雷鳴城的富人區，安第斯家族的莊園，高聳的大理石門前正是一片車水馬龍的忙碌。
優雅得體的紳士與雍容華貴的婦人在穿著燕尾服的侍者的接待下走向馬車，踩著數十米長的紅地毯走向了那富麗堂皇的豪宅中。
莊園之外一片車水馬龍，莊園之內更是早已人聲鼎沸，如火如荼。
富麗堂皇的壁畫掛滿了宴會廳的每一麵牆，刻滿浮雕的大理石柱之下展示著五光十色的珠寶和來自世界各地的傳奇珍寶。
其中有來自新大陸的蜥蜴皮，有來自地獄深處的惡魔角，還有由精靈工匠打造的首飾，以及矮人雕刻師親手打磨的大理石雕……這兒的裝潢極儘奢華而又莊嚴肅穆，簡直就像萊恩王國的王宮一樣。
絢麗的燭火襯著悠揚的音樂聲，透過施加了魔法的水晶吊燈折射出令人眼花繚亂的光芒。
那光芒照在一位位衣冠楚楚、氣質優雅得體的賓客們身上，讓那一張張洋溢著紅潤的臉看起來更加光彩照人、閃閃發光。
而令人感慨的是，這座“宮殿”的主人竟然隻是一名王國的勳爵。
站在宴會廳的舞池邊緣，愛德華·坎貝爾心中不禁感慨。
難怪父親要提高雷鳴城的商業稅，這些市民們實在是太有錢了……
他是坎貝爾大公的長子，同時也是公國的繼承人，以及這場宴會毋庸置疑的主角。
就在未來的大公如此想著的時候，端著酒杯的揚·安第斯優雅地走到了愛德華的身旁，禮貌的問候之後與後者輕輕碰杯。
“尊敬的王子殿下，這場為您準備的宴會，您還滿意嗎？”
這場宴會的目的名義上是為了慶祝愛德華的小兒子的滿月生日，但實際上任誰都清楚這場宴會的目的遠不止如此。
老公爵的身體不行了，在坎貝爾公國的上流社會已經是公開的秘密，自打那天的凱旋儀式結束之後就傳出了風聲。
按照萊恩王國的長子繼承傳統，坎貝爾公國的大公頭銜將由亞倫·坎貝爾的長子愛德華·坎貝爾全部繼承。
在這個時候舉辦宴會，一方麵是為了讓未來的君主見一見他的封臣，同時也是為了讓封臣們見一見未來領主的尊容。
而愛德華之所以會站在這裡，實際上也是得到了老公爵的授意。
唯一的變數是，這場宴會原定是在總督府舉行，隻不過安第斯家族突然主動找上門，提出願意承擔宴會的所有開銷，並且為此獻出了自己剛蓋好還沒來得及住的莊園。
由於宴請的對象是整個公國乃至鄰近地區的貴族，因此宴會的開銷不小。
有人願意主動承擔宴會的開銷，愛德華·坎貝爾自是欣然接受了安第斯家族的殷勤。
除了節省宴會的開銷之外，他未嘗沒有主動和這個有錢的家族搞好關係的打算。
即便威爾遜總督建議他，不要和這些商人們走得太近，而是應該適當的保持距離。
不過愛德華有自己的想法。
作為擊敗了魔王的勇者，他想在軍事成就上超越父親已經不可能，唯一能讓後人記住他名字的辦法隻有一個，那就是抓住這來之不易的和平，將坎貝爾公國的領地經營成漩渦海沿岸最繁榮的領地。
安第斯家族在殖民地貿易中發了大財，顯然在座的貴族沒有一個人比他們更明白如何經營領地。
既然他們選擇了自己，愛德華覺得他們應該也是看出了自己身上擁有成為一位明君的潛質。
他決定將自己的長處繼續發揚下去。
麵對安第斯家族家主的殷勤，愛德華優雅而不失威嚴地回道。
“……你有心了，安第斯爵士，這場宴會簡直令我歎為觀止，不過這得花不少錢吧。”
揚·安第斯微微一笑，進退從容地說道。
“不過是些小錢而已，能招待您這樣尊貴的領主，是我們安第斯家族的榮幸。”
“小錢？”愛德華輕輕揚了揚眉毛，笑著說道，“如此奢靡的規格，我敢說，這可不是普通貴族能負擔得起的……老實的告訴我吧，讓我心裡有個數，否則我實在難以安心。”
“那恕在下冒昧了……”揚·安第斯將目光投向了遠處的大門，微笑著說道，“具體的數字我也不太清楚，主要是下人們在操持，不過要我估計的話，五百萬奧銀應該是有的。”
五百萬奧銀！
聽到這個數字，愛德華在心裡倒吸了一口涼氣。
即便是對於他這個公國繼承人而言，這些錢也是一筆不小的數字了，武裝一支五千人規模的軍隊都綽綽有餘！
要知道，這可不是什麼資產價值，而是實打實掏出來的銀幣！一個市民出身的家族，憑什麼能賺到這麼多錢？！
愛德華的心中既有羨慕，也有一絲隱隱的不安。
或許一直以來，他和他的家族都小瞧了這些商人們的力量。
不過即便被嚇了一跳，愛德華的臉上還是帶著遊刃有餘的表情，並將心裡話用開玩笑的語氣說了出來。
“五百萬……老實說你把我嚇了一跳，隻是一場宴會而已，值得花這麼多錢嗎？”
