要想理解帝國官製，首先要理解路易十八時代製定的十四級官秩表是怎樣一種存在，一個很好的切入點就是波旁文學。反過來，弄懂官秩表是怎麼回事，對深入理解法蘭西文學也是很有幫助的。
曾經的波旁詩歌和小說中經常談論人物的官秩，往往不厭其煩地強調某某人是哪一等級的文官，某某人的軍銜又是如何如何。
為何官秩重要？這是因為路易十四改革之前的法蘭西是典型的封建王朝，知識分子的晉身之路非常狹窄，基本隻有為帝國政府服務這一條路，這條路又分為官僚機構和軍界兩個車道；其餘像律師或經商路線，基本沒什麼出頭可能。
更何況後來發動大革命還是一群巴黎的律師和行會商人，這更是讓剛剛在美洲立足的路易十八和查理十世如坐針氈。
在這樣的環境下，一個人在政府中的排名如何，基本決定了他的收入、地位和人脈關係。
和當年路易十四在凡爾賽馴服佩劍貴族一樣，新的帝國官秩也規定了所有官員在公共場合穿什麼衣服，戴什麼肩章，規定了彆人對他們的稱呼，能從事什麼工作。
對很多人來說，官秩賦予了他們抱負、品格，乃至人生意義。它對人的影響如此巨大，以至於單就外在而言，五級官員和九級官員看起來似乎都不是一個物種。
這就是為什麼帝國文學家們如此熱衷於描述一個人的官秩，然後根據他的級彆賦予他種種特征，以便於讓讀者一眼就能認出：
“啊沒錯，我見過的八級官員不就是這樣的嘛。”
1822年路易十八頒布官秩表的時候附加了很多法令，比如貴族必須服兵役，還有無論出身如何必須從最低的第十四級乾起。
不過這些法令有的被保留了下來，有的被鑽了空子，幾年之後就廢止了，但官秩表基本精神——為所有臣民廣開晉升之路（至少理論上如此）——還是得到了傳承。