身為雷鳴城周邊的貴族，沒人比他更了解安第斯家族的實力。毫不誇張的說，他們就是雷鳴城的無冕之王。
站在這位貴人的麵前，格斯男爵能拿出手的，也不過是貴族的驕傲和祖上傳下來的封建地產罷了。
而那些所有的一切加起來，可能都比不上這位無冕之王手指上的一枚戒指值錢……
看著格斯男爵試圖對安第斯爵士表現出高高在上卻又忍不住討好的模樣，站在不遠處圍觀的愛德華臉上不禁露出笑容。????他越來越欣賞這位爵士了。
無論是後者的實力還是優雅。
如果能有這位賢臣的幫助，想必坎貝爾公國將前途無量，而自己的大公之位也將固若萬仞山脈一樣。
說起來，安第斯爵士的頭銜好像是萊恩王國賜予的。
不如找個機會給他個男爵的頭銜，把他徹底變成自己的封臣好了。
就在坎貝爾公國未來的大公如此想著的時候，一位風塵仆仆的騎士在管家的帶領下從後門走了進來。
看著愛德華臉上詢問的表情，那位老管家誠惶誠恐地說道。
“殿下……這位騎士一定要見您，我隻能帶他過來了。”
“鄙人是三叉戟騎士團的騎士，查理斯。”
莊嚴地行了個騎士禮，查理斯畢恭畢敬地說道。
“殿下，我有要事向您稟報，請問可否占用您一點寶貴的時間？”
愛德華並不認得這位騎士，但卻認得三叉戟騎士團的標誌。
“不方便在這裡說嗎？”
查理斯搖了搖頭，認真說道。
“事關坎貝爾家族的榮耀以及雷鳴城的安危，我想不太方便讓第三個人知道。”
愛德華看向了一旁的管家。
“帶我們去休息室。”
管家立刻行禮說道。
“遵命。”
說完，他走在前麵，將兩人帶去了宴會廳隔壁的空房間，隨後貼心的將門關上了。
愛德華取出懷表看了一眼時間，隨後看向這位風塵仆仆的騎士說道。
“這裡沒有彆人，你可以說了。”
“是關於坎貝爾大公先前委托梅爾騎士長調查的米蘭達事件。根據我們調查的結論，最終發現事件與混沌的腐蝕有關……”
看著麵露錯愕之色的大公長子，查理斯深吸了一口氣，用沉重的語氣繼續說道。
“在追查此事件的過程中，梅爾騎士長不幸遭到混沌的腐蝕……包括副隊長凡爾納以及其餘37名騎士，已經遇難。”
這件事情他原本是打算直接向坎貝爾大公報告的，但亞曆克斯卻說大公的長子愛德華最近在雷鳴城，找那個人報告會更合適。
至於為什麼，亞曆克斯卻沒有說，隻是強烈建議他這麼做。
考慮到亞曆克斯是斯皮諾爾伯爵的次子，對貴族事務的了解遠超自己，查理斯最終還是懷著將信將疑的心情來到了這裡。
大不了他可以報告兩次。
隻可惜他連一件像樣的禮服都沒有，來這裡的時候還差點而和衛兵發生衝突，最後隻能從宴會廳的後門進來。
聽完查理斯的報告之後，愛德華先是錯愕，之後又是長久的沉默，最終輕輕歎了口氣。
“梅爾騎士長……我的父親一直很看好他，對於他的死我很惋惜。”
說到這兒，他停頓了片刻，繼續說道。
“不過你我都清楚，現在不是悲傷的時候。混沌的腐蝕正在接近，我擔心我們的世界很快會麵臨更大的威脅，甚至那將遠遠超過地獄對我們所做過的一切……”
查理斯總感覺他並不是很擔心，對於自己今天是否應該出現在這兒也愈發的懷疑起來。
然而就在這時，站在他麵前的愛德華殿下卻是話鋒一轉，鄭重地將右手放在了他的肩膀上。
“查理斯先生，你是我所認識的人中，唯一與混沌交手並成功戰勝它的人，我相信你的身上一定有聖西斯的庇佑。”
查理斯低下頭謙遜說道。
“不敢當，我確實得到了聖西斯大人的祝福，但那是之後的事情——”
“之前還是之後並不重要，我相信你就是被聖西斯大人選中的那個人……另外，我很高興你能第一時間想到向我報告這件事。”
愛德華用讚許地目光看著他，繼續說道。
“明天我會返回坎貝爾堡親自向父親陳述這裡的情況。至於你，我希望你留在這裡，接替梅爾騎士長的工作。”
“可是我——”
