少年得誌漢高祖七年（公元前200年），賈誼出生於洛陽，少有才名，師從荀況學生張蒼。
漢高後五年（前183年）即以能誦詩書善文聞名於當地，河南郡守吳公將其召致門下，對他非常器重，在賈誼輔佐下，吳公治理河南郡，成績卓著，社會安定，時評天下第一。
漢文帝登基，聽聞河南郡治理有方，擢升河南郡守為廷尉，吳公因勢舉薦賈誼。
漢文帝征召賈誼，委以博士之職，當時賈誼21歲，在所聘博士中年紀最輕。
出任博士期間，每逢皇帝出題讓討論時，賈誼每每有精辟見解，應答如流，獲得同儕的一致讚許，漢文帝非常欣賞，破格提拔，一年之內便升任為太中大夫。
針砭時弊賈誼初任太中大夫，就開始為漢文帝出策。漢文帝元年，賈誼提議進行禮製改革，上《論定製度興禮樂疏》，以儒學與五行學說設計了一整套漢代禮儀製度，主張
“改正朔、易服色、製法度、興禮樂”，以進一步代替秦製。由於當時文帝剛即位，認為條件還不成熟，因此沒有采納賈誼的建議。
文帝二年（公元前178年），針對當時
“背本趨末”（棄農經商）、
“淫侈之風，日日以長”的現象，賈誼上《論積貯疏》，提出重農抑商的經濟政策，主張發展農業生產，加強糧食貯備，預防饑荒。
漢文帝采納了他的建議，下令鼓勵農業生產。政治上，賈誼提出遣送列侯離開京城到自己封地的措施。
鑒於賈誼的突出才能和優異表現，文帝想提拔賈誼擔任公卿之職。絳侯周勃、灌嬰、東陽侯、馮敬等人都嫉妒賈誼，進言誹謗賈誼
“年少初學，專欲擅權，紛亂諸事”。漢文帝亦逐漸疏遠賈誼，不再采納他的意見。
謫居長沙漢文帝四年（前176年），賈誼被外放為長沙王太傅。長沙地處南方，離京師長安有數千裡之遙。
賈誼因貶離京，長途跋涉，途經湘江時，寫下《吊屈原賦》憑吊屈原，並發抒自己的怨憤之情。
時周勃被捕係獄，賈誼上疏《階級》，建議文帝以禮對待大臣。漢文帝時，把蜀郡的嚴道銅山賜給鄧通，又允許吳王劉濞開豫章銅山鑄錢，因此，
“鄧氏錢”和吳錢遍布天下。漢文帝五年（前175年），賈誼在長沙又向文帝上《諫鑄錢疏》，指出私人鑄錢導致幣製混亂，於國於民都很不利，建議文帝下令禁止。