劉慈欣
一、波江座晶體
即使距離很近，上校也不可能看到那塊透明晶體，它漂浮在漆黑的太空中，就如同一塊沉在深潭中的玻璃。他憑借著晶體扭曲的星光確定其位置，但很快在一片星星稀疏的背景上把它丟失了。突然，遠方的太陽變形扭曲了，那永恒的光芒也變得閃爍不定，使他吃了一驚，但以“冷靜的東方人”著稱的他並沒有像漂浮在旁邊的十幾名同事那樣驚叫，他很快明白，那塊晶體就在他們和太陽之間，距他們有十幾米，距太陽有一億公裡。以後的三個多世紀裡，這詭異的景象時常出現在他的腦海中，他真懷疑這是不是後來人類命運的一個先兆。
做為聯合國地球防護部隊在太空中的最高指揮官，他率領的這支小小的太空軍隊裝備著人類有史以來當量最大的熱核武器，敵人卻是太空中沒有生命的大石塊，在預警係統發現有威脅地球安全的隕石和小行星時，他的部隊負責使其改變軌道或摧毀它們。這支部隊在太空中巡邏了二十多年，從來沒有一次使用這些核彈的機會，那些足夠大的太空石塊似乎都躲著地球走，故意不給他們輝煌的機會。但現在晶體在兩個天文單位外被探測到，它沿一條徒峭的絕非自然形成的軌道精確地飛向地球。
上校和同事們謹慎地向晶體靠近，他們太空服上推進器的尾跡像條條蛛絲把晶體纏在正中。就在上校與它的距離縮小到不到10米時，晶體的內部突然出現了迷霧般的白光，使它的規則的長梭狀輪廓清晰地顯示出來，它大約有3米長，再近一些，還可以看到內部像是推進係統的錯綜複雜的透明管道。當上校把戴著太空手套的右手伸向晶體表麵，以進行人類與外星文明的首次接觸時，晶體再次變得透明，內部浮現出一個色彩亮麗的影像，那是一個卡通小女孩兒，眼睛像台球那麼大，長發直到腳根，同漂亮的長裙一起像在水中那樣緩緩漂動著。
“警報！呀！警報！吞食者來了！！”她驚慌失措地大叫著，大眼睛盯著上校，一支細而柔軟的手臂指向與太陽相反的方向，像在指一條追著她的大狼狗。
“那你是從哪裡來的呢？”上校問。
“波江座-ε星，你們好像是這麼叫的，按你們的時間，我已經飛行了六萬年……吞食者來了！吞食者來了！！”
“你有生命嗎？”
“當然沒有，我隻是一封信……吞吞食者來了！吞食者來了！！”
“你怎麼會講英語？”
“路上學的……吞吞食者來了！吞食者來了！！”
“那你這個樣子是……”
“路上看到的……吞吞食者來了！吞食者來了！！呀，你們真不怕吞食者嗎？！”
“吞食者是什麼？”
“樣子像個大輪胎，嗬，這是按你們的比喻。”
“你對我們世界的東西真熟悉。”
“路上熟悉的……吞食者來了！！”
波江女孩兒喊叫著，閃向晶體的一端，在她空出的空間裡出現了那個“輪胎”的圖像，它確實像輪胎，表麵發著磷光。
“它有多大？”另一名軍官問。
“總的直徑為五萬公裡，‘輪胎’寬為一萬公裡，內圓直徑為三萬公裡。”
“……你說的公裡是我們的長度單位嗎？”
“當然是！它大著呢，可以把一顆行星套進去，就像你們的輪胎套一個足球一樣，套住那顆行星後，它就掠奪行星的資源，把它吸乾榨儘後吐出去，就像你們吃水果吐核兒一樣……”
“我們還是不明白吞食者到底是什麼。”
“一艘世代飛船，我們不知道它從哪裡來要到哪裡去，事實上，駕駛吞食者的那些大晰蜴肯定也不知道，這個世界已在銀河係中漂行了幾千萬年，它的擁有者一定早已忘記了它的本源和目的。但可以肯定：它被創造出來時遠沒有那麼大，它是靠吃行星長大，我們的行星就被它吃了！”
