事實上，他們真的快掉下去了。或許是因為威廉·庫比先生沉重的心情，或許是因為他們身下的掃帚過於老舊，總之在他們都沒有注意到的時候，他們越飛越低，越飛越低，幾乎撞上了一戶人家陽台上的花邊小圓桌和躺椅。
庫比先生罵了一句非常難聽的話——安東尼衷心希望他不是在霍格沃茨求學期間學會的，因為人們工作後通常要學得更多——一提掃帚，險而又險地從陽台上擦了過去，隻是讓安東尼在欄杆邊的花盆中擦了一下，發出了一陣響動。
“你沒事吧，安東尼教授？”庫比先生問。
“沒事，我想那是三色堇。”安東尼說。
這時，他們聽到鎖閂晃動的聲音。通向陽台的窗戶被推開了，燈亮了起來，一個女人探出頭來，左右看了看，說：“大概是野貓。”
“不，媽媽。”一個小孩的聲音說，“我看到了。”
“哦，不。”庫比先生喃喃道，“我們出發前確實記得用幻身咒了，是不是，安東尼教授？”
“嗯……好像有。”安東尼說，“但是幻身咒包含掃帚嗎？”
“唉……”庫比先生說，“好吧，今天有兩個喝醉的巫師在——”他快速地向下麵看了一眼，又把掃帚壓低從路牌旁經過，“——女貞路旁邊騎掃帚，被一個麻瓜小孩看到了。我們並不清楚這件事情，安東尼教授，因為我們沒有喝酒。”
這時，他們聽到那個小孩的聲音從打開的窗戶中清晰地傳了出來：“那是一個會飛的雪橇。聖誕老人在練習呢。我今年能得到更多的禮物嗎，媽媽？”
“當然，隻要你是個好孩子，寶貝。”
“棒極了。”庫比先生鬆了一口氣，“真高興我們沒有被看到。保密法……唉……”他又長長地歎了口氣。他似乎有很多氣可以歎。
……
他將安東尼送回霍格沃茨之後就要離開——“我明天早上還要上班呢，唉……”——而安東尼還有許多試卷沒有改完。安東尼隻好對著他謝了又謝，讓家養小精靈送來了一點食物讓他當作宵夜或者早餐。
“哦，蘋果派。”庫比先生懷念地看著油紙中熱乎乎的點心，將鼻子湊過去深深吸了口氣，“我上學的時候可喜歡吃了……有南瓜汁嗎？我想我可以喝一杯南瓜汁再走。”
“當然！”和安東尼關係最好的小精靈可可尖聲說，“南瓜汁！你可以帶一整壺走，先生！”
他真的為庫比先生抱來了一大壺南瓜汁，又把這個壺牢牢地捆在掃把上。
“你還想要一點牛肉三明治嗎，先生？”可可問，“炸雞腿？豬排？烤香腸？土豆泥？巧克力冰淇淩？”
庫比先生看起來幾乎要落淚了。
“我真的很想要……”他說，“但是不行，我會飛不動的。蘋果派和南瓜汁就很好，唉……”
“可可有辦法！”可可說，“可可能夠帶先生幻影顯形！”
“什麼？”庫比先生驚訝地說。
“什麼？”安東尼也說。
“可可能夠帶庫比先生幻影顯形！”可可驕傲地挺起他瘦弱的胸膛，“可可最遠可以幻影顯形到惠靈頓呢！”
“但是我不可以啊，可可。”庫比先生說，蹲了下來，“巫師在遠距離幻影顯形中容易分體或者發生其他不怎麼好的事情——即使是隨從顯形也不行。”
“不過謝謝你，可可。”安東尼說，安慰地拍了拍有些失落的可可。他的一對大耳朵正無精打采地垂著。
“可可想要幫助庫比先生和安東尼教授。”可可說，“庫比先生在學校的時候對可可很好。安東尼教授對可可也很好。”
庫比先生驚訝地問：“你認識我，可可？”他打量著可可，似乎在回憶自己是否在上學期間見過這種生物。除了那些發現了廚房的搗蛋鬼，學生們通常並不知道家養小精靈的存在。
“當然認識！”可可說，“庫比先生住在拉文克勞塔樓左邊第三個男生寢室裡，是房間最亂的那個！我們都很喜歡收拾你的房間！庫比先生還會把酸味爆爆糖藏在床底下，把地板弄得黏糊糊的！”
“謝謝你，可可。”庫比先生說。他又開始歎氣了。
最後他們選擇去了貓頭鷹棚屋。庫比先生把食物綁上貓頭鷹的時候看起來快活極了。他說：“我感覺我在提前過聖誕，雖然是自己給自己送禮物。”
“不，這是霍格沃茨的庫比給魔法部的庫比的禮物。”安東尼說。庫比先生跨上掃帚，和貓頭鷹一起飛向倫敦。
……
大概是由於少了很多貓頭鷹，第二天早上的貓頭鷹潮水來得比平時晚一些。那些在深夜運送了烤土豆和煎牛排的貓頭鷹羽毛淩亂地回來了，腳上綁著信件和報紙，一個個看起來都像要直接栽倒在盛著玉米粥的碗裡。
“什麼？”斯普勞特教授展開《預言家日報》，驚呼道。
“怎麼了？”安東尼問。他正在把西蘭花切成條。
斯普勞特教授沒有回答他，嘴唇緊緊地閉在一起，一目十行地掃著報紙。安東尼探頭看了一眼，福吉正在照片裡一臉嚴肅地說著什麼。上麵的標題是：《年輕巫師的教育問題：魔法界的下一代應該何去何從？》
有消息人士透露，在家長和有關公民中進行的一項秘密調查顯示，對魔法教育現狀的不滿程度令人驚訝。有傳言說，魔法界越來越厭倦了霍格沃茨享有的所謂“自主權”，他們現在正在向魔法部尋求幫助。
最常見的抱怨集中在霍格沃茨缺乏監督和問責製。憂心忡忡的家長們認為，學校過時的做法和封閉的課程可能向學生宣揚錯誤的觀念，而他們卻無從得知。他們認為，教育部憑借其豐富的資源和專門知識，能夠帶來急需的改革，並確保人人享有應有的教育。
關心著魔法界下一代教育的霍格沃茨董事，盧修斯·馬爾福先生聲稱，他聽說帕金森家的女兒在學校中受到了殘忍的對待，卻被學校要求拒絕承認這件事情。除此之外，他的兒子也經曆了學校教授不公平的對待。“我和其他很多朋友都對他們下一代的教育感到非常憂心。”他感歎道，“是時候讓魔法部介入，把霍格沃茨帶入正確的方向了。”
本報特約記者麗塔·斯基特報道。
(本章完)