“你能來得這麼快真是太好了，魯弗斯，很抱歉在這麼晚打擾你。”鄧布利多溫和地說，“但是有個故事我想你可能會感興趣。”
斯克林傑皺著眉，茶褐色的頭發淩亂地散在臉的兩側，獅子般暗黃色的眼睛銳利地掃視著站在他麵前的三個人：鄧布利多、斯內普和安東尼。他們正站在礁石堆中，每個人的魔杖頂端都亮著光線。風在周圍嗚嗚作響，海浪砸在礁石上，發出震耳欲聾的聲音。
“當然，我收到你的守護神了。”斯克林傑說，“你說那是和阿茲卡班相關的事情？”
他的目光懷疑地瞟向安東尼。安東尼朝他禮貌地笑了笑。
“啊，沒錯。”鄧布利多說，“我們聽到傳言，日落的時候，有人看到一隻大黑狗衝進海裡，遊走了。”
“一隻大黑狗？”斯克林傑重複道。遠處燈塔的光緩緩轉了過來，在他們附近的海域上投下一片白光。
“我們懷疑小天狼星·布萊克先生決定回到阿茲卡班。”安東尼說。
鄧布利多向斯克林傑簡單地解釋了小天狼星的離開、薯條的包裝報紙和尖叫棚屋的博格特。“小天狼星似乎打算回到阿茲卡班，向小矮星複仇。”鄧布利多說，“儘管我必須說我無法完全明白他做決定的理由，但是從各種線索來看，這是最有可能的。”
“可是，這……”斯克林傑說，然後他頓住了，視線在鄧布利多的臉上停了一陣子，猛地轉過頭，舉起魔杖對著海麵劃著複雜的手勢，“我會為你安排緊急船隻，鄧布利多。不管怎麼樣，布萊克是最近的新聞重點……將他放到霍格沃茨校醫院中休養時，你們保證過不會讓他有任何閃失的！除此以外……”
他在忙碌之中不信任地看了眼斯內普和安東尼，顯然不明白為什麼鄧布利多帶上了兩位阿茲卡班黑巫師候選者。
“我保證不是我求著將布萊克裝進校醫院的。”斯內普說，“相信我，我倒是非常樂意看到他住進聖芒戈後會發生什麼。”
鄧布利多心平氣和地說：“對不起。”
斯克林傑的魔杖在空中最後用力一甩，一艘熟悉的小船悄無聲息地出現在浪濤中。斯克林傑撩起巫師袍，率先登上小船。鄧布利多跟在他的身後，大步跨了上去，回過頭看向安東尼和斯內普。
斯內普緊皺的眉頭在熒光閃爍下形成非常深的陰影溝壑。他看起來非常不情願，但毫不猶豫地走了上去。安東尼跟著跳了上去，這艘船頓時變得非常擁擠。海浪危險地拍打著船舷，左右搖晃著小船。
“我想這就是所有人了。”鄧布利多輕鬆地說，“我們可以出發了，魯弗斯。”
……
斯克林傑的魔杖引導著小船前進的方向，鄧布利多站在他身後的船尾上，長袍在海風中飄擺著，注視著逐漸遠離的大陸。安東尼和斯內普坐在兩端潮濕、簡陋的木頭座位上，沉默著聆聽大海的咆哮。
“說真的，我不認為布萊克能找到阿茲卡班。”斯克林傑一邊掃視著周圍黑乎乎的海水，一邊大聲說，“想在茫茫大海中找到一座小島幾乎是不可能的……”
“那確實非常困難。”鄧布利多同意道。他揮了揮魔杖，呼嘯的風和洶湧的浪濤聲便無法再打擾小船了。安東尼突然能聽見斯內普手指敲擊船舷發出的聲音了。
“幾個世紀以來，阿茲卡班一直被魔法隱藏著。”斯克林傑說著，低頭看了眼腿上某個黃銅羅盤似的儀器，微微偏了偏魔杖，“從來沒有麻瓜發現過它，也從來沒有巫師在沒有傲羅指引的條件下找到通往阿茲卡班的道路——更彆提是在夜裡。”
安東尼打量著周圍的茫茫大海，不得不承認斯克林傑說的有道理。離開是一回事，回去則不一定那麼容易了。
迷霧突然籠罩了他們。熒光閃爍的白光無法穿透身旁濃厚的霧氣，隻是讓它們呈現出某種蛛網似的粘稠的、令人不適的白色。他們的身下是黑漆漆的、深不見底的海水。在寂靜中，這幾乎讓人感覺自己正駛入某種永恒的虛無。
“還有這些霧氣，”斯克林傑說，“它們——”
“能讓人立刻意識到自己正處在某種巫師建築附近，立刻表明他們離靶心不算太遠。”斯內普毫不客氣地說。他緊緊貼著身後的木板坐著，在魔杖光芒下看起來麵色慘白，似乎不太舒服。
斯克林傑憤怒地看過去，然而好像一時沒有找到什麼合適的反駁話語，因此隻是用讓人非常不舒服的目光打量了一下斯內普，便陰沉地轉了回去，繼續盯著小船行駛的方向。
“亨利，你有什麼想法嗎？”鄧布利多問。
“呃……不管怎樣，我們不如先去阿茲卡班看看？”安東尼說，“那裡畢竟是小天狼星最可能去的地方。對了，它的安保措施加強了嗎？”
當初他離開的時候，隻不過是禮貌地請求了那些黑乎乎的、古怪的攝魂怪，它們就將他領到一艘小船上，並漂浮在船前將他引到迷霧的儘頭，才回身飛回那個島嶼。
當他從迷霧中駛出，熟悉的大陸就橫亙在他的眼前，而他的小船就像離弦的箭一樣破開海水，滑進了一個還停著幾艘小船的偏僻港灣中。他還記得當時那個正在打盹的看守人是如何驚訝地坐起來，報紙從胸口滑下去，並且在幫助他聯係魔法部的時候始終都保持著那種驚訝的表情，甚至幫安東尼指出了回到超市請假的路線。
斯克林傑深吸了一口氣：“阿茲卡班一直非常安全。”
“嗯……”安東尼說，“好吧，如果伱一定要這麼說的話。”
鄧布利多聽起來嚴肅了一些：“我記得我和康奈利談過阿茲卡班的問題，他對攝魂怪的信任……”
斯克林傑沉默了一會兒，低聲說：“部長認為攝魂怪是我們非常重要的盟友。這麼多年以來，攝魂怪從來沒有出現過問題……”
“從來沒有？”鄧布利多說。
“唔。”安東尼說，在餘光中看到斯內普不動聲色地轉過頭打量著自己。
斯克林傑聽起來有些惱火：“好吧，大部分時候！絕大部分時候！——我們到了。”
他聽起來幾乎是鬆了口氣。
霧氣不知道什麼時候已經散去了，他們麵前是個幾乎完全融入黑夜中的龐然大物。小船猛烈地搖晃起來，然後撞上了什麼，停了下來。在魔杖光芒的照射下，安東尼認出這是他上次來的時候那個碼頭。
執勤室的燈是熄滅的。從斯克林傑的神色看來，他似乎並不意外。他吸了口氣，站起身，率先走上了島嶼。