到朱厚熜時，大明朝已傳了第十一帝。
奉帝命辦事的太監被圍攻了，何況是矛頭直指司禮監，這真是前所未聞的事。
雖然太監隻是閹人、奴婢，但到底仗著皇帝的勢，口銜天憲，便是如皇帝替身的存在。
“打狗看主人”，那句話用在這裡再恰當不過。
內閣閣老、六部九卿大臣覲見參劾，這件事鬨大了很可能立時掀起一場宮廷劇變！
再化小也會有一場雷霆暴雨，受天譴的，要麼是外朝，要麼是內廷，外朝、內廷魚死網破也不是沒有可能。
這一切，都要看呂芳，這個司禮監掌印太監，與聖上最近的人，如何做出反應了。
內閣的大動作，東廠沒理由不知道，剛從遼東鎮淩遲了高淮的司禮監首席秉筆太監兼東廠提督太監黃錦，也早就將國朝重臣聯袂覲見，正在前來玉熙宮路上的消息報給了老祖宗的呂芳。
呂芳十歲進了興王府，在朱厚熜是興王世子時，就侍奉在朱厚熜左右，即便王府中無算，嘉靖朝多少年，呂芳就在這座紫禁城八卦爐裡煉了多少年，熬到這個年歲，爬到這個位子，身上每根汗毛孔都變成了心眼。
不過，呂芳從頭到尾什麼都沒做，兩京一十三省搜集那些礦監稅使太監罪證時，也沒有乾預或阻止。
東廠是落寞了，但不是死了，如果展開行動，不知會有多少“倒宦”的朝廷命官吃不了兜著走。
可是，呂芳隻當做什麼都不知道，麵對外朝合力向內廷、向司禮監射來的箭，袒著胸，露著懷。
但是，裝糊塗的人，不能一直裝糊塗，那樣就是真糊塗了。
二十多年了，每遇朱厚熜打坐，呂芳便都靜侍在旁，給紫銅爐裡添檀香，給神壇上換線香蠟燭，為神壇香案，包括地麵揩拭微塵，都能運步如貓，拈物如針，一身如在水麵行走，微風不起的功夫，就連黃錦也還差些不少的火候。
可今日，呂芳突然功力大減，連新到玉熙宮奉禦的太監都不如，這時正在神壇前揭開紫檀香爐的爐蓋，剛添了香，合爐蓋時，竟前所未有地發出了當的一聲脆響！
朱厚熜的雙眼倏地睜開了，斜向呂芳。
呂芳徐徐跪下了。
“這一月來，你已經是第三次擾朕的清修了。”
朱厚熜望著他，淡淡說道：“呂芳，你心裡在害怕什麼？”
呂芳叩首，輕碰了下地麵，道：“回萬歲爺，奴婢在萬歲爺身邊什麼都不怕……回萬歲爺的話，奴婢知錯了。”
朱厚熜的目光閃了一下，望著垂著頭不敢抬起的呂芳，似在感覺什麼，接著閉上了眼，問道：“偌大的內廷，覺得力不從心了嗎？”
“是。”
呂芳跪在那裡，答道：“回萬歲爺，奴婢肉體凡胎，內廷二十四衙門，窮奴婢之心力，也難以為濟。”
內廷的事情，某種程度上，比外朝還要繁瑣。
畢竟宮裡的人，聖上、皇後、皇貴妃、妃嬪等等，全是他們的主子，司禮監權勢再大，也終究是奴婢，一丁點兒都不敢讓貴人們不滿。
而外朝臣子，縱使再不和，就如元輔張居正、次相高拱，彼此的提防比仇人還重，但誰也奈何不了誰。
內廷之中，步步薄冰，步步驚心，無時無刻不得小心行事。
但作為“內相”，呂芳除了小心侍奉主子，常伴聖駕後，還有諸多事情要做。
外事有批答奏章、傳宣諭旨等事。
內事對太監的管理，更是涵蓋方方麵麵。
尤其是選用製度，大明朝規定，凡自願閹割要求成為宦官者，事先必須得到官府的批準，且規定，一家四五個孩子以上，才能願意將其中的一個孩子閹割，由郡縣衙門登記造冊，待收補之日選用，嚴禁私自閹割，一經發現，課以重治，甚至為了加大禁止私自閹割的力度，附規定鄰居知而不報者，一並治罪。
但這些規定，卻很難施行下去，如果不是家中實在過不下去，誰會願意閹割自己的孩子，本就是苦難之人，再加以苛責，那豈不是顯得朝廷毫無人性？
所以，在按規定報名就閹、候補收用者之外，曆朝曆代的朝廷，都還大量直接錄用了那些不符合規定而私自抵京的自宮者。
在洪武年間，內廷宦官的錄用事務主管衙門為禮部，但隨著司禮監地位的不斷提高，錄用宦官事務，逐漸由司禮監會同禮部辦理，最後，由司禮監獨自辦理。
人的數量，不一定決定權力大小，但能滿足人心對權力的渴望，曆代司禮監都在想方設法增加宦官人數。
遇到豐年，內帑豐裕，加點人，遇到災年，百姓窮苦，加點人，不豐不災，祈個福，加點人，這玩意兩頭堵，曆代司禮監不是在加人，就是在加人的路上。
就連呂芳在執掌司禮監的初期，也熱衷於往內廷裡添人，到今嘉靖四十一年，內廷十二監四司八局，一共二十四個衙門，雖不似傳說那般有十萬之多，但也有兩三萬人。
如果再加上內府供用庫、司鑰庫、內承運庫、廣盈庫、廣惠庫、廣積庫、禦酒房、禦茶房、牲口房、刻漏房、更鼓房、盔甲房、林衡署、織染所、安樂堂等等，閹割的、沒閹割的宦官，又要加個兩三萬人。
這些還僅僅是在京城的，彆忘了此次外朝總攻內廷的突破口，是那些被外派出去的宦官，織造局、礦業司、河道衙門等等，主管太監和那些隨從太監，再添兩三萬人也沒有什麼問題。
還有一些其他的人，內廷說有十萬之眾，這不是句假話。
呂芳是個親力親為的人，這麼多人的管束、獎賞、病老喪葬等事，了如指掌不可能，但都會過目。
以前司禮監五大太監，在呂芳以外，有黃錦、陳洪，石義、孟衝四位秉筆太監。
石義、孟衝，在嘉靖四十年初就死了，陳洪也死在了這嘉靖四十一年初，偌大的司禮監，就剩呂芳、黃錦兩位大太監。
呂芳、黃錦既要伺候聖上，又要解決內廷諸事，呂芳是恢複年輕了，但不是會分身了，慢慢地，力有不逮了。
權力雖好，但肆意生長的權力，超出了呂芳的控製範圍，就不好了。
去年、今年，內廷出了太多的事，東廠輝煌不再，江南織造局、浙江礦業司、遼東礦監……呂芳怕了！
這便是呂芳坐視外朝攻擊的真正原因，宦官人數必須削減，即使削減的人裡麵有他這位司禮監掌印太監，也要削減，不然，再往前走，就是萬丈深淵了。
“難為你了。”
聖音感歎了一聲，便沉了下去。