在萬裡無雲的蔚藍色天空下，湖水上泛著的粼粼波光都暖和得不真實。安東尼遇見了幾個和他打招呼的學生，有的會稍微聊幾句，有的便隻是笑著點點頭。
他看到一個不及格的家夥也在岸邊，正坐在場地上興致勃勃地和朋友玩高布石，於是安東尼決定暫時不告訴他具體成績。不過話說回來，如果學生交了一張空了一半的卷子，他還能期待什麼樣的成績呢？
在尋找巨烏賊的時候，安東尼甚至覺得自己看到了桃金娘。
不，除非人魚是一種長得像桃金娘的生物，或者桃金娘還有個雙胞胎幽靈姐妹，不然那就是桃金娘。她在湖麵上露出乳白色的幽靈腦袋，探出半副眼鏡幽怨地看著陽光下悠閒的學生們。一群藍色的小魚從她的脖子和胸口處穿了過去。
她看到了安東尼，發出了輕輕的一聲“哦”，好像不確定應該怎麼做。他們通常不會在盥洗室之外碰麵。
“你好啊，桃金娘。”安東尼蹲下來說。
桃金娘的麵孔從水中浮了起來，悶悶不樂地說：“你好，安東尼教授。”
“你在以前很喜歡來黑湖嗎？”安東尼問。這是他第一回在城堡之外看見幽靈。
桃金娘說：“不，隻是當了幽靈之後，我會在半夜來黑湖散心……你知道，安東尼教授，這裡沒有那些煩人的學生……”
安東尼說：“我的意思是，你是怎麼過來的呢？”然後他突然想起桃金娘似乎提過她可以通過管道出現在霍格沃茨所有的盥洗室中，“等等，這裡和你的盥洗室是連著的嗎？”
“是啊，是啊。”桃金娘尖聲說，淚水又開始從她在厚厚鏡片背後的雙眼中滾滾而下，“我沒有選擇，被人衝下來了。那些人，在衝抽水馬桶之前從來不在乎裡麵有沒有一個幽靈！當然，我是幽靈中最不——最不重要的那個！把桃金娘衝下去吧，正好不用看到她了！”
她的眼淚滾入黑湖之中，沒有激起一點漣漪。安東尼試圖安慰她，但是他確實沒有什麼被抽水馬桶衝到下水道和學校湖泊的經驗。
巨烏賊懶洋洋地遊了過來，擺動著自己的觸手，困惑地戳了戳桃金娘，直直從她的身體中穿過去了。
桃金娘和巨烏賊都嚇了一跳。
“滾開！”桃金娘怒氣衝衝地對著巨烏賊喊。巨烏賊縮了一下，繞開了這個乳白色半透明的幽靈。
趁著桃金娘忘記自己還在哭泣，安東尼趕快岔開了話題：“我最近沒怎麼見到你。”
“你沒有來我的盥洗室，教授。”桃金娘憂傷地說，“尼克在那裡組織了一場派對呢。我本來想邀請你和奇洛教授的——因為你們是我們的鄰居——但是皮皮鬼把我們準備好的請柬撕了。作為一個幽靈，準備請柬是很不容易的事情！”
安東尼感興趣地問：“你們辦了一場派對？什麼派對？”
“壽衣和裹屍布派對。我們都假裝自己剛剛死亡，正要被活人丟棄進下水道裡，那些呻吟、哀嚎和哭泣……哦……”桃金娘懷念地說，“太美妙了，我一直和尼克說他應該再辦一次，但是他的心思已經全都放在了那個什麼無頭獵手隊上。”
“無頭獵手？”
“一群玩馬背頭雜耍之類東西的幽靈。自從尼克在派對上聽說了他們，就一直念叨著想要加入。他想在自己五百年忌辰前做點有紀念意義的事情……”桃金娘說，摳著自己的下巴，“我覺得把自己的腦袋衝到黑湖裡也很有紀念意義，是不是，教授？”
“嗯……可能吧。”安東尼說。
桃金娘問：“對了，奇洛教授呢？”
“他離開了。”安東尼說，“其他幽靈沒有告訴你嗎？他不再是霍格沃茨的教授了……噢，我不知道他有沒有等到發工資。他真的應該等學年結束再去辦他自己的事情的。”
