十二世紀末，一個名為梅恩哈德的教士渡海來到了尚未開化的波羅的海地區，這裡分布著大大小小的部落，他們信仰原始多神教，對信上帝的天主教一無所知。
這位教士立誌要將上帝的信仰傳播到這裡，於是他在伊克修爾修建了第一座天主教教堂，由此開啟教團對這裡的信仰征服。
1197年，來自德意誌地區的大主教任命貴族貝特霍爾德為烏克斯居爾的主教，接替了已經病逝的梅恩哈德。作為第二任波羅的海宗教傳播者，貝特霍爾德一改前任和平的傳教模式，鼓吹用軍事力量征服不肯合作的當地部落。
次年7月，貝特霍爾德利用德意誌諸侯和商團的支持，招募了一支約五百人雇傭軍，這些人第一次讓波羅的海土著見識了騎士們恐怖的夾槍衝鋒，以及防禦力極強的鎖子甲。在一番交戰後，區區五百西歐雇傭軍竟然一舉擊敗了數千當地土著，損失不過是一個人。
此戰之後，天主教與當地人的關係急轉直下，雙方都意識到這次隻能通過戰爭才能解決兩者之間的衝突。隻可惜，貝特霍爾德不是能挑起戰爭大梁的主教，因為那唯一戰死的便是他自己。
貝特霍爾德死後，大主教特意挑選了年輕且富有進取精神的阿爾伯特為新的主教。和前兩任主教比起來，阿爾伯特戰略意識更強，他積極遊說周邊勢力，得到了德意誌商團和諸侯的大力支持，還從教皇那裡爭取到了教區自治特許狀。