟來，故意讓小昭看到蟒妖假扮女子的背影，令他死心。
蟒妖夜晚則是為保護小昭去的，卻隻顧著看人，忽視小昭本就是凡人，不小心看到他本體嚇得驚慌失措，加之因李恒之事傷心過度，兩相交加，這才情緒崩潰。
說到頭，竟還是一場誤會。
李恒眉眼溫和，唇角柔柔勾著，一下下摸著自己的肚子。
月光落在他身上，薛應挽此刻竟產生了一種奇怪的感覺，李恒這副神情竟像個在安撫和期待孩子到來的母親，甚至還含帶了一種……慈愛的母性。
薛應挽再一次探上他脈搏，不過片刻，便鬆開了手。
“奇怪，”他說，“你的脈搏，已經不再跳動了。”
蟒妖活了千年，多少知道“脈搏不再跳動”對於凡人來說這是什麼意思，驚道：“啊？那他不就已經死了嗎？”
“照理說來，是的，”薛應挽也十分不解，“如果是這樣，那現在在你身體裡的……究竟是什麼呢？”
越辭的話就比較直白：“那他沒得救了？”
薛應挽顯然很猶豫：“倘若他還有自主意識，那說明他的靈魂依舊在體內，與另一個不知是什麼的東西共存。朝華宗倒是有一種抽魂之法，隻是我覺得他的情況並不適用，最穩妥的辦法還是該將他帶上宗門，讓長老看一看究竟怎麼回事……”
越辭拉開屋內椅凳，靠坐其上：“既然有抽魂方法，那就試一試，要是不行再帶上宗門。反正那些宗門長老遇上這種事多半不會在乎他死活，最後查不出來也是一劍了結了完事。”
蟒妖“哎、哎”兩聲阻止，“彆啊，他自己死可以，但你們要帶他去尋死那可不行，這有違我的道義，損功德的……”
薛應挽看出越辭對此時興趣不小，才希望他在在此處了事，越辭還能參與，等上了宗門，他一個外門弟子便不一定能繼續跟蹤。
何況就算真的出了事，不過一個凡人，能大到哪去。
李恒意識到他們要做什麼，搖搖頭：“不，不，我不願意……我不要它離開……”
他起身想逃離，蟒妖本就是李恒好友，若兩人一起反抗，怕是不一定能阻止。
而李恒體內東西絕不能讓他不受控的帶離。
越辭喊道：“不能讓他走！”
在他講出話語同時，薛應挽早已提前一步掐訣，指腹按在李恒額心。
靈痕勾勒出咒法結印，青藍色印記浮在半空。
他微揚起眼，掌中聚起一團靈流，將其推向法印，順著李恒腦門神庭、上星穴而去。
薛應挽修為並不高，可對付尋常妖物已然足夠，他試著在李恒腦中搜尋，隻一下，輸入靈流卻如同被水吸入棉花一般杳無蹤影。
李恒眉頭皺緊，似乎十分難受。
薛應挽心中覺異，又往其中灌注靈流，這回極為洶湧，幾乎將能聚集的靈力儘數輸入，想要將那與他隱隱對峙之物徹底抽離。
下一瞬，李恒忽而麵目猙獰，眼球似爆裂一般，眼白覆蓋了黑色瞳孔，身體劇烈痙攣，抖動不止。
“啊、呃啊啊啊啊——”
薛應挽還未反應過來，一聲淒厲慘叫傳來，李恒整個身體卻已然急速縮水蜷縮，隻剩下一層皮肉，整個人紙張般褶皺堆疊。
一股烏黑到濃稠的液體從他已然變形的五官流出，滴落在地麵，顯然想朝著屋外而去。
這時，薛應挽才意識到不妙。
他想立下結界製止，可黑水移動速度實在太快。千鈞一發之際，一道藏青光束如刀鋒般從遠處劈刺而來。
地麵轟然震動，小院土地塌陷，一道如光牆般的結界將黑水攔擋，隨後縮小範圍，將其遮擋在一道光圈之內。
薛應挽急切衝出門，正見到白日那位道士雁行雲帶著他的徒弟立在院前，月光落在二人身上，照得皮肉生白，麵目寒悚。