桃金娘惆悵地說：“是啊，活人總是來來去去的。而我已經死了……沒有工作，沒有工資，也沒有自己的事情……連一點點自己思考的時間也會被人打擾……”眼淚又開始在她的眼眶中積蓄起來，她憂鬱陰沉地看了眼陽光下熱烘烘的草坪，又看了看交談著走過來的學生，把自己沉到了湖中。
安東尼有些擔心地在湖旁等了一會兒——順便將乾麵包喂給了巨烏賊——但是桃金娘始終沒有再浮出來。她大概是順著管道又回自己的盥洗室去了。霍格沃茨的排水係統真的相當原始，在這種情況下，安東尼不知道自己會不會願意做生存在黑湖中的人魚。
……
正如他預料的那樣，他的下午非常忙碌。從餐桌旁離開的時候，他聽到好幾個腳步立刻跟上了自己，他的學生正努力假裝他們也不過剛剛吃完午飯，湊巧和教授走了同一條路，也湊巧想要去教授的辦公室處理寵物領養的問題。
安東尼打開門，好笑地說：“你先來，羅伯茨先生。”
“好的，安東尼教授！”羅伯茨興高采烈地說，炫耀地用胳膊肘撞了撞身旁的朋友。
“然後是你，我記得你想領養的是一條狗？”安東尼喊住了他的朋友，快步從自己的抽屜裡找到了幾張資料，“這裡是霍格沃茨的寵物規定，我們上次提到過的，狗可能隻能養在你自己的家中。這是霍華德女士提供的健康報告，她這一周和下一周都會用來處理我們的申請——如果是她對你們進行電話麵試，請記得謝謝她。你先拿著資料看看。好了，羅伯茨，進來吧。”
怨靈老鼠不知道又去了哪個角落，但是薑黃貓還在自己的那箱葡萄酒頂上。它冷冷地看了一會兒安東尼和進來的學生，將頭一側，又躺了回去。學生朝它瞥了幾眼，明智地沒有試圖打擾它。
“請坐，羅伯茨先生。”安東尼翻找著資料，“我看看……一隻黑貓，家中此前沒有寵物，父親是解咒員，母親是治療師，沒錯吧？”
“沒錯，教授。”羅伯茨說，探著頭看還不屬於自己的黑貓的照片，“噢，小可愛。”
“霍華德女士建議的電話麵試時間是……本周五。你的考試結束了嗎？”
“沒有，還有一門算數占卜。”羅伯茨說，笑容稍稍淡了一些，“但是到星期五就沒有考試了。”
“那我就和霍華德女士確認麵試時間了。”安東尼說著，記了幾筆，“因為是電話麵試，所以我會帶你幻影顯形到霍格沃茨之外使用電話，我在那兒的旅館租了個小房間——不要擔心，我拿到幻影顯形的證書了。我保證不會搞丟你的什麼東西。”
“好的，教授。”羅伯茨說，仍然看起來有些不確定。
“你也可以坐火車過去。”安東尼說，“步行四十多分鐘以外有個小鎮，從那裡坐火車五分鐘就可以到旅館——這是旅館的名字和地址。”他將羊皮紙推了過去。
羅伯茨說：“沒關係，我們幻影顯形吧，教授。我還沒感受過呢！”他在聽到步行四十多分鐘後，立刻開始拚命搖頭。
“那就說定了。”安東尼說，“然後我們來做一點簡單的準備工作……比方說，你此前養過貓嗎？”
“不，教授。你知道，我們的貓太貴了。”羅伯茨自然地說。
“那你怎麼確定自己能夠養好這一隻貓呢？”安東尼笑著搖搖頭，示意他這是一次模擬麵試，“我隻是想確定一下。比如，如果貓生病了，你會怎麼辦？”
羅伯茨開始拚命向上翻著眼睛，試圖回憶起資料。
他背誦道：“我會立即聯係我的獸醫，準確地描述症狀。我會聽從獸醫的建議，為我的貓預約適當的治療時間……嗯，如果病情較輕，不需要立即接受獸醫治療，我會密切關注貓咪的狀況，並根據獸醫的建議為貓咪提供必要的家庭療法或治療方法。”
