他們有的裹著破舊的麻布和衣物，有的蜷縮在蘆葦或者稻草裹成的褥子裡，或者十幾個人守著一小撮火苗……而這已經算得上是富裕的。
更多的人隻是一動不動的躺著或坐著，蓬頭垢麵的臉上和露在外麵的皮膚滿是凍瘡，雙目無神地望著某個方向，讓人分辨不出他們是死是活。
她不是沒有見過窮苦人，卻也是頭一回見到如此之多。
想必就算是地獄，也不會比這更淒慘了。
“……那裡是什麼？”艾琳的聲音帶上了幾分顫抖，情不自禁的摒住了呼吸。
特蕾莎聲音低沉的說道。
“那些人應該是來自暮色行省的流民……聽說那裡最近局勢動蕩，墮落於混沌的食人魔部落派出小股部隊繞過了黃銅關劫掠，導致一部分領主放棄了領地，許多村莊被迫遷徙……”
行省是王國的直轄地，土地大多掌握在國王本人的手上，地方上的領主既沒有保衛土地的動力，也沒有那個能力。
這場危機可以說是席卷了整個萊恩王國，作為王國的封臣，坎貝爾公國自然也不能幸免。
雖然同情那些流民們的遭遇，但特蕾莎並不讚同艾琳在他們身上傾注過多的關注。
仁慈雖然是一種美德，但過度的高尚卻有可能在拯救他人之前燃燒自己。
況且她並不具備幫助這些人的能力。
她手中的“傳頌之光”也不具備。
而真正有能力解決這些問題的人，此刻正麵臨著更重要的問題……
“把車停下。”
特蕾莎不知道艾琳想做什麼，但還是照她說的叫停了車隊。
在騎兵的簇擁下，坎貝爾家族的車隊緩緩停在了道路的一側。
艾琳推開車門，婉拒了特蕾莎的攙扶，獨自跳到了雪地上。
她並不是那種嬌生慣養的大小姐，也曾在風雪呼嘯的日子修習劍術。
然而當她的皮靴踩在雪地上的那一刹那，那透過皮革傳來的寒冷還是凍得她情不自禁的一哆嗦，靠著運轉體內的超凡之力才將侵入皮膚的寒冷驅散。
今年的冬天似乎不同以往。
離開城堡那麼長時間，直到現在她才真真切切地感受到這一點。
她無法想象，這些沒有超凡之力的人們是怎麼在這寒風中堅持下來的。
“殿下，您的靴子不適合在雪地裡行走……”
特蕾莎上前一步，想請艾琳回到車上，然而後者卻打斷了她的話，用不由分說的語氣下令道。
“讓車隊跟上。”
看著艾琳臉上的表情，特蕾莎愣住了幾秒，最終還是恭敬的點頭。
“是。”
車隊重新上路。
隻不過與先前不同的，這次騎兵們不再是簇擁在馬車周圍，而是緊緊跟隨在了艾琳公主的身後。
特蕾莎則是跟在艾琳的身旁，右手時時刻刻按在腰間的佩劍上，警覺的目光掃視著周圍，不放過任何一處可能藏有危險的地方。
至於艾琳，她的目光總是聚焦在了那些破敗簡陋的窩棚上。
這座營地裡的大部分帳篷都是由破舊的麻布和木棍搭建的，根本無法阻擋寒風的侵襲，稍微大點的雪都能將它們壓垮。
事實上，這樣的事情應該已經發生過許多回了，不遠處的雪堆裡就能看見窩棚的殘骸，甚至還有無人收殮的屍體就這麼遺棄在雪地上，任由風雪掩埋。
直到它們變成亡靈，才會有人去處理。
看著這猶如人間地獄一般的景象，她的眼中不禁帶上了一絲悲傷。
唯一令她感到慰藉的是，隨著她繼續向前，映入眼簾的景象終於不再隻有淒慘和絕望，仍然存有一絲散發著溫暖的光芒。
那是一座木頭搭成的棚子，裡麵支著一口大鍋，鍋裡咕嘟咕嘟的冒著泡，湯汁稀的像水一樣。
不過縱使如此，那木棚子外麵依舊擠滿了衣衫襤褸的人們。
那一張張饑腸轆轆的臉上寫滿了渴望。
艾琳欣慰之餘，眼中不禁浮起幾分好奇。
她停下了腳步，吩咐特蕾莎從旁邊隨機找來了一名路人問道。
“那裡是什麼地方？”
不敢直視麵前的兩位貴人，衣衫襤褸的男人埋著腦袋，畏畏縮縮地說道。
“那是炎王的粥鋪……可以免費喝粥的地方。”
艾琳還沒有開口，站在一旁的特蕾莎便微微皺眉道。
“炎王？”
她不記得雷鳴郡有這麼一位領主，而即便是一般的領主以王自稱也顯得有些僭越了。
然而這些平民們卻顯然不這麼認為。
那些複雜的宮廷禮儀和不同頭銜對應的稱謂就連一些鄉村貴族都會被繞糊塗，更彆說這些大字不識一個的家夥了。
“沒錯，這就是他開的。”