這時，晶體中顯示的吞食者在變大，漸漸占滿了整個畫麵，顯然正在向攝像者的世界緩緩降下來。現在在這個世界居民的眼中，大地仿佛處於一口宇宙巨井的井底，太空就是一圈緩緩轉動的井壁，可以看清井壁表麵的複雜結構，開始讓上校想到了在顯微鏡下看到的微處理器的電路，後來他發現那是連綿不斷的城市。再向上，井壁的頂端是一圈藍色光焰，在天空中形成一個圍繞著群星的巨大火圈，波江女孩告訴他們，那是吞食者尾部的環形推進發動機。在晶體的一端，女孩手舞足蹈，她那飄飄的長發也像許多支揮動的手臂，極力表達著她的驚恐。
“這就是波江座-ε星的第三顆行星被吞食時的情形。這時你要是身在我們的世界，第一個感覺是身體在變輕，這是由於吞食者巨大質量產生的引力抵消行星引力所至。這引力的擾動產生了毀滅性的災難：海洋先是湧向行星朝向吞食者的那一極，當行星被套入‘輪胎’後又湧向赤道，產生的巨浪能夠吞沒雲層；接著，引力異常將大陸像薄紙一樣撕成碎片，火山在海底和陸地密密麻麻地出現……當‘輪胎’套到行星的赤道時，吞食者便停止了推進，以後，其相對於恒星的軌道運動始終與行星保持同步，一直把這顆行星含在口裡。”
“這時對行星的掠奪開始了，無數條上萬公裡長的纜索從筒壁伸到行星表麵，使得行星如同一隻被蛛網粘住的蟲子，巨大的運載艙頻繁地往來於行星表麵與筒壁之間，運走行星的海水和空氣，更有無數大機器深深地鑽進行星的地層，狂采吞食者需要的礦藏……由於吞食者的引力與行星引力的相互抵消，行星與‘輪胎’之間的一圈空間是低重力區，這使得行星的資源向吞食者的運輸變得很容易，大掠奪因此有很高的效率。”
“按地球時間，吞食者對被吞入的每顆行星大約要‘咀嚼’一個世紀左右，在這段時間裡，行星的包括水和空氣在內的資源被掠奪一空，同時，由於‘輪胎’長時間的引力作用，行星向赤道方向漸漸變扁，最後變成……還用你們的比喻吧：鐵餅狀，當吞食者最後移走，從而‘吐出’這顆已被榨乾的行星時，行星的形狀會恢複成圓形，這又引發了最後一場全球範圍的地質災難。這時，行星的表麵呈現其幾十億年前剛剛形成時的熔岩狀態，早已是一個沒有任何生命的地獄了。”
“吞食者距太陽係還有多遠？”上校問。
“它緊跟在我後麵，按你們的時間，再有一個世紀就到了。警報！吞食者來了！吞食者來了！！”
二、使者大牙
正當人們為波江晶體帶來的信息是否可信而爭論不休時，吞食者的一艘先譴小型飛船進入了太陽係，最後到達地球。
首先與之接觸的仍是上校率領的太空巡邏隊，但這次接觸的感覺與上次完全不同。玲瓏剔透的波江晶體代表了一種纖細精致的技術文明，而吞食者飛船則相反，外形極其粗陋笨重，如同在曠野中遺棄了一個世紀的大鍋爐，令人相起凡爾納描述的粗放的大機器時代。吞食帝國的使者也同樣粗陋笨重，他那晰蜴狀的粗壯身軀披著大塊的石板般的鱗甲，直立起來有近十米高。他自己我介紹的名字發音為達雅，按他的外形特點和後來的行為方式，人們管他叫大牙。
當大牙的小型飛船在聯合國大廈前著陸時，發動機把地麵衝出了一個大坑，飛濺的石塊把大廈打得千瘡百孔。由於外星使者太高大，無法進入會議大廳，各國首腦就在大廈前的廣場上與他見麵，他們中的幾個人用手帕捂著剛才被玻璃和碎石劃破的頭。大牙每走一步地麵都顫抖一下，說話時聲音像十台老式火車頭同時鳴笛，讓人頭皮發炸，然後由掛在他胸前的一個外形粗笨的翻譯器把話譯成地球英語（也是路上學的），由一個粗獷的男音讀出來，聲音雖比大牙低了許多，仍然讓聽者心驚肉跳。