“我會確保貓咪的舒適度，必要時將其隔離，為其提供安靜、無壓力的休息和恢複環境……嚴格遵照獸醫的指示用藥或治療，並密切觀察貓咪健康狀況的變化或改善。”他停下來喘了一大口氣，“如果情況惡化或貓咪的狀況沒有改善，我會毫不猶豫地尋求獸醫的進一步幫助，或在獸醫建議下考慮住院治療。”
安東尼一直等到他背完，才推了一杯檸檬水過去：“休息一下，羅伯茨先生。你準備得非常認真。”
羅伯茨接過杯子，有些不好意思地說：“我背了好幾遍呢。我真的很想要伊莎貝拉。”
“你已經確定名字了？”安東尼笑道，“非常好，我能預見伊莎貝拉會怎麼踩在你肩膀上了。不過，那些資料隻是一些輔助，你可以根據自己的真實情況說實話。思考一下，羅伯茨先生，為什麼你覺得你可以照顧好一隻貓？甚至說，你怎麼確定自己對貓不過敏？”
“我的室友養了貓。”羅伯茨說，“我們寢室裡現在已經有兩隻貓了，它們每天都在我的枕頭上打架，有時候會把枕頭裡的羽毛都撓出來。但是我可以拎著它倆訓斥，它們都不會抓我。我覺得我很適合養貓。”
“你怎麼確定你的伊莎貝拉不會被其他兩隻貓欺負呢？或者它會不會打其他的貓，造成傷害？”安東尼說，“你要明白，寵物救助站的人把貓交給你的時候，並不是期望你將它培養成奴隸或者戰士。貓不一定喜歡和其他貓生活在一起。”而有的貓甚至不喜歡和活物生活在一起。
“可是魔法界的貓都是這樣的啊！”羅伯茨說，“我們把貓裝在一個籃子中，如果它們打架，我們再各自抱著各自的貓走。如果受傷了，就喂它一點魔藥。而且伊莎貝拉是一隻強壯、美麗的貓，她也很喜歡人類，我想不出她怎麼會受欺負。此外，我已經在我的床邊做了一個屬於她的箱子，那兩隻貓都無法進去。”
“她很喜歡人類？”安東尼說，低頭查看霍華德女士寄給他的黑貓資料，“噢，是的，‘極其需要陪伴’‘聰慧溫和’……箱子是個很好的主意，羅伯茨先生，你可以提到自己已經在環境中為貓準備了一個安全、獨立的空間，再表現出你準備在有控製、有監督的情況下將這個新夥伴引入你們的居所，保證所有的貓都可以在安全的環境中逐步彼此了解。”
“好的，教授。”羅伯茨說，嘴裡喃喃念叨著“安全獨立的空間”和“有控製的情況下彼此了解”之類的詞。
安東尼安慰他：“沒關係，這隻是證明你想到了可能存在的挑戰，而且已經做好了應對的準備。積極的心態和主動嘗試是非常重要的，羅伯茨先生。”
“但是一個箱子根本不夠！”羅伯茨說，“我覺得聽起來我應該給伊莎貝拉一個房間。天啊，麻瓜的貓是不是很脆弱，就像麻瓜一樣？它們會不會很容易死亡？它們很容易在情緒上崩潰嗎？”
“不，巫師的貓和麻瓜的貓是一樣的。它們自己之間的性格差異遠大於養它們的家庭是否會魔法帶來的差異。”安東尼向他保證道，他在帶學生領養前做了一些功課，“有區彆的是貓和貓狸子，但是它們依舊可以在自然條件下雜交。”
“可是聽起來麻瓜把貓當作了易碎品。”羅伯茨說，“我們的貓卻都是一群頑固的、牙尖爪利的毛團。艾登——我室友的貓——因為他不被允許啃羽毛筆發了好大一通脾氣，把我們整個寢室的魔藥論文都給毀了。”
“是的，魔法界有一些和麻瓜不同的養貓方法。”安東尼說，“我暫時把它歸納為文化衝擊。”
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改完了（癱）
(本章完)