這是一個酷熱的午後，太陽毫無憐憫之意，炙烤著費城的街道、房屋和樹木。楓樹上，連蟬都嫌自己吵鬨，趴在樹上蔫蔫的不想動彈。
八月時節，是躲在樹下麵都覺得不夠涼快的，這個時候，隻有擁有寬大屋簷和厚實牆壁的房屋才能給人帶來從生理到心理的雙重涼意。好在，栗樹街上的老市政廳是符合這個條件的，那是一座紅磚結構的二層小樓，正坐落在賦予亞美利加自由精神的獨立宮旁邊。
外麵綠樹茵茵，讓陽光無法直射屋頂，厚實的牆壁讓熱氣很難侵入內部，寬大漂亮的白色大窗讓送出來的風都變得涼爽，炎炎夏日，躲在清涼的建築內看著外麵被炙烤的彆人，連幸福感都會立時增高上兩倍。
坐在大廳裡的肖恩·李從未生出任何幸福感，他局促地靠在椅背上，努力地想把自己縮成一個不引人注意的團子，哪怕這個動作對於他寬大的肩膀來說過於困難。
他用右手揉捏著太陽穴以緩解自己的不適，抹了把汗又順勢在胸前劃了一個十字，以前他是不相信上帝的，但現在他隻求能被上帝拯救。他不清楚自己是患上了某種神秘的精神疾病，還是真的如傳說般被魔鬼盯上了。
因為此時此刻，他的腦子裡有另一個“人”在大喊：“我屮艸芔茻，這他媽哪啊？這小浮雕，這小實木椅子，這小黃銅雕像，拍戲呢？穿越了！”
肖恩·李的腦子裡好像裝著一百隻鴨子似的，隻覺得十分吵鬨，他閉上眼睛，隻求能集中精神，試圖壓製那個不屬於他的聲音。
無論是什麼突發狀況，在今天這個場合都是不合時宜的，他很清楚如果這次無法搞定登記的事情，那也再沒有機會來搞定他的車間主任了——主任可不會再給他批哪怕一個小時的假。
“腦子裡的先生，我姑且這樣冒昧地稱呼您。請您暫時安靜一下，一會兒，我或者說我們將有一場人生中最重要的麵試，如果無法成功的話，我們將永遠生活在費城鋼鐵廠的車間當中，生活在一個黑幫橫行的陰影下，最後不是因為肺病痛苦地死在黑漆漆的小屋裡，就是不知道哪天也學著喝醉了掉進河裡淹死，或者是死在幫派仇殺的我想要自由，我要獲得解放，不受任何羈束地自然生活，我要去看看小說中的荒漠和西部，我要去看看西海岸的落日，我要去........”
“呦，這誰說話呢，一長溜一長溜的.....快彆報地名啦再一會兒地理圖都出來了。哎，你是個什麼東西啊，怎麼在我腦子裡說話呢？哦，我懂了，按小說上的說法，你就是那殘存意識，是叫這個吧。你也彆殘存啦，遇上我算你運氣好，我會好好對待你這具身體的，什麼奇遇啊，滴血認親啊，泡妞啊，後宮啊都給你整個全套的，你爽不爽無所謂，反正這具身體是爽的不要不要的。嘿嘿.......哎？這什麼情況？天黑啦？怎麼啥都看不見了？哎兄弟我說著玩的，彆給我拉閘啊，我還想再看看呢！哎！”
肖恩·李滿頭大汗，終於將腦子裡的聲音屏蔽掉了。腦子裡這個聲音說的都什麼東西啊，穿越？殘存意識？後宮？完全不知所謂，這就是魔鬼的誘惑嗎？
“四十一號！”一個簡短的聲音從辦公室內傳出，這一聲被門軸吱吱呀呀的叫聲所打斷，奏出了一段令人發笑的和音。兩三秒後，門內的人似乎沒有得到想要的反饋，一個音量更大的，包含著怒意的聲音再一次從辦公室裡傳出來：“四！十！一！號！人來了沒有？”
連同從辦公室出來的四十號，在門外等待的人們都扭頭望向了在門口長椅上發愣的肖恩。直到旁邊的四十二號用手指戳了戳他的肋下才叫他回過神來。一瞬間他意識到了自己的處境，連忙站起身來去推辦公室的門，一邊還大聲喊起來：“先生，我是四十一號，四十一號到了！”
