十裡之亭。
海瑞、顏鯨、潘恩、朱衡和一乾朝中正直之臣送張居正還鄉。
張居正一一謝過後，顏鯨等人先行離開，獨留海瑞當麵。
望著張居正麵色蒼白，如患大病的模樣，海瑞自是知道這不是天熱所致，想要出聲安慰，但話到嘴邊，又不知該從哪說起。
真應了口欲言而囁嚅，足欲行而趔趄。
張居正佯裝釋然一笑，率先開口道：“汝賢，你不必安慰我，我……想得開的。”
老父之死。
讓他成了滿朝的笑話，攻訐無數。
但海瑞卻出乎了所有人的意料，也出乎了他的意料，沒有發聲，更沒有上疏，才使得他沒有完全享受嚴嵩、徐階的待遇。
兩人政見多有不同，矛盾也有不少，但人啊，總是在落難時才能看清他人的真心。
張居正對海瑞是感激的，但說就此引以為知己、摯友，是決然做不到的。
本就不是一種人。
“今後元輔打算怎麼辦？”海瑞問道。
這稱呼其實不貼切了。
張居正失位，次相高拱順理成章登位，得償所願，成為夢寐以求的內閣首輔大臣。
但高拱也沒有那麼高興，空缺的內閣次輔大臣之位，由胡宗憲補上。
可讓高拱難受的是，本該由元輔掌控的人事大權吏部尚書之位，卻被胡宗憲拿走了。
高拱仍然兼領財政大權的戶部事，如此一來，高拱除了位子百尺竿頭更進一步外，權力並沒有增加太多。
人向來是不喜歡從自身找原因的，高拱不由得猜疑是不是張居正在入宮覲見時對聖上說了什麼。
可是，沒有求證想法的來源，聖上不敢問，張居正不想問，猜疑一旦形成，卻怎麼也消之不去。
於是乎，高拱對“張門”展開了瘋狂的報複，那些之前沒有參劾張居正的官員，職位紛紛發生調動，將要調離京城。
而從前被張居正調走的“高門”官員，將要從地方升入京城。
攻守易勢。
但令許多人沒想到，包括張居正沒想到的是，高拱遵守了不在朝中大清洗“張門”的約定，沒對整個“張門”進行徹底清算。
這便是胡宗憲兼領吏部尚書之位，同意高拱這些調動的真正原因。
一朝天子一朝臣，一朝內閣一朝官。
高拱遵守約定的行徑，在諸多政鬥為第一要務的官員眼中，固然有些幼稚，但的的確確避免了朝廷動蕩。
“張門”破敗，“高門”新生，朝廷平穩進入“高拱內閣”時代。
可以預見，三年後，張居正守製畢，高拱絕對不會讓張居正輕易返回朝廷，返回內閣。
張居正在鄉中對權力表現得越渴望，越難回歸，現在的高拱，想對一位“平頭百姓”下黑手，是很容易的。
“退居泉林，浪跡天下，泛舟隨水而去，舞鶴於升平之世。”張居正麵無表情答道。
甘心、不甘心，隻有張居正知道。
海瑞卻當真了，道：“元輔，您是讀過很多書的，這天下的道理，恐怕沒有您不懂的。
自古以來，輔佐帝業至終的，有幾人？”
張居正想了想，搖了搖頭。
從古至今，凡是承平盛世，就沒有哪一位閣老、宰輔能從一而終的。
漢武帝在位五十四年，前前後後任用丞相十三人，僅兩人平安落地。
唐太宗在位二十三年，更是任用了二十二名宰相，這雖有三省六部製，多宰相共朝廷的原因，但也證明君臣難能相終。
本朝太祖高皇帝在位三十二年，倒是隻用了四位宰相，但那是因宰相製直接廢除，且四位功勳之臣無一人善終。
沒有人能隨帝業而終。
海瑞誠懇道：“元輔，有些頗有才能的人，隻知進而不知退，終致陷君於不義，今您超然退身，情出自願與否並不重要，重要的是可以全身、全名、全節，該知足了。”
嘉靖朝的首輔大臣。
楊廷和、夏言、嚴嵩，退場都非常不體麵，縱觀大明朝二百年，君臣爭鬥幾乎擺在明麵上的，僅有嘉靖一朝。
張居正在任內閣首輔大臣的時間短暫，但承平盛世的首端，卻是怎麼也繞不開的一個人，注定青史留名，標榜千古。
能如此退場，再也不返回朝廷、內閣，未嘗不是一件好事。
“知足”二字，聽得張居正袖袍下的手不由得握緊了，麵上卻笑著點點頭，道：“現如今，倡聖道，無需我在朝領權，遊於江湖之上，為聖朝盛世謳而歌之，不在於朝勝在於朝，是啊，我該知足的。”
後頭這些話，張居正似是在對海瑞說，也像是在對自己說。
自此泛舟五湖，浪跡天下，亦不失豪傑本來麵目。
以豪傑而終，是天下無數人求之不得的事，但他是張居正啊，才三十多歲啊！
說到這裡，諸言儘休。
張居正、海瑞相互施禮道彆。
……
作為前首揆最忠實的門徒之一，大理寺卿的黃清不可避免遭到了參劾，從朝廷大理寺卿“升任”了南京吏部尚書。
大明朝，順天、應天兩套朝廷班底，官秩是相同的，但誰是真正的大明朝堂官，誰是虛假的，不言而喻。
差不多是前後腳，張居正剛從京城離開，黃清也隨之離開了京城。
新上任的大理寺卿，是高拱的同年好友王材，從南京太常寺卿升遷。
隨著高拱登臨巔峰，嘉靖二十年的進士同年情誼逐漸有了轉和，秦柱、宋伊、符汝登、吳三樂、裴宇、楊宗氣、晁瑮、陳豫野、林樹聲等十數位官員進入了朝廷。
高拱也沒忘了好友孟淮等人，門生盧煌、吳兌等人，一共數十人，迅速填補了“張門”官吏離京，一些六部衙署重要位置的缺。
被調離京城的官員數量遠不止這些，但高拱吃肉，總不能不讓其他閣老喝湯，即便胡宗憲、李春芳、王崇古和正在陝西執行國策的陳以勤，都在聖意暗示下，推薦了些正直官吏進京為任，完全填上了京官的缺。
大明朝廷，正式進入高拱內閣時期……