嚴島的全名叫嚴流島，這裡既是毛利元就大勝陶晴賢的戰場，同時也是幕府時代劍聖宮本武藏與天才劍客佐佐木小次郎決鬥之地。
據說當年的佐佐木小次郎英姿勃發，模樣英俊得很，又是當世無雙的劍客，連幕府將軍都知道他的大名。他的秘劍燕返在傳說中是可以操縱就劍氣的超級必殺技，不知多少英雄好漢都敗在這招之下。
比起他來，彼時的宮本武藏已經步入中年，沒有良好的外形，更沒有多少名聲，就是這麼個家夥竟然敢向堂堂小次郎提出挑戰，世人都認為他必然落敗。
其實武藏對這次決鬥也是絲毫沒有信心，他甚至怕到在奔赴決鬥的路上平生第一次想去寺廟裡祈求佛祖保佑，隻是到了廟門又猶豫恰裡。在他看來，佛祖大概不會保佑一個平時不拜佛，事到臨頭才想起來去祈求保護的人。套用一句國人的俗語，那叫做臨時抱佛腳。
也就是武藏當時的狀態。
思前想後，武藏到底還是挺著胸，目不斜視的走過了廟門，超高的心裡素質是他最了不起的地方。
到了嚴島決鬥這天，小次郎和見證人都已經到了決鬥地點，武藏卻遲遲沒有到來。漫長的等待使所有人都焦躁起來，連一貫冷靜的小次郎也不例外，怨氣隨著時間的流逝積累起阿來。知道漲潮時分，武藏才作者一艘破敗的小船吱扭吱扭的劃過來，他在船上悠閒的用一支舊串講做原料削著木刀。
決鬥時，宮本武藏居然放棄真劍，就提了這把船槳削出來的木刀走到小次郎麵前，這令他的對手很是不滿，認為自己被嚴重輕視。
原本武藝高超的小次郎被焦躁的情緒所影響，劍術大打折扣，呃沉穩的武藏則以他獨特的二刀流一擊就打碎了小次郎的頭骨，贏得了這場嚴島決鬥的勝利。
說起來，武藏的手段倒是有點卑鄙呢，他是利用人心的弱點，而不是憑借絕對劍術贏得了勝利。但是，這並不影響嚴島決鬥成為日本劍道史上一個最有名的傳奇。
生活在嚴島上的人都已曾經在他們這裡發生如此戲劇化的曆史一幕搞到自豪，他們都受到感染，對學習劍道這種事非常熱心。
兩百年後的今天，嚴島的劍道館裡也在進行著一場劍道比賽。