“得看對誰，”揚·安第斯微笑著說道，“如果是對陛下您的話，我想再多的投資也是值得的。”
陛下這個詞讓愛德華的嘴角不禁向上揚起。
雖然他很快將臉板了起來，但那微表情的變化依舊沒有逃過揚·安第斯的眼睛。
“看在我們友誼的份上，我原諒你的無禮……我的父親仍然健在，他才是整個公國的領主。”
“是我冒昧了。”揚·安第斯恭敬地頷首說道。
老實說，愛德華對父親的感情是相當複雜的，一方麵他從小都生活在父輩的光輝之下，發自內心的崇拜著那位偉大的神選者，然而另一方麵，他又不甘心永遠活在他的羽翼之下。
他渴望做出一些值得人們記住自己的事情！
而這在他父親還活著的時候是絕不可能的。
因此有時候他也很迷茫，在麵對臥病在床的父親時，自己心中到底是悲傷的成分更多一點，還是喜悅的成分更多一些。
為了不讓人看穿自己內心的彷徨，愛德華將視線從這位身上沾滿銅臭味兒的新貴身上挪開，環視起在場的賓客們。
而也就在這時，站在舞池不遠處的一名男爵引起了他的注意。
那人穿著一襲深藍色的鑲金邊禮服，蓬鬆的輪廓遮住了他臃腫的啤酒肚，兩撇胡須微微上揚，像極了鄉下貴族們的審美。
不過令人在意的不是他那套昂貴而土氣的禮服，也不是那梳的標誌的胡須，而是他腿上穿著的白色絲織品——
那東西像褲子，又像是無縫的長襪，以至於愛德華盯著它看了好久，都猜不出來那到底是啥？
注意到那奇裝異服的顯然不隻是愛德華，就連站在一旁的安第斯爵士也向那個男人投去了意外的目光。
真是稀奇。
這個世界上居然還有他沒見過的寶貝。
“天啊，那是什麼？”一位穿著長裙的夫人忍不住輕聲驚歎，一雙眼睛不曾離開那位男爵的腿。
她知道這樣直勾勾的盯著人的腿不好，但那實在是太怪了。
每次想把視線挪開的時候，她都忍不住再看一眼。
“我聽他說是從一個來自殖民地的商人那兒弄來的東西，據說是叫絲襪，在帝國的宮廷剛剛流行。”一位披著紅色斜肩長袍、腳上穿著馬靴的男士低聲作答，那粗獷雄渾的聲音裡一半是難以置信，一半是羨慕和嫉妒。
同樣是雷鳴郡的貴族，甚至同樣是男爵，為什麼這樣的寶貝沒出現在他的領地上？
看來他還得多巡視一下自己的領地，定期檢查領民們的衣櫃才行！
“如此貼合的織物，竟然能展現出這般精美的腿部線條……這，這簡直是藝術品！”不遠處的另一名年輕貴族也不禁感慨，眼神中帶著明顯的欽佩和欣賞。
格斯男爵高高地昂起下巴，享受著周圍人讚歎的目光，那神態簡直就和他家後院池塘裡的大鵝一模一樣。
在場的貴族也的的確確被他給秀到了。
眾人自詡都是高貴之人，卻從未見過如此新奇的玩意兒。
即使是酒囊飯袋之徒，也能展示出腿部肌肉的線條，再搭配倒三角的上衣和寬闊的肩領，任誰都能看起來像勤於鍛煉的猛士一樣。
愛德華不禁在想，那東西要是穿在自己的腿上會是什麼樣。
嗯。
一會兒打聽一下這家夥是從哪弄到這東西的好了。
最近他正好打算再組建一支完全效忠於他的騎士團，作為對三叉戟騎士團的製衡。
如果這支騎士團的騎士們都穿著這玩意兒，無疑能彰顯出他的威嚴！
安第斯爵士一直在觀察愛德華的表情，很敏銳地捕捉到了他對那個新奇玩意兒的興趣，隻是礙於身份沒有表現的太明顯。
想到這兒，他立刻麵帶笑容的說道。
“我認得那位先生，他是雷鳴郡的男爵，名字叫維克托·格斯。之前總督大人舉行的宴會上，我和他有過一麵之緣。”
“那你知道那套新奇的服裝是從哪兒來的嗎？”似乎是意識到這麼問有些不太得體，愛德華又在後麵補充了一句，“我隻是好奇……我的領地上居然還有我沒見過的東西。”
安第斯爵士微笑著說道。
“恕在下直言，我也沒見過那等新奇的事物，不過我可以幫您打聽一下……以我的名義。”
愛德華的臉上露出讚許的笑容，點了點頭。
這是最好的。
身為坎貝爾大公的長子，他實在不適合對這種花裡胡哨的裝飾品表現出過度的興趣，而且一個公爵湊到男爵的旁邊去也顯得有失身份。
讓安第斯爵士去是最合適的。
雖然他很有錢，但爵位隻是最低一等、沒有封建地產的勳爵。
“我等你消息。”
“樂意為您效勞，我的領主。”安第斯爵士微微躬身行禮，隨後朝著宴會廳的方向走去了。
隨著安第斯爵士進入了宴會廳的中央，前者立刻取代格斯男爵成為了全場的焦點。
包括格斯男爵本人，臉上都情不自禁地露出了受寵若驚的表情……雖然很快便恢複了正常。
這或許便是金錢的力量。