“如何？”
“成交！”
堂外王彬目光緊盯張寧的背影，一旁切思力拔湊近道：“我已經安排了最好的箭手，破六賊若想暴起襲擊將主定讓他死無葬身之地！”
王彬正要說話卻見堂中張寧忽然一刀捅入破六韓拔陵的脖頸，後者猛地攥住刀刃，身子一陣劇烈顫抖後雙手又墜落在地，一切歸於平靜。
……
正光五年末的洛陽注定不會平靜。
先是北疆千裡急報，牛川大營被賊寇焚毀再是大軍落入埋伏，連同北討大都督李崇等九將在內三萬餘人戰死，兩萬軍卒被俘，逃散者不計其數，僅有李神軌收攏數千潰軍退後雲中的消息傳來。
據聞得此消息，當朝聖上元詡於東堂大發雷霆，大罵諸公無能李崇負國。
朝廷諸公以及諸多豪強族主們卻心知肚明，此乃是元詡真正慌了。
一來是賊寇勢大，黃河以北再無兵可討；二是外戚中唯一忠君體國的李崇戰死，元詡所期望的親政之路更添艱難！
隨之而來的還有朔方鎮民圍攻夏州，刺史源子雍守城，城中事儘，煮馬皮而食之。源子雍被迫留其子源延伯守城，自己帶人前去東夏州運糧，途中被匈奴起義領袖曹阿各拔截擊俘獲。
好在曹阿各其後戰敗，源子雍被釋放，然則夏州仍被叛軍所占。
同時汾州正平，平陽兩地匈奴部舉兵反叛，朝廷隻得派章武王元融就地募兵前往鎮壓。
秦軍莫折念生亦是連敗官軍，占領歧、涇二州，好在元修義與蕭寶寅及時趕到整軍自守方才堪堪穩住陣腳。
正當朝野上下哀鴻片野，震悚失措時，急報再次送達隻是這一次與先前不同，乃是罕見的捷報。
蔚州刺史，安北將軍張寧率部奇襲破六賊，於柔玄陣斬賊首破六韓拔陵斃敵數萬，僅有萬餘賊寇趁夜遁往武川，兩部高車亦是狼狽逃回漠北。
儘管蔚州軍無力追擊，戰果有限僅是收複柔玄鎮，但已是數月以來僅有的捷報！
一時間東堂與永寧寺皆出詔封賞，張氏府門也被諸公百官踏破！
耐人尋味的是素來有材茂行絜，達於從政美譽的張氏族主，張顏真竟稱病不出以拒詔賞。三日後又突然傳出其升任吏部尚書，而張寧升任北道大都督，持節都蔚、玄等六鎮改州，同時仍掌燕、安、營三州軍事。
原北道大都督、鎮軍將軍、廣陽王元深遷南道大都督，掌恒、雲、肆等州，原南道大都督撫軍將軍崔暹則因擅自出兵，有違節度而去官下獄。
此時的元魏大致被分隔為四片，其一是以京師洛陽為中心，南至梁、雍、荊、豫，北及汾、濟，東到青州，西抵潼關的中原之地，此處乃是元氏的統治核心。此範圍儘管人口稠密，商賈繁華，但由於與蕭梁接壤而需囤重兵在梁、雍、荊、豫等州，實難調動。
其二是位於洛陽以西，從關中至高平、薄骨律等鎮，此地被自號大秦的莫折念生逐步蠶食，由元修義與蕭寶夤所領的關中軍正在竭力抵禦。
其三是汾濟以北，幽燕以南，位於中原與北地諸邊州之間的狹長地帶，有並、冀、定、瀛等州，這片地帶以鮮漢及諸雜胡的混居為主，叛亂多生，官軍敗退，唯有爾朱氏部軍能與之對抗。
最後則是包含漠南草原在內的諸多北疆軍鎮以及北方邊州為主的北地，此處目前有三股力量，分彆為據蔚、玄兩州，再領一眾州鎮的北道都督張寧；守恒雲肆等州的南道都督元深，逃回武川等地的破六韓拔陵餘部以及盤踞幽燕等州的各反賊，如杜洛周等輩。