紂製訂了許多酷刑苛法。著名的炮烙之刑就是其中之一。該刑是先用銅做成大圓柱子，上麵塗油，用火燒熱，然後讓犯人在又熱又燙的銅柱上爬行。再如醢刑，就是把人剁成肉醬。還有一種脯刑，將犯人割成一條一條曬成肉乾。紂王的殘暴，激起了全國人民更加強烈的反抗。紂王的叔父比乾見他昏庸無度，國勢危殆，冒死勸諫，勸他修善行仁，被紂王剖腹驗心。許多大臣看見商己無可挽救，紛紛逃亡。紂王眾叛親離，成了獨夫民賊，整個社會出現了“如蜩如螗，如沸如羹，小大近喪”的混亂局麵。
與日薄西山、搖搖欲墜的前商王朝形成鮮明對照的是，前朝商的西方屬國周的國勢正如日當中，蒸蒸日上。特彆是文王姬昌即位後，“陰謀修德以傾商政”，暗中積蓄力量，積極準備推翻商朝。在政治經濟上修德行善，裕民富國，廣羅人才，發展生產，造成了“耕者九一，仕者世祿、關市饑而不征，澤粱無禁，罪人不孥”的清明政治局麵。他采取的“篤仁、敬老、慈少、禮下賢”的政策，贏得了民眾的廣泛擁護，從而使局的勢力迅速壯大。文王逝世後，他的兒子武王繼承乃父遺誌，遵循既定的方針。在作好一切準備後，向商發動了進攻。在牧野擊敗商軍，商朝土崩瓦解，紂王見大勢已去，在鹿台舉火自焚，落了個死無葬身之地的可恥下場。商朝六百年的統治宣告結束，在商的廢墟上，一個新興的王朝周朝誕生了。
盈虛：乃第二節（盈虛，意為盛衰。本篇闡明了國家的治亂興衰，不是由天命決定的，而在於國君的賢明與否。如果國君賢明，自然“國安而民治”，否則就會“國危而民亂”，接著以前世賢君帝堯為例，進一步闡明要達到“國安而民治”的目的，作為國君必須做到生活儉樸、輕搖薄賦、獎勵農桑、賞功罰罪、存養孤苦等等。）
文王問太公曰：“天下熙熙，一盈一虛，一治一亂，所以然者，何也？其君賢不肖不等乎？其天時變化自然乎？”
太公曰：“君不肖，則國危而民亂；君賢聖，則國安而民治。禍福在君，不在天時。”
文王曰：“古之賢君可得聞乎？”
太公曰：“昔者帝堯之王天下，上世所謂賢君也。”
文王曰：“其治如何？”
太公曰：“帝堯王天下之時，金銀珠玉不飾，錦繡文綺不衣，奇怪珍異不視，玩好之器不寶，淫佚之樂不聽，宮垣屋室不堊，甍桷椽楹不斫，茅茨偏庭不剪。鹿裘禦寒，布衣掩形，糲粱之飯，藜藿之羹，不以役作之
故，害民耕績之時。削心約誌，從事乎無為。吏忠正奉法者尊其位，廉潔愛人者厚其祿，民有孝慈者愛敬之，儘力農桑者慰勉之，旌彆淑慝，表其門閭，平心正節，以法度禁邪偽。所憎者，有功必賞；所愛者，有罪必罰。存養天下鰥寡孤獨，振贍禍亡之家。其自奏也甚薄，其賦役也甚寡。故萬民富樂而無饑寒之色，百姓戴其君如日月，親其君如父母。”
文王曰：“大哉！賢君之德也。”
其意思為：
文王問太公說：“天下紛雜熙攘，有時強盛，有時衰弱，有時安定，有時混亂，其所以這樣，是什麼緣故？是由於君主賢明與不肖所致呢？是因為天命變化自然遞嬗的結果呢？”
太公回答說：“君主不賢，則國家危亡而民眾變亂；君主賢明，則國家安定而民眾順服。所以，周家的禍福在於君主的賢與不賢，而不在天命的變化。”
文王問道：“古時賢君的事跡，可以講給我聽聽嗎？”
太公回答說：“從前帝堯統治天下，上古的人都稱道他為賢君。”
文王問道：“他是怎樣治理國家的？”
太公回答說：“帝堯統治天下時，不用金銀珠玉作飾品，不穿錦繡華麗的衣服，不觀賞珍貴奇異的物品，不珍視古玩寶器，不聽淫佚的音樂，不粉飾宮庭牆垣，不雕飾甍桷椽楹，不修剪庭院中的茅草。以鹿裘禦寒，用粗布蔽體，吃粗糧飯，喝野菜湯。不因征發勞役而耽誤民眾耕織。約束自己的欲望，抑製自己的貪念，用清靜無為治理國家。官吏中忠正守法的就升遷其爵位，廉潔愛民的就增加其俸祿。民眾中孝敬長者、慈愛晚輩的給予敬重，儘力農桑的予以慰勉。區彆善惡良莠，表彰善良人家，提倡心誌公平，端正品德節操，用法製禁止邪惡詐偽。對自己所厭惡的人，如果建立功勳同樣給予獎賞；對自己所喜愛的人，如果犯有罪行也必定進行懲罰。贍養鰥寡孤獨，賑濟遭受天災人禍之家。至於帝堯自己的生活，則是十分儉樸，征收賦稅勞役微薄。因此，天下民眾富足安樂而沒有饑寒之色，百姓擁戴他如同景仰日月，親近他如同親近父母。”
文王說：“偉大呀！帝堯這位賢君的德行。”