那個衣衫襤褸的男人連連點頭，臉上洋溢出一絲罕見的紅潤，聲音也不由自主地多了幾分敬佩。
“那位大人是附近有名的人，甚至比北峰山的法師老爺還要有名……關於他的傳說兩天兩夜都說不完！”
直覺告訴特蕾莎，這種自吹自擂的家夥一般都不是什麼好人。
不過他旁邊的公主殿下卻並不這麼覺得，反而好奇的繼續問道。
“他在這裡嗎？”
“呃，他當然不在這裡，他在忙著為我們這些窮人製作護身符……”
艾琳繼續追問道。
“那你們有人見過他嗎？”
衣衫襤褸的男人略微窘迫說道。
“沒有……”
“看來是個神出鬼沒的家夥。”特蕾莎朝著不遠處的粥鋪望了一眼。
那個衣衫襤褸的男人猶豫了片刻，又繼續說道。
“雖然我沒見過他，當我聽說他之前在銀鬆鎮出現過，還幫那兒的人們趕走了巨龍。”
“巨龍？！”特蕾莎的臉色微變，眼中寫滿了難以置信。
那種傳說中的生物怎麼會出現在雷鳴郡？！
更不可思議的是，她居然是第一次聽說！
艾琳的臉上同樣露出了驚訝的表情，不過卻並不全是因為關於巨龍的傳說。
銀鬆鎮……
她對這個名字有點印象。
那裡似乎是迷宮的入口之一，同時附近的男爵領也是她行程中的目標之一！
不能公主殿下開口，特蕾莎緊接著追問道。
“你知道那個炎王的名字叫什麼嗎？”
衣衫襤褸的男人搖著腦袋說道。
“不知道……也許他的名字就叫炎王？”
特蕾莎沉默良久，感慨說道。
“沒想到這個世界上居然還有做好事不留名的人……真是稀奇。”
艾琳點了點頭，聲音中同樣帶著幾分感慨。
“這充分說明，我們對坎貝爾堡之外的情況了解太少了。”
接著打聽了一些關於炎王的傳聞，她吩咐隨行的仆人賞賜了那個衣衫襤褸的男人一枚奧銀，隨後便將千恩萬謝的後者打發走了。
接著她看向眼前的粥鋪，思索良久之後，看向特蕾莎說道。
“既然我們已經到目的地了，就把隊伍裡的補給留在這裡好了。”
“是。”特蕾莎領命應了一聲，很快將公主殿下吩咐的事情交代了下去。
十數名騎兵翻身下馬，將裝在麻袋裡的乾糧從隨軍的篷車上卸下，留在了救濟流民的粥鋪裡。
這一行為贏得了周圍流民們的讚賞。
雖然他們已經沒有力氣歡呼，但那寫在一雙雙眼睛裡的感謝卻是沒有半點虛假的。
其實想要收買人心從來都不是很難，尤其是在這種艱苦的日子裡。
隻是絕大多數貴族都不願去做，甚至反感這麼去做的異類罷了。
艾琳公主的善舉在不知不覺中為坎貝爾家族在流民營地中賺取了不錯的名聲，不過同時也引起了雷鳴城中一部分新貴們的警覺。
不遠處的城門下。
得知艾琳公主在流民營地附近下了馬車，威爾遜總督哪裡還站得住，連忙帶著迎接的隊伍火急火燎地趕了過去。
包括代表雷鳴城市民階層的米爾·盧修斯市長也是一樣。
隻有一個人沒有動，那便是站在城牆上向下眺望的揚·安第斯。
作為安第斯家族的家主，他是新任大公愛德華·坎貝爾的座上賓，同時也是雷鳴城最有錢的富豪，以及真正掌握這座城市命脈的實際權力者。
他的視線越過了所有人，目不轉睛地注視著艾琳公主腰間的佩劍，拇指摩擦著戴在食指上的戒指，臉上麵無表情，似乎在思索著什麼。
而與此同時，心滿意足的艾琳已經回到了馬車上，在騎兵們的簇擁下繼續前進。
回想起剛才打聽到的關於炎王的傳說，她看向特蕾莎笑著說道。
“如果有機會能和那位先生見一麵就好了。”
聽起來那人似乎是一位法力高強的隱士，而且身上還有聖西斯的加持。
如今漩渦海東北岸局勢動蕩，混沌的威脅正在迫近。
如果能說服他出山為坎貝爾公國效力，對於坎貝爾公國的臣民來說也是一樁幸事。
然而在聽到艾琳的話之後，特蕾莎的臉上卻浮起了一絲顧慮。
“這種奇人異士恐怕未必是好人……”
真正的神選者根本不可能出生於微末，更不可能流落在荒野。
打著神選者旗號的家夥幾乎無一例外都是彆有用心之人。
他們所仰仗的無非是廣大普羅大眾的無知。
不過艾琳卻有不同的看法。
神靈隻能決定一個人的靈魂是否高貴，卻不能決定一個人的靈魂是否高潔。
至少到目前為止，她看見的都是正麵的。
“關於這一點，我會用我的雙眼親自確認。”