“嗬嗬，白嫩的小蟲蟲，有趣的小蟲蟲。”大牙樂嗬嗬地說，人們捂住耳朵等他轟鳴著說完，然後悄微放開耳朵聽翻譯器裡的聲音，“我們有一個世紀的時間相處，相信我們會互相喜歡對方的。”
“尊敬的使者，您知道，我們現在最關心的，是您那偉大的母艦到太陽係的目的。”聯合國秘書長仰望著大牙說，儘管他大聲喊著，聲音聽起來仍像蚊子叫。
大牙做了一個類似於人類立正的姿式，地麵為之一顫：“偉大的吞食帝國將吃掉地球，以便繼續它壯麗的航程，這是不可改變的！”
“那麼人類的命運呢？”
“這正是我今天要決定的事。”
元首們紛紛相互交換目光，秘書長點點頭：“這確實需要我們之間充分的交流。”
大牙搖搖頭：“這是一件十分簡單的事情，我隻需要品嘗一下——”說著，他伸出強壯的大爪，從人群中抓起一個歐洲國家的首腦，從三四米遠處優雅地將他扔進嘴裡，細細地嚼了起來。不知是出於尊嚴還是過度的恐懼，那個犧牲品一直沒有叫出聲，隻聽到他的骨骼在大牙嘴裡裂碎時輕脆的卡啪聲。半分鐘後，大牙撲地一聲吐出了那人的衣服和鞋子，衣服雖然浸透了血，但幾乎完好無損，這時不止一個旁觀者聯想到了人類嗑瓜子的情形。
整個地球世界一時間陷入一片死寂，這寂靜似乎無限期地持續著，直到被一個人類的聲音打破：
“您怎麼拿起來就吃啊？”站在人群後麵的上校問。
大牙向他走去，人群散開一條道，這個龐然大物咚咚地走到上校麵前，用一雙藍球大小的黑眼睛盯著他：“不行嗎？”
“您怎麼這麼肯定他能吃呢？一個相距如此遙遠的世界上的生物能被食用，從生物化學上講幾乎是不可能的。”
大牙點點頭，大嘴一咧做出類似於笑的表情：“我一開始就注意到你了，你一直冷眼看著我，若有所思，在想什麼？”
上校也笑笑：“您呼吸我們的空氣、通過聲波說話、有兩隻眼睛一個鼻子一張嘴、還有四個對稱的肢體……”
“這不可理解嗎？”大牙把巨頭湊近上校，噴出一股讓人作嘔的血腥氣。
“是的，因為太好理解所以不可理解，我們不應該這麼相似。”
“我也有不理解之處，那就是你的冷靜，你是軍人？”
“我是一名保衛地球的戰士。”
“哼，不過是推開一些小石頭而已，那能讓你成為真正的戰士？”
“我準備著更大的考驗。”上校莊嚴地昂起頭。
“有趣的小蟲蟲。”大牙笑著點點頭，直起身來：“我們還是回到正題吧：人類的命運。你們的味道不錯，有一種滑爽的清淡，很像我在波江座行星上吃過的一種藍色的漿果。所以祝賀你們，你們的種族將延續下去，你們將做為一種小家禽在吞食帝國飼養，到六十歲左右上市。”
“您不覺得那時我們的肉太老了嗎？”上校冷笑著說。
大牙大笑起來，聲音如火山爆發：“哈哈哈哈，吞食人喜歡有嚼頭兒的小吃。”
三、螞蟻
聯合國又同大牙進行了幾次接觸，雖然再沒有人被吃掉，但關於人類命運的談判結果都一樣。
人們把下一次會麵精心安排在非洲的一處考古挖掘現場。
大牙的飛行器準時在距挖掘現場幾十米處降落，同每次一樣看上去像一場大爆炸，震耳欲聾飛沙走石。據波江女孩介紹，飛行器是由一台小型核聚變發動機驅動的。對於有關吞食者的信息，她一解釋人類的科學家就立刻明白了，但關於波江人的技術卻令地球人迷惑，比如那塊晶體，著陸後便在空氣中溶化，最後把與星際航行有關的推進部分全化掉了，隻剩下薄薄的一片，能在空氣中輕盈地飄行。