映入他眼簾的是一間裝修考究的辦公室，裡麵有四張桌子，一張正對著辦公室的大門，另外三張則分散在角落。對著辦公室的桌子上擺著一個相框，還有一份新鮮的報紙規規整整地放在座位麵前。一個中年男人坐在座位上審視著他。
“先生，你遲到了一分鐘。”不等肖恩喘過氣來，那個男人率先發難。
“抱歉，先生。”肖恩低著頭嘴裡囁嚅著，不敢與他對視，悄悄地瞥了一眼，坐著的男人表情嚴肅，稀疏的頭發被一絲不苟地梳在腦後，看起來很不好惹的樣子。
那個男人也沒有理會肖恩的道歉，他拉開抽屜，拿出一遝申請表開始翻找起來。四十一號，肖恩·李，男，21歲。職業是費城一家煉鋼廠的軋鋼工。接下來是他的身份證明和納稅證明，這些可以證明眼前這個四十一號的年輕男士是一名合法的聯邦公民。既然身份合格，那麼身為西部移民辦公室主任的他就理應給眼前這位年輕男士蓋上章。
是的，肖恩·李費儘力氣和心思就為了那一張西部移民申請表——根據1862年“偉大”的亞布拉罕總統簽署的《宅地法》規定：凡一家之長或年滿21歲、從未參加叛亂之合眾國公民，在宣誓獲得土地是為了墾殖目的並繳納10美元費用後，均可登記領取總數不超過160英畝作為份地，登記人在宅地上居住並耕種滿5年，就可獲得土地執照，從而成為該項宅地的所有者。
但眼下可不是1862年，而是1892年。經過三十年的西部遷徙，亞美利加西部廣袤的土地早已被他的前輩們分割完畢，再想去西部拓荒已經是難上加難，甚至要經過深思熟慮的審核才能拿到那一張蓋著戳的申請表。
甚至可以說，那不是申請表，而是一張蓋著戳的支票。因為《宅地法》的補充條款規定，隻要耕種滿六個月，申請人可以優先以每英畝1.25美元的價格將所申請的土地購買下來。這樣，國家的土地就在六個月後成為私人土地。隻需要透出想賣地的風聲，不到一周的時間就能將土地轉賣倒手。
隻是移民辦公室的中年主任可不想就這樣給他蓋章。畢竟最先知道這玩意值錢的可不是小老百姓。
主任一邊檢查著手中的申請表，一邊抬高眼皮細細打量肖恩。突然問到：“你是印第安混血？”
肖恩被這沒頭沒腦的一句問的有些懵，過了幾秒才反應過來，趕忙回答道：“不，先生，我外祖父是愛爾蘭人，外祖母是愛爾蘭人，我母親是愛爾蘭移民，我父親是華人，我身上可沒有印第安的血。”
“哦，你父親是華人.......那麼李先生，根據《排華法案》，您父親並不算是本國國民，而身為非本國國民兒子的您，可不享受《宅地法》所帶來的恩惠。很遺憾，雖然我很想幫助您，但是我不能破例。”主任輕輕搖頭，似乎對這件事情很是惋惜。
《排華法案》是亞美利加最為臭名昭著的歧視法案，它規定，自1882年起，一切華人禁止進入雅美利加，由此引申的，華人在亞美利加的政治地位變得十分低下，不被允許擁有土地和房子，甚至一些城市華人連停留都不被允許。
肖恩似乎沒有意料到中年的主任來這麼一手，他有些慌亂，汗又從腦袋上嘩嘩地流下來了。此前進行過的預演裡並沒有這麼一條變故，他隻能強行辯解：“可是先生，我父親是1866年就到的美國，我聽他說過，在華國，他是個讀過書的紳士，我想他不應該在《排華法案》的包含之內。”