“嗯……”另一隻石獸說，“我覺得自己的臀部涼涼的。”
安東尼走過來，打量著這兩隻健談的滴水嘴石獸。他看到埃默裡的筆記本上淩亂地寫著“羅傑老蛇”“說話”“蛇佬腔”“煉金”等詞語。
“如果不算冒犯的話，我能知道你們是從哪兒來的嗎？”安東尼好奇地問。羅傑和埃默裡都吃了一驚，回過頭看著他。
石獸瞟了他一眼，發現他是教授後，語氣變得和善了許多。
“洛哈特教授把我們搬了出來。”它們告訴他，“他把我們從那個堆滿雜物的房間中解救出來。”
“堆滿雜物的房間？”埃默裡說。
安東尼若有所思地說：“那個家養小精靈放置雜物的房間？”
石獸不情不願地回答道：“我想是的，教授。”
“有求必應屋。”羅傑小聲和埃默裡說，“弗雷德和喬治提到過那裡原本是小精靈的房間。”
……
由於擔心洛哈特會提前來教工休息室欣賞自己的布置，安東尼稍稍推開門看了眼就離開了。即使隻是短短一瞥，他也明白為什麼教授們決定更換下午茶的場地。
休息室中飄飛著金粉和彩紙片，金色的星星和粉色的愛心貼滿牆壁，中間還有個巨大的空當，頂上寫著“洛哈特教我這樣做”。零食櫃的櫃門前麵堵滿了氣球，原本放著保護神奇動物學書籍的位置，現在整齊地摞著一疊新書。
僅僅通過那熟悉的封皮，安東尼就能認出那是洛哈特的自傳，《會魔法的我》。在這摞書的邊上還立著一個巨大的支架，上麵掛著宣傳海報：“新書籌備中：《快樂的霍格沃茨》。鎖住你心俱樂部的驚喜：你會被吉德羅·洛哈特寫進他的新書中！”
安東尼輕輕把房門合上了。
“我的後腦勺有點癢。”滴水嘴石獸在他旁邊悶悶地說。
“哦，抱歉，”安東尼幫它把飄出來的彩紙撣走了，“現在好些了嗎？”
“好多了。”
……
為了避免正好在走廊上碰見洛哈特，安東尼提早了半個小時敲響了斯內普辦公室的門。
斯內普麵色不善，但是他似乎也想到了教工休息室中的場景，勉強禮貌地朝安東尼點了點頭。即使已經是十月末了，在斯內普陰森森的辦公室中，壁爐裡麵依舊空空蕩蕩的，就好像他也是某種感知不到寒冷的黑暗生物。
“給自己找把椅子，安東尼。”斯內普略帶不耐煩地說，繞過站在壁爐前麵的安東尼，回到冒著銀白蒸汽的坩堝前麵，“還是你在等著我拿出黃油餅乾和紅茶招待你？”
“如果有的話，我不會拒絕。”安東尼說，坐進了椅子中。
借著坩堝底下忽明忽暗的火焰，他打量著斯內普的辦公室，有些好笑地發現一切都沒有變化。斯內普基本上是完全按照自己砸碎東西之前的裝潢，將辦公室一模一樣地修複了一遍，甚至自己身下椅子中有些膈人的彈簧都被保留了下來。
斯內普哼了一聲，沒有接話。安東尼驚訝地轉過頭，發現坩堝前的斯內普簡直稱得上是心情愉悅。
“發生什麼了？”安東尼問。
斯內普一個眼神都沒有分給他。事實上，他似乎下定決心要在這提前的半小時中徹底無視安東尼了。安東尼對此接受良好，因為他喊來可可，請他給自己送來了相當多的黃油餅乾和紅茶。
半個小時後，斯內普熄滅火焰，點亮蠟燭，趁著坩堝中粘稠的銀色液體仍然在發出輕微的咕嘟聲，把它們全都倒入水晶瓶中。
安東尼吃著餅乾，有些好奇地看著它。
“你成功了？”他問。瓶中的液體看起來非常、非常像獨角獸的血液。
斯內普把瓶子湊近蠟燭，借著火光仔細打量它，鷹鉤鼻幾乎貼到了水晶瓶上。突然，銀白色的液體變成了乳白色，緊接著立刻轉變為死氣沉沉的白色。
斯內普挑了挑眉，放下瓶子，坐到安東尼對麵。
“如果你還記得的話——”斯內普乾巴巴地說，“我提到過，獨角獸血液的功效似乎和它的詛咒密不可分。”
“是的。”安東尼放下餅乾，“但是我不知道你是怎麼得到這個結論的。”
“那裡，”斯內普朝著那個白色的水晶瓶歪了歪頭，“是我最接近成功的嘗試。在高溫的情況下——能把任何嘗試喝下它的人燙得生不如死的條件下——它勉強還能保持獨角獸血液的功效。一旦溫度變成可以忍受，能夠延續生命的效果便快速消退了。”
安東尼點點頭：“但是我以為——我不知道——魔法醫學可以非常輕易地治療燙傷？”
斯內普不耐煩地從鼻子中噴了噴氣，似乎勉強咽下了一句嘲諷。
“魔藥燙傷，安東尼。”他簡短地說。
“好吧。”安東尼說，仍然不知道自己可以幫上什麼忙。他把手伸向水晶瓶，征詢地看了看斯內普。斯內普臉色不太好看，但是沒有說話，安東尼姑且當他是默許了，拿起魔藥打量著。
“我想試著對它用亡靈魔法。”他警告斯內普。
斯內普的臉色似乎變得蒼白了一些。他緊緊盯著水晶瓶，目光沉沉。
安東尼把手貼上瓶壁，閉上眼感受了一陣子。身旁的貨架有些唾手可得的屍體，其中不少甚至蘊藏魔法，他輕而易舉就可以操控它們。但是他感受不到瓶中有任何東西回應他。
他問：“嗯……有什麼變化嗎？”
“當然，安東尼，”斯內普說，“我看到了水晶瓶的幽靈。”
安東尼歎了口氣，決定再嘗試一次，更加專注一些。
邊上的屍體……不，不要去想它們，專注在前麵的東西上……前麵……那是黃油餅乾和紅茶的香氣，還是什麼其他的東西？魔藥的氣味是這樣的嗎？
安東尼突然知道那是什麼了。
他猛然睜開眼睛，喘著氣。斯內普正坐在他對麵，沉思著看著魔藥瓶，絲毫不知道亡靈魔法剛才正小心地覬覦著他的靈魂。
有求必應屋中的亡靈魔法練習終於獲得了回報。安東尼迎著斯內普有些不耐煩的眼神，高興地放下魔藥瓶，宣布道：“不，我無法在裡麵感受到任何能回應亡靈魔法的東西。你把它們燉得太爛了。”
他感到自己神智清楚，並為此欣喜不已。
(本章完)