大牙來到挖掘現場時，有兩個聯合國工作人員抬著一本一米見方的大畫冊遞給他，畫冊是按他的個頭兒精心製作的，有上百頁精美的彩圖，內容是人類文明的各個方麵，很像一本兒童啟蒙教材。在挖掘現場的大坑旁，一名考古學家繪聲繪色地描述了地球文明的輝煌曆程，他竭力想讓外星人明白這個藍色行星上有多麼多的值得珍惜的東西，說到動情處聲淚俱下，好不淒慘。最後，他指著挖掘現場的大坑說：
“尊敬的使者，您看，這是我們剛剛發現的一處城市遺址，是迄今發現的最早的人類城市，距今已有近五萬年，你們真的忍心毀滅一個曆經五萬年的歲月一點一滴發展到今天的燦爛文明？！”
大牙在這個過程中一直在翻看那本畫冊，好像覺得那是一件很好玩的東西，考古學家的最後一句話讓他抬起頭來，看了看大坑：“嗬，考古蟲蟲，我對這個坑和坑裡的舊城市不感興趣，倒是很想看看從坑裡挖出的土。”他指了指大坑旁邊的一個幾米高的土堆。
聽完翻譯器中的話，考古學家很迷惑：“土？那堆土裡什麼也沒有啊。”
“那是你的看法。”大牙說著走到土堆旁，蹲下高大的身軀伸出兩隻大爪在土裡挖起來，人們圍成一圈看著，很驚歎他那看似粗笨的大爪的靈活。他拔動著鬆土，不時拾起什麼極小的東西放到畫冊上。就這樣專心致誌地乾了十多分鐘，他端著畫冊直起身來，走到人們麵前，讓大家看畫冊上的東西。
上百隻螞蟻，有的活著，有的已經死了，卷成一團，仔細辯認才能看出是什麼。
“我想講一個故事，”大牙說，“是關於一個王國的故事。這個王國的前身是一個更大的帝國，它們先祖的先祖可以追溯到地球白堊紀未期，在恐龍那高聳入雲的骨架下，那些先先祖建起帝國宏偉的城市……但那些曆史太久太久了，帝國最後一世女王能記起的，就是冬天的降臨，在這漫長的冬天中，大地被冰川覆蓋，失去已延續了上千萬年的生機，生活變得萬分艱難。”
“在最後一次冬眠醒來時，女王隻喚醒了帝國不到百分之一的成員，其它的都已在寒冷中長眠，有的已變成透明的空殼。女王摸摸城市的牆壁，冷得像冰塊，硬得像金屬，她知道這是凍土，在這嚴寒時代中，它夏天都不化。女王決定離開這片先祖留下的疆域，去找一塊不凍的土地建立新的王國。”
“於是女王率領所有的幸存者來到地麵，在高大的冰川間開始艱難的跋涉。大部分成員都在漫漫的路途中死於嚴寒，但女王與不多的幸存者都終於找到了一塊不凍土，這是一塊被溢出的地熱溫暖的土地。女王當然不明白，為什麼在這嚴寒世界中有這麼一小片潮濕柔軟的土地，但她對能到達這裡並不感到意外：一個延續了六千萬年的種族是不會滅絕的！”
“麵對冰川縱橫的大地和昏暗的太陽，女王宣布要在這裡建立一個新的偉大的王國，它將延續萬代！她站在一座高大的白色山峰下，就把這個新王國命名為白山王國，那座白色山峰是一頭猛獁象的頭骨。這是第四紀冰川未期的一個正午，這時的人類蟲蟲還是零星地龜縮在岩洞中發抖的愚鈍的動物，九萬年之後，你們的文明的第一點燭光才在另一個大陸的美索不達米亞平原上出現。”
“以附近冰凍的猛獁遺體為生，白山王國渡過了一萬年的艱難歲月。之後，地球冰期結束，大地回春，各大陸又重新披上了生命的綠色。在這新一輪的生命大爆炸中，白山王國很快達到了鼎盛，擁有數不清的成員和廣大的疆域。在其後的幾萬年中，王國經曆了數不清的朝代，創造了數不清的史詩。”
