在首相塔，艾德與艾林就穀地的冰塊貿易協定展開了商討，並以代理的方式締結了一份在為期10年的貿易協議：
臨冬城承諾，依據季節之輪回，將適時並源源不斷地向艾林家供應冰塊。艾林家族享有在穀地境內對這些冰塊的獨家銷售權。臨冬城須儘忠職守，確保所售冰塊之純淨無瑕，數量充足，且在約定之時送達。
關於冰塊之價碼與供應量，雙方將於每個年度之初，共同商定當年的交易細則。
鷹巢城慷慨地向臨冬城提供了五萬金龍的巨額貸款。
臨冬城須按年計算利息，同時，考慮到北境的財政狀況，艾林允許其用冰塊或其他北方出產之貨物，抵償債務。
……
埃林興奮的拿著首相親筆簽名和蓋章的精致手書，雙手微微顫抖。
憑此文件，他可以前往海鷗鎮或鷹巢城，找艾林家的人兌換整整五萬金龍。
五萬金龍啊。
他十輩子都不可能見過如此的巨款。
現在，這區區五萬，不過隻是開始。
艾德似乎有些心事，悶悶不樂。
“大人！隻要首相大人的問責信寄到奔流城。小指頭必然曝光。就算艾林大人大度。不再計較過去之事。他也不可能再得到重用。沒有哪個丈夫會願意妻子的情人整日在自己眼前晃悠，還大肆宣傳與自己夫人的親密細節。培提爾簡直是找死！”
埃林還以為艾德是在為小指頭的事煩心，於是勸慰道。
卻不知艾德心中真正憂慮的是其他東西。
瓊恩·艾林不愧是首相之才，他略施小計，就從霍斯特·徒利公爵那裡套出了真相。
他去信質問奔流城的霍斯特·徒利公爵：自己明明並不介意萊莎失貞，但是霍斯特你為何仍要隱瞞萊莎曾與少年情人流產一子的事？
學士經過診斷，懷疑萊莎多次流產是因為少女時胡亂用打胎藥導致子宮受損。
他必須知道當時所用的打胎藥配方，才能正確地調養身體，讓萊莎夫人能正常孕養子嗣。
請霍斯特公爵立刻回信說明，這關係到鷹巢城千年傳承的大事……
心虛的霍斯特公爵收到信，急急地回複說明了打胎藥的成分隻是常見的月茶，可能是因為學士醫術不精導致分量過重——並為此表達了深深的歉意。
同時解釋萊莎當年是由於年幼無知，被惡人誘騙所致，事後他已將那個無恥小人趕出了奔流城，並且發誓他們之間沒有再聯係……
“養子？趕出了奔流城？沒有聯係？的確，萊莎在奔流城是無法聯係培提爾了，可她到了穀地……”艾林幾乎揉碎了手中那封信。
雖然沒有指名道姓，但符合條件的人，隻有小指頭了，首相已經得到了答案。
無論培提爾後來是否真有曖昧，都不重要了。
有曖昧，自然不得重用！
沒有曖昧，造謠汙蔑，也是不可再用！
一封針對小指頭的調查信被火速送到了鷹巢城。
如今的培提爾·貝裡席，
還遠不是後來那個關係網遍布大陸上下，手握經濟命脈，勢力之龐大，連小惡魔和泰溫這等首相人物都不敢輕易罷黜的財政大臣。
他麵對這種自上而下，光明正大的打壓，並無多少還手之力。
……
午後，
紅堡的室內練武場，
國王與公爵在激烈的戰鬥。
勞勃力大無窮，揮舞著巨大的木錘。
每一次擊打都帶著雷霆般的力量，仿佛要將他的對手打成碎片。
“來！艾德！再來！”勞勃的笑聲洪亮而豪邁，回蕩在空氣中，讓人感受到無儘的活力和激情。
他的對手——艾德公爵一手持劍，一手持盾，展現著冷靜的一麵。
艾德不敢直麵對手，以輕盈而穩健的步伐不斷移動躲閃。
一邊小心的用盾牌防守，一邊從側下方用木劍攻擊，狠狠地抽打勞勃那毫無防護的腿腳。
凱索流劍術——斷筋！
對決中，陷入狂熱狀態的勞勃越戰越勇，一錘接一錘，越打越用力，仿佛將眼前之人當做心中最恨的仇敵。
猛烈的打擊讓艾德連站都站不穩。
“啊！”最後勞勃猛然一聲大喝，一個高錘怒擊，自上而下重重將艾德連人帶盾打倒在地。
“法克！我覺得我渾身骨頭都在響了。”艾德脫下手上的木盾，發現上麵布滿了蜘蛛網般的裂縫。
敲了一敲，純木盾嘩啦啦碎成了幾塊。
“不錯的進步！艾德！不過，與我相比，你還得多練練！哈哈哈！”勞勃大笑著將艾德拉了起來，接過鐵衛遞過來的冰水浸潤的毛巾，擦拭著滿頭汗珠。
又大口喝下冰鎮麥酒，發出一聲舒爽的長歎。
艾德站穩了身子，拎起一桶冰水，直接朝自己頭上澆了下去。
爽快！