愕然的不止是屋內弟子，還有此刻跪坐在地，無法回頭的薛應挽本人。
他的外衫鬆散，滑落臂肘，發帶與發絲絞作一團，在刑罰堂弟子一路近乎粗/暴的推攘中，玉簪也鬆鬆垮垮地要往下掉，可雙手卻被縛於腰後動彈不得。
於是，戚長昀便看到了自己弟子最狼狽不堪的模樣，連跪自己時都溫和禮貌，注重衣衫齊整與禮節的小弟子，卻被人以近乎侮辱的方式壓在堂中，和幾個手裡握著芝麻大小權力的人上演一出滑稽戲碼。
薛應挽腦袋垂得很低，指尖深深陷入掌心，似乎是害怕被戚長昀見到自己這副不堪模樣。
為什麼他們敢這樣大膽，因為料定戚長昀不會管不會在乎，料定薛應挽區區築基期，早就被當成不願待見的廢材。
朝華宗每逢五年招新，一代又一代的弟子，長老下放權力，習慣人間階級製度的豪門子弟爬上高位，在修道宗門裡實行了老一套。
而這些對於已步入高深境界的長老來說，隻是再小不過，甚至無須費力去管的事情，畢竟小事鬨不大，而修道之路，命途也是考驗之一。
“想不到，霽塵真人竟也知道我名字。”
照夜珠隨意擲上桌案，本為稀罕之物，如今像顆蚌殼中隨意掏出的珍珠般軲轆滾到寧傾衡麵前，被兩隻手指阻攔，重新握在掌中。
寧傾衡早已發僵的笑意快要維持不住，顯然沒想到戚長昀這時候會出來壞事，咬著牙向他打招呼：“來朝華宗已有一段時日，沒能向霽塵真人見禮，實在抱歉。”
戚長昀沒有理會，甚至眼神也沒有多給寧傾衡。
他看向跪坐地麵的薛應挽，聲音冰冷如舊：“看看你自己現在，成了個什麼樣子。”
在他本來的預想裡，一個沒有靠山的人，最後結局大概就是如了寧傾衡的願，被驅逐出宗門，也沒什麼其他手段了。
他與戚長昀以師徒身份相處百年，說不上有多深的情誼，便是教授劍法，也是幾個師兄弟間最少的。
他從來沒有想過戚長昀會為了自己到此，繼而又想，大概是自己落了他的顏麵，師尊看不下去，才會特意前來，省得鬨得更加難看，成了他人口中笑話。
薛應挽沉默片刻，輕聲道：“對不起，”他說，“師尊，我……”
他話語微頓，後半段話怎麼也講不出口。
發絲垂落額前，瘦削的肩頭攏在一起，似是想令自己存在感更低一些，讓師尊不要繼續注意到他這樣一個沒用，又讓他丟臉的弟子。
最後，還是隻能呆呆的重複那句。
“對不起。”
越辭看出他麵色不對，收起那副慣是散漫的姿態，說道：“彆和他道歉。”
薛應挽沉默一下，搖搖頭。
到這時緩了一口氣，才能去慢慢地和人講上一句話。
他聲音很低很低，喉間像卡著一口咽不下去的棉花，替自己辯解：“我沒有威脅蕭遠潮，照夜珠是他主動給我的。”
“我知道，”越辭去替他將發亂的頭發理平，讓薛應挽看上去沒有那麼狼狽難堪，指尖揉在他耳垂，“我相信你。”
薛應挽咬著下唇，鼻尖一陣陣泛起酸意。
倘若一個人習慣了獨自應對，那他便有一顆堅韌而不為所動的心。可若在他好不容易堅持著支撐過箭雨滔天，突然有人說，我相信你，然後身側響起一句問他委不委屈的關心。
也就是那一刻，再牢固堅硬的銅牆鐵壁也忽而應聲破碎，落下滿地殘骸。
他不委屈，他隻是有點想哭。
也許知道薛應挽眼圈泅了紅，知道他嗓中哽咽，越辭沒有繼續追問照夜珠究竟來由為何，隻側過身，擋住那點垂下的濕潤眼睫。
戚長昀朝他二人方向瞥了一眼。
主事弟子咽了咽口水：“真人，這其實是誤會……”
戚長昀指尖動作，替薛應挽去了身上捆縛繩索。
靈索碎裂落地，一直緊握的雙手也才得以解放。
鬆垮的外衫落在地麵，薛應挽便匆亂地，用那雙細白上深紅交錯的手去將自己衣物拉好，肩頭細細地發著抖。
刑罰堂用的靈索是朝華宗專門收集古藤，用特殊藥汁浸泡數年製作而成，遇皮肉自動收緊，短短半個時辰，便在薛應挽腕上留下極深紅痕。
那是懲罰犯下大過弟子才用的刑具，多日不會消卻，說是侮辱本就不為過。
他將手微微縮回袖中，不願讓人看見那幾道痕跡。
“誤會？”戚長昀終於肯將視線覷向寧傾衡，帶著與他方才看薛應挽一般的蔑然，冷冷道，“一個外人，也能在朝華宗驅使弟子，私自懲處？”
寧傾衡這會才回過神，將桌上照夜珠收回隨身攜帶的小盒中。他有些害怕戚長昀，囂張收斂不少，斟酌著字句，慢慢說道：“此事是我衝動了。”
“其實一個照夜珠確實算不得什麼，我本也不該在意的，隻是家中傳信，說已研究出能在大範圍內探查與煞意接觸過之人的法器，需要用到的材料便是照夜珠。”
能探查與煞意有過接觸之人的法器，薛應挽心中忽地停了一拍，看向持劍動作同樣微頓的戚長昀。
“因著事急從權，也沒來得及稟告真人，”寧傾衡說道，“如今照夜珠既然已經歸還，那可不就是一場誤會麼？”
“除卻按照規章將人帶來，刑罰堂也並未用刑，霽塵真人大可放心。”他唇角勾起，勉強保持著麵色穩定，笑道，“這些弟子也同樣是為了照夜珠能探查煞意一事而自願前來，還請真人不要降罪才是。”