大牙指指眼前的大坑：“這就是那個王國最後的位置，在考古蟲蟲專心挖掘下麵那已死去五萬年的城市時，並沒有想到在它上麵的土層中還有一個活著的城市。它的規模絕不比紐約小，後者隻是一個二維的平麵城市，而它是一座宏大的立體城市，有很多層。每一層密布著迷宮般的街道，有寬闊的廣場和宏偉的宮殿，整座城市的供排水係統和消防係統的設計也比紐約高明得多。城市有著複雜的社會結構、嚴格的行業分工，整個社會以一種機器般的精密和協調高效地運轉著，不存在吸毒和犯罪問題，也沒有沉淪和迷茫。但它們並非沒有感情，當有成員死亡時，它們表現出長時間的悲傷，它們甚至還有墓地，它位於城市附近的地麵上，掩埋深度為三厘米。最值得說明的是：在城市的底層有一個龐大的圖書館，其中有數量巨大的卵形小容器，這就是一本本書，每個容器中都裝有成分極其複雜的化學味劑，這些味劑用其複雜的成分記錄著信息。這裡有對白山王國漫長曆史的史詩般的記載：你能看到在一次森林大火中，王國的所有成員抱成無數個團，順一條溪流漂下逃出火海的壯舉；還能看到王國與白蟻帝國長達百年的戰爭史，還有王國的遠征隊第一次看到大海的記載……”
“但所有這一切在三個小時之內被毀滅。當時，在驚天動地的轟鳴聲中，挖掘機遮蓋了整個天空的鋼鐵巨掌淩空劈下，把包含著城市的土壤一把把抓起，城市和其中的一切在巨掌中被碾得粉碎，包括城市最下層的所有孩子和將成為孩子的幾萬隻雪白的卵。”
地球世界再一次陷入死寂之中，這次寂靜比大牙吃人的那一次延續得更長，麵對外星使者，人類第一次無話可說。
大牙最後說：“我們以後有很長的時間相處，有很多的事要談，但不要再從道德的角度談了，在宇宙中，那東西沒意義。”
四、加速度
大牙走後，考古現場的人們仍沉浸在迷茫和絕望之中，還是上校首先打破寂靜，他對周圍的各國政要說：“我知道自己是個小人物，隻是因為兩次首先接觸外星文明而有幸親臨這些場合，我隻想說兩句話：一、大牙是對的；二、人類的唯一出路是戰鬥。”
“戰鬥？唉，上校，戰鬥……”秘書長苦笑著搖頭。
“對，戰鬥！戰鬥！戰鬥！！”波江女孩大喊，此時她所在的晶體片正飄飛在人們頭上幾米高處，在陽光下的晶體中，那長發女孩在興奮地手舞足蹈。
有人說：“你們波江人也戰鬥了，結果怎麼樣？人類得為自己種族的生存著想，我們並沒有義務滿足你那變態的複仇欲望。”
“不，先生，”上校對所有人說：“波江人是在對敵人完全陌生的情況下進行自衛戰爭的，加上他們本來就是一個曆史上完全沒有戰爭的社會，所以失敗是不奇怪的。但在這場長達一個世紀的慘烈戰爭中，他們對吞食者有了細致深刻的了解，現在這大量的資料通過這艘飛船送到了我們手中，這就是我們的優勢。”
“冷靜地初步研究這些資料，我們發現吞食者並沒有最初想象的那麼可怕。首先，除了其不思議的龐大外，吞食者並沒有太多超出人類已有知識之外的東西。就生命形式而言，吞食者人（據說在‘輪胎’上居住著上百億個）與地球人一樣是碳基生物，且生命在分子層次的構造十分相似，人類與敵人處於相同的生物學基礎上，使我們有可能真正深刻地理解它們的各個方麵，這比我們麵對一群由力場和中子星物質構成的入侵者要幸運多了。”
