公元1200年，教皇號召成立北方十字軍，意圖在波羅的海武裝傳教。當年春季，阿爾伯特率領各地征募而來的500十字軍渡海前往戰場。彆看他們人數不多，但這支軍隊明顯比之前的雇傭兵更加善戰，他們不僅裝備有弓弩、長劍、長矛、斧槍和盾牌，還配備了全身鎖子甲和鋒利無比的騎槍，是當地土著難以戰勝的對象。於是乎，識時務的當地土著被迫交出人質，承認了天主教勢力的遷入。
為了鞏固新得到的土地，阿爾伯特四處召集工匠，鼓勵德意誌人到德維納河口殖民，不少商人和渴望土地的貧民湧入。很快一座名為裡加的德意誌殖民地誕生了。
顯而易見，新修築的裡加城地勢險要，其北靠海洋，東枕群山，南坐沼澤，西依河流，如此險要之地自然成了天主教勢力征服波羅的海的大本營。榅
既然已經有了大本營，阿爾伯特自然要將武裝傳教提上日程，為此，他需要更多的軍隊，或者說是職業軍隊。於是，名為“利沃尼亞基督民兵”的組織出現了，這支隊伍在阿爾伯特的率領下頻頻征討周圍部落，吞並了很多土地，迫使不少人當地土著皈依天主教信仰。
大受鼓舞的教皇自然滿心歡喜，阿爾伯特主教的勝利足以證明在波羅的海武裝傳教的可行性，於是教皇大筆一揮，正式授予阿爾伯特組建的這支基督民兵一個“寶劍騎士團”的新番號。
至此，波羅的海地區和條頓騎士團、米迦勒騎士團、烏列騎士團並稱為天主教四大騎士團的寶劍騎士團（後改名加百列）正式成立。