嘉靖四十年九月三十日，天氣異常寒冷，凜冽的北風不住地吹著，發出“嗚嗚”的怪叫聲，地上的殘枝敗葉被風卷起，在空中撒歡翻騰著，京城的百姓大都閉門不出，躲在家中圍爐取暖。
今兒是秋後問斬的日子，眾多待死刑徒被集體押送至刑場，在監斬候撒出令箭後，劊子手會拔出犯人背後的招子，一口烈酒噴於大刀刃上，一刀下去，屍首兩分。
內閣次輔大臣的高拱，不顧尚未痊愈的身體，冒著寒風走到了刑場，去送老友最後一程。
監斬候提前讓人解開了葛守禮的捆綁，並讓高拱走進了刑場當中，然後奉上了一碗酒。
高拱、葛守禮相顧無言，唯有兩行清淚落下，葛守禮飲儘碗中酒後，就走到了劊子手的刀下。
高拱閉目流淚，葛守禮的頭顱高高拋起，再重重地摔落在地，滾出好遠去，正落在末代衍聖公孔尚賢腳前。
作為本次行刑的重要人物，孔尚賢被放在了最後，但接二連三見到人腦袋落地，雖然還沒有被問斬，可也快被嚇死了。
某種程度上，等待死亡的過程，甚至比直接被砍去腦袋還恐怖。
到了這時，未行刑的犯人，也就隻剩孔尚賢了，沒有再讓孔尚賢恐懼多久，監斬候就讓劊子手給了孔尚賢一個痛快。
犯人全部處決，勘核無誤後，監斬候便命令放開警戒，不少被問斬的犯人家眷衝入刑場中收斂犯人的屍、首。
也有些百姓趁亂摸魚進了刑場中，從懷中拿出捂的還熱乎的饅頭，浸泡在新鮮的人血中。
葛守禮是被以煽動舉子罷考，意圖謀反大罪而被問斬，但因計謀未成，僅誅葛守禮一人，未誅其他葛家人。
但死於逆罪，家眷是不能收屍的，而要在刑場的旗杆上懸首數日，方能取下。
天雖涼了些，可屍、首分彆數日，肉皮腐爛，哪怕再好的二皮匠也縫不好。
所以，隻來了個葛守禮長子，從刑場請回屍身就一把火化了。
等數日後再來摘腦袋，到時候，也一把火化了。
骨灰入壇，等回到家鄉，再立碑下葬。
而衍聖公孔尚賢的屍首。
則遵照聖上旨意，由刑部火化了後，揚入大明朝的江河湖海中。
剉骨揚灰，再也找尋不見。
送彆了老友家眷，高拱沒有再回府養病，而是去了內閣。
高拱一進門。
張居正、胡宗憲、李春芳、陳以勤都是一愣，是真沒有想到次相這會兒回閣。
“咳咳！”高拱虛弱的身體，受了點風忍不住咳嗽了兩聲。
張居正搖搖頭，不知該說什麼好。
而胡、李、陳埋著頭，處理著案牘上的政務，胡宗憲已經接過了刑部、工部的實職，尤其是刑部，葛守禮沒了，胡宗憲以內閣閣臣之身領了刑部尚書之職。