“更讓我們寬慰的是，吞食者並沒有太多的‘超技術’。吞食者人的技術比人類要先進許多，但這主要表現在技術的規模上而不是理論基礎上。吞食者的推進係統的能量來源主要是核聚變，它所掠奪的行星水資源除了用於吞食者人的生活外，主要是被做為聚變燃料。吞食者上發動機的推進方式也是基於動量守恒的反衝方式，並沒有時空躍遷之類玄妙的玩藝兒……這些信息可能使科學家們深感失落，因為吞食者畢竟是一個延續了幾千萬年的文明，它們的技術層次也就標明了科學力量的極限；同時也使我們知道，敵人不是不可戰勝的神。”
秘書長說：“僅憑這些，就能使人類建立起必勝的信心嗎？”
“當然還有許多具體的信息，使我們能夠製定出一個成功率較高的戰略，比如……”
“加速度！加速度！！”波江女孩在人們頭頂大叫。
上校對周圍迷惑的人們解釋說：“從波江人送來的資料看，吞食者航行時的加速度有一個極限，在長達兩個世紀的觀察中，他們從未發現它突破過這個極限。為證實這一點，我們根據波江座飛船送來的其它資料，如吞食者的結構和構成它的材料的強度等，建立了一個數學模型，模型的演算證實了波江人對吞食者加速度極限的觀察，這個極限是由它的結構強度所決定的，一旦超出，這個龐然大物就會被撕裂。”
“這又怎麼樣？”一位大國元首問道。
“我們應該冷靜下來，用自己的腦子好好想想。”上校微笑著說。
五、月球避難所
人類與外星使者的談判終於有了一點點進展，大牙對人類關於月球避難所的要求做出了讓步。
“人是戀家的動物。”在一次談判中，秘書長眼淚汪汪地說。
“吞食人也是，雖然我們沒有家。”大牙同情地點點頭。
“那麼，能否讓我們留下一些人，等偉大的吞食帝國吃完後吐出地球，待它的地質變化穩定下來，再回來重建我們的文明？”
大牙搖搖頭：“吞食帝國吃東西是吃得很乾淨的，那時的地球將比現在的火星還荒涼，憑你們蟲蟲的技術能力，不可能重建文明。”
“總得試試吧，這樣我們的靈魂也會安定，特彆是在吞食帝國上被飼養的那些小家禽，如果記得在遙遠的太陽係還有一個家，會多長些肉的，雖然這個家不一定真的存在。”
大牙點點頭：“可是當地球被吞下時，這些人去哪兒呢？除了地球，我們還要吃掉金星，木星和海王星太大了，我們吃不下，但要吃它們的衛星，吞食帝國需要上麵的碳氫化合物和水；連貧脊的火星和水星我們也想嚼一嚼，我們想要上麵的二氧化碳和金屬，這些星球的表麵將是一片火海。”
“我們可以去月球避難。據我們所知，吞食帝國在吃地球之前要把月球推開。”
大牙又點點頭：“是的，由吞食帝國和地球組成的聯合星體引力很大，有可能使月球墜落在大環表麵，這種撞擊足以毀滅帝國。”
“那就對了，讓我們住上去一些人吧，這對你們也沒有太大損失。”
“你們打算留多少人？”
“從維持一個文明的最低限度著想，十萬吧。”
“可以，但你們得乾活兒。”
“乾活兒？！什麼活兒？”
“把月球從地球軌道推開，這對我們來說也是一件很麻煩的事。”
“可是……”秘書長絕望地抓著頭發，“您這等於拒絕的人類這點小小的可憐的要求，您知道我們沒有這種技術力量的！”
“嗬，蟲蟲，那我不管，再說，不是還有一個世紀嗎？”
六、播種核彈
在泛著白光的月球平原上，一群穿著太空服的人站在一個高高的鑽塔旁邊，吞食帝國高大的使者站在更遠一些的地方，仿佛是另一個鑽塔。他們注視著一個鋼鐵圓柱體從鑽塔頂端緩緩吊下，沉入鑽塔下的深井中，吊索飛快地向井中放下去，三十八萬公裡外的整個地球世界都在注視著這一幕。當放置物到達井底的信號轉來時，包括大牙在內的所有觀察者都鼓起掌來，慶祝這一曆史性時刻的到來。
