“為什麼今年的大掃除突然提前了？”安東尼問，站在梯子上躲過刷刷刷掏著書架下方的掃把。
丹尼爾左右看看，湊近安東尼，怨憤地小聲說：“還不是因為魔法部……為了通過那個《麻瓜保護法，他們攪得整個對角巷不得安寧。翻倒巷把自己的垃圾丟得到處都是，他們也不管，隻抓著我們這種光明正大的店鋪審問……上個月……”
“丹尼爾！采購登記冊呢！”書店另一端有人喊道，“又找到了一本禁止出版的黑魔法書籍！”
丹尼爾罵了句粗話，朝安東尼聳聳肩：“你看到了，亨利，我暫時沒空招待你。唉，我真不喜歡處理這些黑魔法……”
“我倒是有個提議。”安東尼抓著梯子，閃過幾本破空飛來的《飛翔的魁地奇，“假如你們同意的話，我想霍格沃茨的圖書館禁書區會很樂意接收它們。如果有太危險的書，據我所知，教授們的私人收藏也頗為恐怖。”
丹尼爾的眼睛亮了起來：“對啊！太好了，亨利，如果你願意幫我們聯係霍格沃茨圖書館……”
“我會給你寫信。”安東尼點點頭，高興於自己又多了些可能的研究文獻。
……
離開麗痕書店之後，安東尼在對角巷轉了轉，接著又和破釜酒吧的湯姆聊了會兒天，買了瓶白蘭地準備送給海格。等他做完這一切，他才從破釜酒吧出來，打算替貓買點麻瓜的白葡萄酒，而不是破釜酒吧那種摻水的東西。
安東尼一邊在心中默默數著錢包中的英鎊數量，一邊考慮著應該買幾瓶。
他突然停了下來。那種被注視著的感覺又回來了。
這是一條沒什麼人的小巷，臨著兩個酒吧的後院。它們都靜悄悄地矗立在日光的照耀下，大門緊閉。
因此，安東尼此時隻能隱隱聽見查令十字街的車流聲和人聲喧嘩。如果很用心地聽，似乎能聽到音樂聲從唱片店中飄出來，但很快就被十一月的風斷斷續續地吹散了。
走過這條僻靜的小路，他就能抵達一個讓他驚歎不已的大超市。人們會開著車，把一箱又一箱的貨物搬回家。
安東尼轉過身，麵對著空氣：“如果你想要做什麼，這裡是最合適的地方了。”
寂靜。
一個塑料袋在牆根被拐進來的風吹得微微顫抖著，掛在破損的磚塊上。空啤酒瓶在地上滾來滾去，發出咯棱硌棱的聲音。
“我沒有惡意，先生。”
一個男人從陰影中走了出來，仍然穿著一身巫師袍。他的雙手都舉著，姿勢彆扭但是熟練地向安東尼展示了自己口袋中的魔杖。
“裡斯先生？”安東尼不太意外地問。
“我的姓是蘭伯特。”裡斯糾正道，仍然微笑著。他似乎沒有想到安東尼會這麼快地意識到他在後麵跟著。
安東尼歎了口氣：“您有什麼事情，蘭伯特先生？”
“我知道這很奇怪，”裡斯說，“我一定是瘋了。先生，我能知道你的名字嗎？”
安東尼看著他，沒有說話。他的腦海中閃過了不下八種通過姓名詛咒自己的辦法，每一種都意味著對方也是個阿茲卡班逃犯。
他仔細地打量著裡斯，突然看到裡斯腳邊放著一個破舊的皮箱子。安東尼不由地挑了挑眉。就他讀過的來看，如果“跟蹤”和“行李箱”出現在同一個章節裡，它們通常意味著“機密文件”“金錢”“武器”之類的東西。
“哦，這個。”裡斯瞟了眼那個箱子，“那是我的行李，因為我被解雇了。”
“聽到這個消息我很抱歉。”安東尼說，“但是，蘭伯特先生，我依舊不明白您想要什麼。”
裡斯向前走了一步。
“我想要一個答案。”他輕輕地說，“我很抱歉，先生，我太困惑了……”
“不好意思，什麼？”
“那隻老鼠。”裡斯又向前走了幾步，輕聲說，似乎害怕驚醒什麼，“那隻老鼠，先生。能不能麻煩你再讓我看一眼？”
安東尼瞪著他。裡斯的雙手依然高高舉著，眼中充滿懇切的期盼。斑斑正在安東尼的口袋中安睡，發出小小的鼾聲。
“對不起，我恐怕不能答應。”安東尼說，“我答應過彆人要把老鼠好好帶回去的。”
“我隻是需要看它一眼。”裡斯說，“看他一眼。這對我非常重要，先生。”
他聽起來太像瘋子了。安東尼看著他，又看了看他的行李箱。電光火石之間，他的腦海中突然閃過一個念頭。
“你殺了那個店員！”他不可置信地說，“你殺了那個貓頭鷹商店的店員勞頓！”
裡斯驚訝地瞪大了眼睛。
“我沒有！”
“那是勞頓的箱子。”安東尼非常肯定地說，警惕地看著裡斯，“上麵還有沒擦掉的貓頭鷹糞便呢。”他暗暗屏住呼吸，感應到這條街道上有不少老鼠和狐狸的屍體。
“那不是——我就是勞頓，先生。”裡斯說，驟然擺出一幅愁眉苦臉的表情，“我是勞頓。”
安東尼頓時毛骨悚然。他正在麵對一個不斷改換身份的家夥，而對方因為羅恩的斑斑對他窮追不舍。不論從什麼角度來看，這件事情都太離奇了。
“如果你隻是為了看看它，我可以給你寄它的照片。”安東尼說。
“這不一樣，先生。”裡斯或者勞頓說。
就在這時，斑斑醒了。它抱著一顆花生米，從安東尼的口袋中探出頭來。
下一刻，裡斯的臉上猛然出現複雜到難以辨認的神情。安東尼警惕地伸手護住了斑斑，但是裡斯已經猛地撲了過來，將安東尼撞倒在地。裡斯的一隻手緊緊抵著安東尼的口袋，另一隻手抽出了魔杖。
斑斑驚恐地尖叫著，把手中的花生米掉了一地。
“你好啊，老朋友。我猜你認不出我來了？”裡斯溫和地說，魔杖直直戳著老鼠的喉嚨，“我真是吃驚……你大概沒有意識到自己拿東西的姿勢和其他老鼠不一樣吧，斑斑——彼得？”
(本章完)