“從現在開始，你就是坎貝爾騎士團的分團長了，正式的任命書會在之後送達你的手上……不過我對你的要求不止如此。這次混沌的危機暴露出了我們內部的缺陷，當腐蝕來自騎士團內部的時候我們竟是束手無策，我希望你能替我將這個缺陷補上。”
看著那雙受寵若驚的瞳孔，愛德華用力拍了拍查理斯的肩膀，隨後將手收了回來，說出了自己的想法。
“我打算在三叉戟騎士團的內部提拔一批忠誠可靠的小夥子，再從冒險者裡麵吸納一些又特殊經驗的人才進來，並成立一支單獨的、專門應對混沌危機的特殊部隊。”
“一方麵它將監視蔓延在雷鳴郡的腐蝕，一方麵它將緊盯著我們的內部，防止我們的堡壘從內瓦解——”
“這支部隊暫定駐紮在雷鳴城，直接對我負責……姑且就叫做‘獵魔人’好了。”
“作為唯一有對混沌作戰經驗的指揮官，我希望由你來擔任這支‘獵魔人’們的長官。”
愛德華殿下的聲音直接讓查理斯愣在了原地。
他絲毫不懷疑這位大公的長子能辦到這件事情，隻是他沒想到如此重要的事情居然就在這三言兩語之間定了下來。
愛德華殿下似乎很著急一樣，迫不及待地想立刻做出一些成績。
直覺告訴查理斯這並不好，但站在他的立場上確實沒有反駁的理由，況且愛德華殿下也根本沒有詢問他意見的意思。
而更令查理斯震驚的還是另一件事——
這一切似乎與魔王所說的一樣，他果真得到了坎貝爾家族的重用……雖然此刻他離雷鳴郡地區軍事上的一把手還有些距離，但看到愛德華殿下對這支新部隊的期望，這個距離似乎也沒有自己想象中的遠，甚至可能觸手可及。
那個人猜到了坎貝爾家族的每一步棋，仿佛一切都在他的掌控之中，如計劃中的進行。
一股不寒而栗的感覺在查理斯背脊蔓延開來。
不知道為何，他總感覺地獄的腐蝕會比混沌的腐蝕先到這裡。
而更可怕的是，他明明能感覺自己深陷於腐蝕之中，卻看不見那腐蝕的痕跡在哪裡。
從光榮戰爭與安全區的默契，再到愛德華殿下的任命……他所遇到的一切都是他無法拒絕的。
深吸了一口氣，查理斯認真說道。
“感謝您的信任……我一定不會辜負您的期許。”
愛德華讚賞地看了這位忠誠的騎士一眼，鼓勵地說道。
“我期待你的表現……對了，機會難得，你也彆急著走了，不如在宴會上四處逛逛，在這兒混個臉熟對你有好處。”
查理斯局促地說道。
“可是我這身衣服恐怕會丟了您的臉。”
“多大個事兒，換一件不就得了。”愛德華哈哈笑了聲，拍手將等候在門口的管家喚了進來。
接著，他吩咐道。
“帶查理斯先生去換身合適的禮服，他是我的客人，你可好好招待了。”
“遵命，殿下，”年邁的管家看向了查理斯，恭敬說道，“查理斯老爺，請隨我來。”
麵對愛德華殿下的熱情，查理斯沒好意思再拒絕，隻能跟在了那位管家的身後。
相比之下，他還是更喜歡昨晚的那場宴會……
當然，這並不是意味著他更喜歡魔王的作風，純粹是因為在敵人的麵前不需要端著而已。
查理斯用力晃了晃腦袋，將這莫名其妙湧出來的褻瀆的想法與地獄的腐蝕一並從腦海裡趕走。
然而也就在這時，他眼角的餘光忽然瞥見了一道身影。
那人穿著一套藍色鑲金邊的禮服，挺胸抬頭的樣子就像一頭傲慢的公雞。
令人在意的不是他那高高在上的表情，而是那臃腫禮服之下的兩條腿，查理斯一看見，眼睛頓時挪不開了。
和宴會廳裡其他的賓客不一樣，他倒不是出於羨慕或者嫉妒之類的情緒，純粹是覺得眼熟。
總覺得就在不久前，好像從哪隻惡魔的身上看到過類似的東西？
“……錯覺嗎？”
不知不覺放慢腳步的查理斯一直目送著那個貴族走遠，嘴裡喃喃自語的嘀咕了一句。
應該是錯覺吧。
那天霧很大，戰場上的光線又很昏暗，就算看錯了也不奇怪。再怎麼說，地獄的腐蝕也不至於這麼快傳到了這裡……
就在查理斯跟著管家從走廊上離開不久，與他擦肩而過的格斯男爵輕輕哼了一聲。
居然有人穿著鎧甲來參加未來大公的宴會。
“真是粗鄙！”
(本章完)