推進月球的最後一顆核彈已經就位，這時，距波江晶體和吞食帝國使者到達地球已有一個世紀。
這是一個絕望的世紀，人類在進行著痛苦的奮鬥。
上半個世紀，全世界竭儘全力建造月球推進發動機，但這種超級機器始終沒能建成，那幾台試驗用的樣機隻是給月球表麵增加了幾座廢鐵高山，還有幾台在試運行時被核聚變的高溫溶化成了一片鋼水的湖泊。人類曾向吞食帝國使者請求技術支援，推進月球需要的發動機還不及吞食者上那無數超級發動機的十分之一大，但大牙不答應，還譏諷道：
“彆以為知道了核聚變就能造出行星發動機，造出爆竹離造出火箭還差得遠呢。其實你們完全沒有必要費這麼大費兒，在銀河係，一個文明成為更強大文明的家禽是很正常的，你們會發現被飼養是一種多麼美妙的生活，衣食無憂，快樂終生，有些文明還求之不得呢，你們感到不舒服，完全是陳腐的人類中心論在作怪。”
於是人類把希望寄托在波江晶體上，但這希望同樣落空。波江文明是沿著一條與地球和吞食者完全不同的技術路線發展的，他們的所有技術力量都來自於本星的生物體，比如這塊晶體，就是波江行星海洋中的一種浮遊生物的共生體。對這個世界中生命的這些奇特能力，波江人隻是組合和利用，也不知其深層的秘密，而一旦離開本星的生物，波江人的技術就寸步難行了。
浪費了寶貴的五十多年後，絕望的人類突然想出了一個極其瘋狂的月球推進方案，這個方案首先由上校提出，當時他是月球推進計劃的主要領導人之一，軍銜已升為元帥。這個方案儘管瘋狂，在技術上要求卻不高，人類現有的技術完全可以勝任，以至於人們驚奇為什麼沒有及早想到它。
新的推進方案很簡單，就是在月球的一麵大量埋設核彈，這些核彈的埋設深度一般為三千米左右，其埋設的密度以不被周圍核彈的爆炸所摧毀為準，這樣，將在月球的推進麵埋設五百萬枚核彈。與這些熱核炸彈的當量相比，人類在冷戰時期所製造的威力最大的核彈也算常規武器。因此，當這些埋在月球地下的超級核彈爆炸時，與在以前的地下核試驗中被窒息在深洞中的核爆炸完成不同，會將上麵的地層完全掀起炸飛，在月球的低重力下，被炸飛的地層岩石會達到逃逸速度，脫離月球衝進太空，進而對月球本身產生巨大的推進力。如果每一時刻都有一定數量的核彈爆炸，這種脈衝式的推進力就會變得連續不斷，等於給月球裝上了強勁的發動機，而使不同位置的核彈爆炸，可以操縱月球的飛行方向。進一步的設計計劃在月麵下埋設兩層核彈，另一層在第一層之下，約六千米深度，這樣當上層核彈耗儘，月球推進麵被剝去三千米厚的一層時，第二層接著被不斷引爆，使“發動機”的運行時間延長一倍。
當晶體中的波江女孩聽到這個計劃時，認為人類真的瘋了：“現在我知道，如果你們有吞食者那樣的技術力量，會比他們還野蠻！”
但這個計劃使大牙讚歎不已：“嗬嗬，蟲蟲們竟能有這樣美妙的想法，我喜歡，喜歡它的粗野，粗野是最美的！！”
“荒唐，粗野怎麼會美？！”波江女孩反駁說。
“粗野當然美，宇宙就是最粗野的！漆黑寒冷的深淵中燃燒著狂燥的恒星，不粗野嗎？！宇宙是雄性的，明白嗎？！像你們那種女人氣的文明，那種弱不禁風的精致和纖細，隻是宇宙小角落中一種微不足道的病態而已。”
