武王問：“敵人既在我左右放火，又在我前後放火，以至濃煙覆蓋了我軍，而敵人的大軍突然向我據守的黑地發起進攻，應該怎麼辦？”
太公答道：“遇上這種情況，應當把我軍結成四武衝陣的戰鬥隊形，以強弩掩護左右兩翼。這種辦法雖然無法取勝，但也不會導致失敗。”
例如:本篇所言火戰，是在被圍狀態下挫敗敵人火攻的戰術，具有防禦的性質，隻能救於一時，而難以持久。特彆是敵人實行火攻，一般是處於上風處，而我軍處於下風處。在這種情況下，以火攻對火攻，不僅難以達到目的，反而會燒及自己。因而本篇所言的人戰方法，在實戰中的實用價值很小。與此相反，在占有天時、地利的情況下，對敵實施火攻，是古代經常使用的戰法之一，夷陵之戰就是以火攻取勝的範例。
前世東漢建安二十四年（219 年），東吳孫權襲奪荊州，擒殺蜀將關羽。蜀章武元年（221 年），劉備不顧群臣反對，率軍攻吳，企圖為關羽報仇，奪回荊州。這年七月，劉備率十多萬軍隊發起了大規模進攻。當時，蜀、吳兩國的疆界已西移至巫山附近，長江三峽成為兩國之間的主要通道。劉備派遣將軍吳班、馮習率領四萬多人為先頭部隊，奪取峽口，攻入吳境，在巫地（今湖北巴東）擊破吳軍李異、劉阿部，占領稊歸。
孫權在蜀軍的大舉進攻下，任命陸遜為大都督，統率五萬人抵禦蜀軍。陸遜通過對雙方兵力、士氣以及地形諸條件的仔細分析，認為劉備兵勢強大，居高守險，銳氣正盛，求戰心切，吳軍應暫時避其鋒芒，再伺機破敵。於是說服諸將放棄立即決戰的要求，實施戰略退卻，一直後撤到夷道（今湖北宜都）、猇亭（今湖北宜都北古老背）一線，然後在這裡轉入防禦，遏止蜀軍推進。這樣，吳軍完全退出了高山峻嶺地帶，把兵力難以展開的數百裡山地讓給了蜀軍。
次年正月，蜀漢吳班率領的水軍進入夷陵地區，屯兵長江兩岸。二月，劉備親率主力進抵亭，設立太本營。這時蜀軍已深入吳境二三百公裡。在吳軍扼守要地、堅不出戰的情，況下，蜀軍不得已在巫峽、建平（今四川巫山北）至夷陵一線數百裡地段上設立了幾十個營寨。從正月到六月，兩軍相持不決。劉備百般挑戰，陸遜均不予理睬。六月的江南，正值酷暑時節，氣候炎熱，蜀軍將士不勝其苦，隻好將水軍轉移到陸地，把軍營設於深山密林裡，依傍溪澗；屯兵休整，準備待秋後再發動進攻，由於蜀軍處於吳國境內二三百裡的崎嶇山道上，遠離後方，後勤保障困難，加上連營百裡，兵力分散，從而為陸遜反擊提供了可乘之機。
陸遜在大舉反攻前，先派小部隊進行了一次試探性進攻，從中找到了火攻蜀軍連營的作戰方法。因為當時江南正是盛夏，氣候炎熱，而蜀軍的營寨都是由木柵築成、周圍又全是樹林、茅草，一旦起火，就會燒成一片。陸遜命令吳軍士兵各持一把茅草，乘夜突襲營寨，順風放火，火勢迅速漫廷，蜀軍大亂。陸遜乘勢發起反攻。吳將朱然率軍猛攻擊蜀軍後部，切斷蜀軍退路。陸遜主力在腕亭向蜀軍展開猛烈進攻，很快攻破蜀軍四十餘座營寨。劉備見全線崩潰，逃到夷陵西北馬鞍山，陸遜集中兵力，四麵圍攻，又殲滅蜀軍數萬之眾。至此蜀軍潰不成軍，大部死傷和逃散，輜重喪失殆儘。劉備在部將護衛下拚死突圍，擺脫追兵，逃入白帝城（今四川奉節東）。次年四月，惱羞於夷陵慘敗，一病不起，亡故於白帝城，夷陵之戰就這樣結束了。
此戰，陸遜正確分析敵情，大膽後退誘敵深入，最後巧用火攻，終於以五萬兵力一舉擊敗占有優勢的蜀軍，創造了古代火攻勝數的光輝範例。
壘虛第四十二
