他不曾想到魏人竟會大膽至此，僅僅兩百餘騎就敢深入大漠截擊自己！視線之中婦孺惶恐四竄，戰士身首異處，這是赤溪部的末日！赤溪部族長目眥儘裂，不住地大口喘息，好半晌才緩過勁來。“走！我們走！”他突然放聲大吼，隨即催促著數名還自恃勇力想要再與魏人廝殺的戰士策馬逃離。今日的赤溪部完了但隻要沒有滅種，就還有重興部落的機會！然而下一刻東側突然殺出數十騎，為首一名虯髯將領獰笑馳來，一杆長槍直刺他的咽喉！赤溪部族長勉力格擋，可強大的衝擊之勢下這一擊含帶了無匹巨力，赤溪部族長手中彎刀立時被遠遠磕飛，槍頭旋即將其咽喉洞穿。他整個人猛地一顫，隻覺得眼前的天地登時混亂轉動起來，接著斃命當場。霍山右臂發力長槍橫劃，赤溪部族長的頭顱便落在雪地上。禦夷騎軍疾馳之勢不減，像是一柄重錘狠狠砸入赤溪部這個垂垂欲倒的壯漢胸膛。“將頭顱包起來送於張將軍！”莫敬一在數名輕騎的護衛下驅馬而來，望向赤溪部族長首級的眸光如同在打量著一件稀世珍寶。先前臨敵雖隻是元修義的誤判，可相比其餘三支鎮軍，禦夷軍的表現實在相形見絀。幸得張寧給了自己彌補表現的機會，如此情形下投桃報李自是應有之舉。更遑論張寧還多受元修義器重，自己隻要與其保持親密，想來不僅可以安然度過此番北討，日後也應是好處多多，畢竟自己費重金買來這鎮將官位，可不是真為元氏戍守邊疆來著。念及於此莫敬一不禁心情大好，他一邊伸出手指撓著嘴角的痔，一邊吟道：“破胡，破胡！今日當於此破胡！”赤溪部戰士人數雖倍於張寧麾下魏騎，可騎軍優勢就在於有磅礴之勢的衝擊力上，再加上又是以動擊靜的伏殺因而僅是一個多時辰，赤溪部中凡是負隅頑抗者儘皆死於刀下，僅剩的四百餘人匍匐在地不敢再動彈絲毫，等待宣判。唯有一人壯著膽子叫道：“魏人將軍，如果您願意寬恕我們，赤溪部剩下的族人都願意奉您為主，成為您的奴隸！”此話一出匍匐在地的眾多族人立刻連連叩頭跟聲叫嚷，一時頗顯喧鬨。他用的是鮮卑語，張寧憑著腦中記憶勉強能聽懂其中一些詞彙，再聯係當下情勢倒也能理解個差不理。作為部中普通牧民，此人所言無疑代表著此刻大多數赤溪部人的想法。弱肉強食乃是至理，放於草原更為赤裸裸。部落間的相互征伐吞並是常態，一個部落的強盛往往伴隨著其他小部落的消亡，因而對於這些已是淪為階下囚的牧民而言部落已滅，保全性命投入其他部落實是再尋常不過的事。唯獨怕的是跟前這魏人將領要奪了他們性命，以頭顱換取軍功。突然響起的哀求與喧鬨聲使得切思力拔勃然大怒，他一腳便將率先開口的那人狠狠踹翻在地，接著抽出鞭子打罵不止。牧民們見此更為恐懼，有的更為急切地哀嚎叩首，有的憤然起身大有要拚死一搏的架勢，可隨即就被一箭射穿咽喉吐著血沫轟然倒地，於是哭鬨聲更甚。合軍一處正清點己方折損的張寧三人互視一眼，斛律金和莫敬一皆表示此番所有俘虜，繳獲全由張寧處置，自己不會乾涉。對兩人而言皆是需要一場乾淨利落的勝利以證明自己，抹去先前給元修義留下的糟糕印象，相較之下其餘儘皆次要。張寧心中了然，遂也不做推辭。適才懷荒騎軍多次衝鋒蹈陣以磨滅赤溪部幾度捏合起的反擊力量，為此死傷十餘騎，損失不小。眼下若能在赤溪部所剩的數十名戰士中擇優補足自是再好不過，何況所部馬匹牛羊這般的牲畜，一應糧秣物資也均是懷荒鎮所需。他緩步走到一眾赤溪部族人跟前，上位者獨有的氣勢逼迫著惶惶眾人逐漸安靜下來。張寧的目光掃過一張張驚懼且染滿汙穢的麵龐，最終落在正被切思力拔不斷鞭笞的漢子身上：“住手！”切思力拔衝著那漢子森然一笑，隨即收起鞭子恭敬站回張寧身後，隻聽張寧道：“我可以饒你們不死，並且賜予你們土地耕種，牛羊放牧。但作為交換你們將成為我的奴隸，我財產的一部分。往後每一個男人都必須為我作戰，聽從我的命令！”張寧用的是漢話，切思力拔自覺地進行著翻譯。赤溪部族人聽得這話叩頭不止，能夠留得性命實在萬幸，唯有少部分青年男子神情黯然，似乎已是看到了後代子孫生生世世為奴的場景。正待此時張寧話鋒一轉：“作為魏國的懷荒鎮鎮將，武衛將軍，我張寧在此許諾，凡為我作戰殺敵十人以上的，可脫離奴籍，成為懷荒鎮民！成為一名魏人！往後想要繼續隨軍作戰，或是當一名牧民，我都不會再做半分乾涉。”禦下之術不外乎以資財恩養，一味地壓迫剝削隻會適得其反。況且赤溪部族人作戰時又多為騎軍，倘若沒有可供其憧憬的未來，戰時一哄而散可就不妙了。果不其然，本是已準備接受苦難命運的赤溪部族人聞言，一時間呆滯者不在少數，旋即喜極而泣者，鬥誌昂揚者儘皆有之。身在草原，最不缺的就是敢戰善戰之士，當下便有十餘人大膽出聲請求為張寧作戰。在其看來跟前這魏人將領既然是鎮將這樣一等一的大官，又當著一眾部曲當麵，自然不會食言，既是如此為赤溪部而戰和為這魏人而戰又有什麼區彆呢？見此張寧很是滿意，轉而衝著切思力拔道：“這些人都交給你，記住需得恩威並施，否則即便其入了騎軍，戰力也隻會不增反減。”切思力拔早已是眉開眼笑：“將主放心，俺省得！！”