在火車上，肖恩賣力地鏟著煤。
一鍬又一鍬，一把又一把，飛揚的細煤被投進火紅的鍋爐裡。鍋爐裡的火焰隨著氣流忽明忽暗，照映在肖恩的臉上，他滿臉是汗，一顆顆豆大的汗珠滴落到地板上。
“夠了夠了，肖恩，你他媽壯得像一頭公牛！你吃什麼長大的？”司爐馬克震驚地看向肖恩。
肖恩晃了晃胳膊，表示再乾一個小時也不是不可以。
司機和司爐對肖恩的到來並不感到意外，畢竟這也不是第一次夾帶“貨物”上車了。隻是今晚的客戶確實能幫得上忙，他鏟煤麻溜的很。
為此司爐還頗為好心地在司機室的角落鋪了一張木板供肖恩休息。
現在是深夜兩點，雖然司機已經猛打了四五個哈欠，他依然握著加速的拉杆不曾鬆懈。
火車已行駛到阿巴拉契亞山脈附近，周圍地勢起起伏伏需要經驗老到的司機多多看顧。
亞美利加國土地形變化多端，東海岸沿海地區有著海岸平原，南寬北窄，一直延伸到新澤西州。在海岸平原後方的是地形起伏的山麓地帶，延伸到位於北卡羅來納州和新罕布什爾州，待火車經過海拔1830米的阿巴拉契亞山脈後，就進入了廣袤而平坦的中央平原地帶——密西西比。
到達密西西比平原後，司機就可以安穩地眯上一會，不過以現在火車的時速，恐怕要堅持到第二天早上才行。
司爐馬克則幸運得多，他在副司機的位置上已經開始打起了呼嚕，現在他有了肖恩這個一次性的學徒，可是要好好利用了。
“嘿，新來的小子，再來幾鍬，讓鍋爐燒得旺旺的！”
在天際線微微泛起一抹白色時，蒸汽火車駛過了阿巴拉契亞山脈的最後一座高山，周圍地勢陡然降低，一切都變得平穩舒適起來。
司機連踢帶拽將司爐叫醒，讓司爐代他駕駛火車後就在司爐的座位上打起了瞌睡。
一輪朱紅色的太陽接著從天際慢慢地爬上來，它一搖動，就好像發出了大的響聲。它終於爬上了地麵麵，將天際線染成一片瑰麗的紅。
踏入密西西比大平原，一切與大城市費城變得不一樣起來。這裡沒有像東海岸一樣的高樓，一閃而過的是各種寬而低的穀倉和木質房屋。蜿蜒的密西西比河將地圖切割成規則不一的小塊，但每一塊都綠意盎然。牧草、農作物和奶牛是這片土地的主宰。
經過一天一夜的旅行，到中午的時候，火車呼嘯著吹響了汽笛，白霧彌漫停靠在一座不亞於費城的大城市——芝加哥。芝加哥聯合車站裡總是籠著火車的白霧，在19世紀，這裡簡直可以叫做火車之城。
1833年的芝加哥還是伯塔瓦托米印第安部落的一部分，移民人口僅有350人。而增長到現在的1892年，人口已接近100萬。這裡鐵路縱橫，河網密布，1848年溝通密歇根湖和密西西比河的伊利諾伊-密歇根運河建成，自此，芝加哥開始成為連接亞美利加東西部的重要交通樞紐，也是亞美利加最大的農產品集散地。
可以這麼說，在19世紀的亞美利加，任何一條鐵路主乾道都要在芝加哥彙合再出發。24條鐵軌鋪就的道路支撐著芝加哥的繁華，每天都有著成千上萬的旅客們在此集結分散，一彆千裡。
火車在芝加哥要停靠三個小時，司機打算去喝上一杯——當時的法律可沒有規定不允許火車司機飲酒。
司爐馬克似乎真動了收徒的心思，對肖恩那近乎無限的體力十分羨慕，還想繼續壓榨肖恩，於是在停車之後就帶著肖恩去檢查鍋爐與管道去了。
一路上，肖恩不停地與乘務和守衛們問好，將上次剩的煙一根根發散出去。雖然亞美利加沒有遞煙的習慣，但收到煙的人們還是很爽快地認可了這麼一個“學徒工”。
三個小時很快就到，司機臉色微紅，哼著小曲回到了他的機位上。提醒發車的鈴鐺再次響起，滿載著旅客和行李的火車再次庫呲庫呲地奔跑起來。
“等等，為什麼我們在往南進發？”
昨晚上肖恩鏟了整整一晚上的煤，所以在火車平穩地從芝加哥開走後，又累又困的肖恩還是熬不住了，找了個防風的角落睡去了。
如今從煤堆後麵的木板上睡醒起來，目之所及還是一大片鬱鬱蔥蔥的牧場和農田，但看著太陽的方向他隱約感覺有些不對。
“還沒到目的地，我們當然繼續往南。”
司機嘟噥著搭話，火車司機是個煩悶又無聊的職業，噪音大、震動大，長時間熬夜，不能按時吃飯，這列火車的司機還喜歡無聊中搭話。
“目的地？目的地不是加州嗎？這不是橫穿大陸的太平洋鐵路嗎？”
“現在這條也是貫穿亞美利加大陸的鐵路，不過它是南北向的，它的目的地是路易斯安娜的新奧爾良。”