一百年過去了，大牙仍然生機勃勃，晶體中的波江女孩仍然鮮豔動人，但元帥感到了歲月的力量，一百三十五歲，是老年人了。
這時，吞食者已越過冥王星軌道，它從由波江座-ε星開始的六萬年漫長的航程中蘇醒了，太空中那個巨大的輪胎變得燈火輝煌，龐大的社會運轉起來，準備好了對太陽係的掠奪，吞食者掠過外圍行星，沿著徒峭的軌道向地球撲來。
七、人類的第一次和最後一次星戰
月球脫離地球的加速開始了。
推進麵的核彈開始爆炸時，月球正處於地球白晝的一麵，每次爆炸的閃光，都把月球在藍天上短暫地映現一下，這使得天空中仿佛出現了一隻不斷眨巴的銀色的眼睛。入夜，月球一側的閃光傳過近四十萬公裡仍能在地麵上映出人影，這時還能在月球的後麵看到一條淡淡的銀色尾跡，它是由從月麵炸入太空的岩石構成的。從安裝在推進麵的攝像機中可以看到，月麵被核爆掀起的地層如滔天洪水般湧向太空，向前很快變細，在遠方成為一條極細的蛛絲，彎向地球的另一麵，描繪出月球加速的軌道。
但人們的注意力都集中在天空中出現的那個恐怖的大環上：吞食者此時已駛近地球，它的引力產生的巨大潮汐已摧毀了所有的沿海城市。吞食者尾部的發動機閃著一圈藍色的光芒，它正在進行最後的軌道調整，以使其繞太陽運行的軌道與地球保持同步，同時使自已與地球的自轉軸線對準在同一直線上，然後它將緩緩向地球移動，將其套入大環中。
月球的加速持續了兩個月，這期間在它的推進麵平均兩三秒鐘就爆炸一枚核彈，到目前為止已引爆了二百五十多萬枚，加速後的月球環繞地球第二圈的軌道形狀已變得很扁，當月球運行到這橢圓軌道的頂端時，應元帥的邀請，大牙同他一起來到了月球麵向前進方向一麵，他們站在環形山環繞的平原上，感受著從月球另一麵傳來的震動，仿佛這顆地球衛星的中心有一顆強勁的心臟。在漆黑的太空背景下，吞食者的巨環光彩奪目，占據了半個天空。
“太棒了，元帥蟲蟲，真的太棒了！”大牙對元帥由衷地讚歎著，“不過你們要抓緊，隻再有一圈的加速時間了，吞食帝國可沒有等待彆人的習慣。我還有個疑問：我們下麵十年前就已建成的地下城還空著，那些移民什麼時候來？你們的月地飛船能在一個月時間裡從地球遷移十萬人？”
“不會遷移任何人了，我們將是月球上最後的人類。”
聽到這話，大牙吃驚地轉過身去，看到了元帥所說的“我們”：這是地球太空部隊的五千名將士，在環形山平原上站成嚴整的方陣，方陣前麵，一名士兵展開一麵藍色的旗幟。
“看，這是我們行星的旗幟，地球對吞食帝國宣戰了！”
大牙呆呆地站著，迷惑多於驚訝，緊接著，他四腳朝天摔倒了，這是由於月麵突然增加的重力所至。大牙一動不動地趴在地上，他那龐大身體激起的月塵在周圍緩緩降落，但很快月塵又揚起來，這是從月球另一麵傳來的劇烈震波所至，這震動使平原蒙上起了一層白色的塵被。大牙知道，在月球的另一麵，核彈的爆炸密度突然增加了幾倍，從重力的急增他也能推測出月球的加速度也增加了幾倍。他翻了個滾，從太空服胸前的口袋裡掏出碩大的袖珍電腦，調出了月球目前的軌道，他看到，如果這劇增的加速度持續下去，軌道將不再閉合，月球將脫離地球引力衝向太空，一條閃著紅光的虛線標示出預測的方向。
月球徑直撞向吞食者！
大牙緩緩地站了起來，任手中的電腦掉下去。他抬頭看去，在突然增加的重力和波浪般的塵霧中，地球軍團的方陣仍如磐石般穩立著。
“持續了一個世紀的陰謀。”大牙喃喃地說。