乍看起來這十四個等級像是一條均勻的階梯，一步一步往上爬就能達到最頂峰。實際上這條天梯中間有兩個斷崖，把它分成了涇渭分明的三個階層：1~5級為頂層，第6~8級中間，餘下為底層。
第1~5級可以認為是帝國的統治階級。一級文官隻任命一人，屬於一人之下萬人之上，可以理解為英語裡的首相。在陸軍對應的軍銜為元帥。2~4級對應的文官可以翻譯為“樞密院議員”“國民議員”，對應陸軍的各級將軍軍銜。
這些人大多出任中央政府的部長、副部長、以及除此之外的重要職務，在地方也至少是高官級彆的大員。他們是帝國各種政策的製定者，布列塔尼亞的前途掌握在他們手裡，他們個人的晉升都需要皇帝陛下本人裁奪。這些高級文官由於社會地位較一般人太高太遠，在反映當代生活的文學作品裡出現不多，即使出現也都是配角。
順便一提：相比於人數稀少的高級官員，和他們同級彆的將軍數量則要多得多，這也和帝國是一個軍事帝國有關。
第6~8級文官之所以屬於第二階層，是因為在1845年路易十九頒布了一個很重要的規定：八級以上文官可以獲得世襲貴族地位，相比之下，無論哪個級彆的軍官都可成為世襲貴族，哪怕最低的準尉。
帝國當然不希望世襲貴族數量過多，這就使得九級官員很難擢升至八級，兩級之間存在一個巨大的鴻溝。一般來說，能進入這一個階層的人給人的印象是野心勃勃，對社會明暗規則非常熟稔。
9~14級屬於帝國的基層公務員階層，在1847年時這個階層占所有文官的一半左右。前兩個階層要想躍升需要功績和機遇，這個階層裡想要升官基本隻要混年頭就行。
但正如之前所述，對於出身平凡的公務員來說，從九級升到八級難如登天，所以帝國一直有一個所謂的“永遠的九級文官”的說法。
在帝國百姓心目中，九級文官就是卑微的小公務員的代表，謹小慎微，畏畏縮縮，心理扭曲，奴性十足，是一群可憐又可笑的家夥。
1845年，政府規定獲得世襲貴族地位的文官級彆從八級調高到五級，1900年又調高到三級，然而晉升天花板依然存在。
不過對於九級以下的級彆，隻要不犯大錯誤都能晉升，所以不會停留太久，身處這些級彆的大多是年輕人。然而有一個特彆級彆，就是最低的十四級。任職於這一級彆的公務員處於官僚機構最基層，大多數方麵和普通民眾沒什麼區彆。文學家描寫他們，寓意在於把他們當做政府與老百姓之間的橋梁。