查理笑了：“這可說不準。我知道有人會在考核前把口令設置為知識點合集——但是這不是我們推薦的做法。除此以外，我聽說曾經有人把口令設成了一首長詩，不得不在深夜執勤後站在門口進行詩朗誦。”
……
稍微收拾了一下行李後，查理就像他保證的那樣，領著安東尼和海格簡單地在工作區域裡轉了轉。他們有世界上最全的火龍學研究圖書館，內部空間比外麵看起來大多了；三間訓練室——其中有兩間都是專門的飛行訓練室，遍布著橫杆和從各種意想不到的地方噴出來的水柱，幾個實習研究員正騎在掃帚上，艱難地躲避著；一個空無一人的地下活動室，人們可以在休息時間來到這裡打牌下棋；還有一個大得不可思議的“半接觸區”。
“我們在這裡采集保護區中火龍的基本身體數據，這樣我們才知道有哪幾條龍需要一些特殊關照。”查理說，“新龍隔離場也在這裡。我們剛收到諾伯的時候，就是把它從這裡放出來的。”
安東
尼環顧四周，在覆蓋著積雪的、歪斜的柵欄中隱約看出了一些查理寄來的照片的痕跡。四麵的樹枝都顯得飽受摧殘，仿佛已經被燒毀過無數次了。
“那邊是什麼？”他問，指著遠處另一個場地。他能看到那裡堆著什麼巨大的、蓋著黃布的東西，有不少人在附近跑進跑出。
查理的眉頭皺了起來：“那是醫療場。怎麼回事，有誰受傷了嗎？”
“誰？”海格問。
“我們可以過去看看嗎？”安東尼問。
“當然，來吧。”查理說。他們花了一陣子，才從新龍隔離場走到醫療場。隨著他們逐漸靠近，安東尼逐漸看清了那個被黃布蓋著的東西是什麼。
火龍。
那是一條成年火龍，有著健康的青黑色鱗片和細長的脖子。它的脖子優雅地繞了半圈，將腦袋埋在了黃布之中，一側的翅膀從布著，幾個人騎著掃帚懸浮在半空中，揮舞著魔杖將一道道魔咒射向火龍，漂浮在他們身邊的羽毛筆在紙上奮筆疾書。
“查理，你回來了？”一個研究員說，手上抱著一堆羊皮紙卷，“德爾瑪那裡還缺人手……”
“安德婭已經過去了。我碰到她了。”查理說，“這裡是怎麼回事？”他探身看了看蓋著布的火龍，“這不是帕特裡克嗎？”
“帕特裡克撞到了一隊偷獵者，頂傷了兩個，但是後腿也挨了幾道黑魔法。我們的救援隊無法靠近。”那個工作人員心煩意亂地說，“你知道帕特裡克的性格……依舊不肯吃混了安眠劑的食物，所以花了至少一打昏迷咒。我有的時候分不清這些長角龍究竟是把我們當作危險的敵人還是可口的點心……”
“黑魔法？”查理說，“還是去年那隊嗎？”
“說不定，我們把那兩個人留下來了。”對方說，“還在昏迷中。其中一個很難醒過來了——他的胸口被頂穿了——但是另一個說不定隻會失去兩條腿。帕特裡克當時一定是有些分心了。”
他們的身後突然傳來一聲長長的、震耳欲聾的轟鳴聲，仿佛成千上萬個號角同時在耳邊吹響了。隨之而來的是驟然升溫的空氣。安東尼感到自己的袍子猛地鼓滿了熱風。他看到海格的半側臉被橙紅色的火光照亮了，黑色的頭發和胡須抖動著。
研究員大喊道：“昏昏倒地！小心！”
安東尼回過頭，剛好看到十來道紅色的昏迷咒沒入火龍的身軀。那條火龍搖晃著剛剛抬起的腦袋，口中冒出一小股火焰，又轟然把頭砸到了地上，睡了過去。兩枚金色的犄角在它的頭頂閃閃發光。
被它掀開的布安靜而溫和地燃燒了一陣，火焰慢慢熄滅了。地上的積雪已經完全化掉了，在裸露的光禿禿的泥土之上，到處都是升騰的白色蒸汽。
“沒人受傷吧？”一名研究員高聲問。
“沒有！”遠處有人喊道，“它還沒有清醒過來，攻擊的是那塊布！”
幾個人飛過來，又匆匆在火龍的頭上罩上了一塊布。
“諾伯的脾氣隻會比帕特裡克更糟糕。”查理說，“我明天帶你們去找它。如果能找到的話，你們一定要站得遠一些。”
海格充耳不聞，目不轉睛地看著火龍排列整齊的鱗片和它造成的一片混亂。
“天啊，太美麗了。”他輕聲說，仿佛眼前的龐然大物不過是會被他一口氣吹散的幻覺。他的胡須仍然因為剛才灼熱的空氣微微卷曲著。
(本章完)