本篇論述了偵知敵人營壘虛實和敵人行動的方法。首先強調了將帥必須“上知天道，下知地理，中知人事”。接著論述了通過“登高下望”、“望其壘”、“望其士卒”，了解敵人的“變動”、敵人營壘的“虛實”、敵人的“去來”。具體辦法是，“聽其鼓無音，鋒無聲”，“壘上多飛鳥而不驚，上無氛氣”，即可判斷敵人的營壘空虛。敵人突然出動不久，便有士卒往回跑，這說明敵人行動太急，導致敵軍行陣錯亂，這時“急出兵擊之，以少擊眾，則必勝矣。”
武王問太公曰：“何以知敵壘之虛實、啟來自去？”
太公曰：“將必上知天道，下知地理，中知人事。登高下望，以觀敵之變動。望其壘，即知其虛實；望其士卒，則知其去來。”
武王曰：“何以知之？”
太公曰：“聽其鼓無音，鋒無聲，望其壘上多飛鳥而不驚，上無氛氣，必知敵詐而為偶人也。敵人卒去不遠，未定而複返者，彼用其士卒太疾②也。太疾則前後不相次③，不相次則行陳必亂。如此者，急出兵擊之，以少擊眾，則必勝矣。”
其意思為：武王問太公說：“怎樣才能知道敵人營壘的虛實和敵軍來來去去的調動情況呢？”
太公答道：“將帥必須上知天時的逆順，下知地理的險易，中知人事的得失。登高下望，以觀察敵情的變化；從遠處眺望敵人的營壘，就可知道其內部的虛實；觀察敵士兵的動態，就可知道敵軍調動的情況。”
武王問：“怎麼才能知道這些事情呢？”
太公答道：“聽不到敵營的鼓聲，也聽不到敵營的鈴聲，看到敵人營壘上有許多飛鳥而沒受到驚恐，空中也沒有飛揚的塵塵，就可知道這必定是座空營，敵人不過是用一些假人欺騙我們。敵人倉促撤退不遠，還沒有停下來又急忙返回的，這是敵人調動太忙亂的表現。調動太忙亂，前後就沒有秩序。沒有秩序，行列陣勢就必然混亂。在這種情況下，我可急速出兵打擊它，即使是以少擊眾，也必會取得勝利。”
我們舉例子：
通過觀察敵軍營壘、士卒的情況，以判斷敵情，並據此作出相應的決策，這是作戰指揮的起碼要求。春秋時期的平陰之戰，晉軍就是以此擊敗齊軍的。
前朝帝王魯襄公十八年（前 555 年），齊軍進攻魯國，晉平公命苟偃率軍伐齊。
晉、魯聯軍深入齊境，齊靈公率領齊軍在平陰（今山東平陰東北）迎敵。齊靈公拒絕了大臣分兵扼守平陰以南地勢險要的泰山餘脈的建議，而是在平陰城外科溝高壘，掘塹而守。晉軍料定齊軍不會主動出戰，決定以主力進攻平陰，另以一部迂回經魯、莒國境越過沂蒙山區進襲齊都臨淄。同時，前朝晉軍主帥荀偃讓中軍副元帥士匄故意誇大其辭，告知與他素有交情的齊國大夫子家：“晉與魯、莒兩國，以戰車千乘自魯、莒國境疾襲臨淄，臨淄危在旦夕。一旦臨淄丟失，齊國即亡，你應早作圖謀，為自己的後路作打算。”子家將這一“秘密”轉告齊靈公，齊靈公大為恐慌。
荀偃為進一步恐嚇齊靈公，派兵在平陰以甫的山澤險要處遍插晉軍旗幟，又做了許多草人，蒙上衣甲，立於戰車上，並在車後拖著樹杖柴薪，往來奔跑揚起塵土，以虛張聲勢，表示晉軍人多勢眾。齊靈含登上平陰東北的巫山盼望軍情，隻見謾山遍野都是晉軍旗幟飄揚，車馬奔馳，揚起的塵土遮夭蔽日，以為晉軍人多，嚇得喪魂落魄，於當天夜晚悄悄撤軍東逃。次日，師曠向晉侯報告：“烏鴉的叫聲歡快，齊軍可能已經逃走了。”邢伯也對荀偃說：“聽到馬匹盤旋的聲音，齊軍恐怕已逃走了。”叔向也向晉侯彙報說：“城上有烏鴉盤旋，說明平陰己是一座空城，齊軍肯定逃走了。”於是，荀偃下令晉軍進駐平陰城，並乘勝尾追齊軍。晉軍擊敗齊軍後衛部隊，連克齊國城邑，一路追趕，包圍齊都臨淄，並一直打到齊國的東境濰水，南邊到達沂水，齊國遭到一次慘敗。此役，晉軍先是虛張聲勢，威懾敵人。繼而根據城上烏鴉雲集以及車馬的盤旋聲，準確判斷出平陰己是空城，敵軍已經逃走，即時發起追擊，終於大獲全勝。