——老爹快盛飯，我要餓死啦！
——今晚吃什麼？燉菜嗎？
——肯定不是，我下午看見老爹在釣魚啦！
——你果然沒認真跑！
孩子們七嘴八舌地在餐桌旁坐下，提拉娜感受著這小小的溫馨感，對男人擺出無奈的笑容。
“威廉就拜托了。”
男人遞給她一碗冒著熱氣的魚湯，隨後搔了搔臉。
“還有，不嫌棄的話等下就在這裡吃吧，今天釣的魚還算多。”
“嗯。”
提拉娜輕飄飄地回應之後，端著魚湯離開食堂。
“提拉娜小姐……”
躺在床上無法動彈的威廉對她擺出和男人臉上如出一轍的苦笑。
“每次都是我先不行，還真丟臉啊，哈哈哈。”
“不要這麼說，你原本就有魔法天賦，不用參加這種艱苦的訓練吧。”
提拉娜坐在床邊，心疼地摸了摸威廉的頭。
“沒辦法啦，老爹說養育院裡沒有像樣的魔法可以學，讓我能提起劍參戰後自己到戰場上找魔法學。”
“還真是差勁啊，那家夥。”
提拉娜一麵說著，一麵用治愈魔法幫威廉治好了創傷。
在這個世界上，每個人成為優秀的戰士之前都逃不過日複一日的訓練。根據每個人自身的情況，大家的訓練內容也都不儘相同。
男人應用在這群孩子身上的訓練方法是其中最殘忍的一種。
超高強度的訓練內容會永久撕裂孩子們全身的肌肉，他們倒下後再由提拉娜這樣的魔法師治愈創傷。一次又一次倒下，一次又一次治愈，如此反複下去使肌肉群被逼迫著過度成長，最快半個月便能擁有一身看得過去的好底子。有了好底子，才能進行更深層的訓練。
話說得輕鬆，這半個月放在普通人身上是任誰都會大叫「這是受刑吧！」的程度。
但這群孩子不是普通人，他們是準勇者，是要背負「勇者」之名，踏入殘酷戰場的一群人。
像這樣的養育院，在大陸上還有很多。
年紀尚小的穿越者來到囚籠，被確定擁有準勇者的資質後便會被送到這種地方來受訓。
二十多年前，男人也是這樣在這家養育院長大的。
“基礎訓練還有幾天能完成？”
“大概還剩半周吧——哇，魚湯好鮮！”
看著威廉大快朵頤的樣子，提拉娜想起不久前發生的事，輕輕歎息。
——提拉娜，有件事要拜托你。
那是收到前線潰敗戰報的第三天。原本一直無所事事，除了偶爾上山打獵就是在養育院睡大覺的男人找上了門來。
當時他頹廢的雙眼中冒著提拉娜看不懂的光。
——從明天起我決定訓練那群小家夥了。
他這樣說著。
「欸，可是他們還那麼小呢……」
——是啊，但他們再怎麼說也是有資質的準勇者對吧，遲早要受訓的。
男人擺出了一個無法抗辯的事實。
——到時候可能要經常麻煩你來我們這邊幫忙，所以提前和你說一聲了。
男人合著掌對她如此拜托後，離開了提拉娜小小的魔法店-
要說的話，提拉娜和他認識也有好幾年了。
認識的契機是那個男人回到這間已經被前任管理員拋棄的養育院，並且決定要接手它，正式作為負責人照顧那群沒人管的孩子的那件事。
老實講，提拉娜覺得那是個沒有骨氣和本事的男人。
據說曾經也是在這裡長大的他身上完全看不到勇者或準勇者的任何相關氣質，隻是一個沒乾勁的男人而已。
這樣的男人提拉娜說不上喜歡。
但是他對這家養育院的孩子們很溫柔。
隻有他才會對這家養育院的孩子們那麼溫柔。
提拉娜本以為他會好好守護這群孩子，而不是像其他人一樣勉強一群孩子去參戰。
但他還是那樣做了。
提拉娜本以為自己會討厭那樣的他。
但那一日他目光中流露出的莫名情感又在告訴她，若是那樣做了她便永遠無法原諒自己。
——
夜深了，哄孩子們入睡之後的提拉娜離開養育院。
男人送她到門口。
“塔爾明。”
提拉娜離去的腳步一頓。
“怎麼了？”
“你……”
雖然感覺那是不該問的話，問出就好似在破壞那個男人的某種決心。
但不問的話，也絕對會後悔。
“你是想做什麼，自己承擔不起後果的危險的事嗎……”
漫長的沉默。
“誰知道喔……”
男人敷衍地微笑著回答。
“為什麼要訓練他們。”
提拉娜轉身望著他。
“你說過的吧，不會做那種事。”
「我啊，不想讓這群孩子去接受那種悲慘的命運。」
「至少有我在的時候，我不會讓他們成為勇者。」
這兩句話是男人在接手養育院時，曾對她說過的話。
她當時能感受到某種決心，足以與「勇者」之名相配的決心。
現在從這個男人身上，她久違地再次感受到了那種決心。
“是啊……不過我也說過吧，他們遲早要——”
“我知道了，對不起。”
強忍住忽然從胸口冒出的想哭的衝動，提拉娜轉身離去。
沒走幾步，提拉娜猛地轉身衝進男人的懷裡。
“你會活著的吧，對吧！”
她不顧一切地問道。
許久，提拉娜頭上傳來輕柔的觸感。
“那種事，誰知道喔……”
男人對她擺出苦澀而柔和的笑臉。
在那之後的某一天，男人忽然從養育院消失了。