張居正奏乞守製的疏一上。
朝野上下立刻陷入了狂歡，嚴嵩、徐階倒台的盛景再現，都察院及各部衙門所有官吏，皆在此時上疏請元輔還鄉終製三年，一日都不能少。
托高拱的“福”，以元輔出朝後不清算為名，使得“張門”門下數以百計的官吏幡然醒悟，反戈一擊。
人性之惡，在這時演繹的淋漓儘致！
但讓人奇怪的是，一籮筐一籮筐抬進玉熙宮的奏疏，聖上卻無一示下。
更讓奇怪的是，一直以忠孝大於天為念的禮部尚書海瑞，對元輔尋求奪情，後又不得不終製的行徑，從頭到尾沒有發表任何意見。
受海瑞的影響，其義弟都察院左都禦史顏鯨，刑部尚書潘恩、工部尚書朱衡，這些位以忠君愛國聞名於世的忠臣、直臣，都沒有對此發表任何意見。
哪怕次相高拱托門下之人親自前去拜訪海瑞，其想法、態度也沒有絲毫轉變。
高拱險些沒有氣昏過去，那一刻，他終於體會到滿朝不受控製屬下的那種難受之感了。
張老太爺去世的第三天，張居正幽幽轉醒，在病榻前聽完黃清述說朝中發生的一切，默然了許久。
下床拜祭了老父親後，命人給他在喪服外套上了那身大紅仙鶴袍服，乘轎往西苑而去，到了西苑，又換了二人抬輿，往玉熙宮而去。
黃清始終陪伴在師相左右，在轎子、抬輿旁走著。
從自己、黃清的身上，張居正似乎看到當年嚴嵩、嚴世蕃父子的光影，對權力無限渴望下，不知不覺間鑄下了無數的錯誤。
雖然沒有像嚴家父子毀堤淹田的大罪大惡，但為了膨脹相權，打壓異己，也使了不少見不得台麵的手段。
野心、權力，都在不斷膨脹，最終釀成了今日舉朝圍攻，師父反目之禍。
恨嗎？
即將失去權力的張居正想不起來恨誰。
是將刀伸向他心口的門生於慎行？還是落井下石的高拱？亦或者其他人，都談不上。
海子裡，日光照耀，波光粼粼。
在西苑禁門旁，那唯一的一條路，白日照水，垂楊無風，蟬鳴聒耳。
一如去年，冤家們在這裡碰見，代行元輔之職的高拱，剛從玉熙宮內奏事完畢，徒步返回內閣，遇到了從家裡而來，往玉熙宮而去的張居正。
寬敞的大道，卻誰也不讓誰，走路的人停了下來，抬著抬輿的兩個太監也停了下來，不知該如何是好。
黃清有心想為恩師出口氣，嗬斥高拱讓開，但當朝閣老的威嚴，遠不是小小的九卿就能冒犯的，腦袋下意識地就低了下去。
張居正、高拱心裡都較著勁，誰也不躲不避，在相距不到數尺的位置，凝望著彼此。
烈日當頭，對峙在那裡，但此地恰在轉彎處，高拱站的位置，就和那年嚴世蕃站的位置一樣，臉正對著日光，非常吃虧。
仰著頭，睜大的眼睛，被日光刺得難受，一會兒的工夫，便有些受不了了，頭低了下去，閉了閉眼睛，讓開了身位，躬行見禮。
抬輿的兩位太監對視一眼，加快了腳步，匆匆從次相身邊掠過，生怕對峙繼續。
咫尺的距離，居高臨下的張居正望著高拱，能清晰地看到其顫抖的身形，沉重地呼吸聲，同朝、同閣多年，張居正哪能不知高拱此刻的怒火近乎滔天洶湧。
但哪又怎樣？
隻要他一時、一刻還是元輔，高拱就永遠是次相，翻不了身。
病虎亦能馭狼。
心眼本就不大的高拱，在曾經的小老弟，現在的頂頭上官，以後的“治下百姓”麵前受此大辱，早已是氣喘籲籲。
抬輿遠去，高拱沒有回頭，繼續大步向西苑禁門方向走去。
不管怎樣，整個嚴嵩內閣，隻有他才是最後的贏家！
張居正同樣沒有回頭，坐在抬輿上一動未動，憂深的目光望著海子裡日光照耀的水麵，直到了玉熙宮門前。
司禮監掌印太監黃錦顯然得到了消息，早早地就在宮門前等著了。
望著張居正那蒼白的臉，倦怠的神色，黃錦心中對張居正率外朝眾臣進攻內廷，導致乾爹呂芳出宮的怨懟，突然化減了些。
黃錦上前來，攙扶住下轎的張居正，張居正毫不掩飾地眼中的歉意，招呼道：“黃公公。”
“閣老，聖上在等著呢，快些進去吧。”黃錦倒是什麼都不想了，公事公辦道。
“這就快些。”
……
玉熙宮。
安神定魄的龍涎香渺渺升起煙氣。
張居正親自呈上了乞求回鄉守製的奏疏，朱厚熜將之接過，卻沒有打開，而是望著他，道：“辛苦了！”
張居正不是完人，更不是個完臣，隻是個真實的人兒。
普通軍戶出身，祖父是遼王府的一名護衛，但卻為遼王所害，醉酒而死。
父親是一名落魄秀才，沒有什麼人脈關係。
但就是這樣的家世，張居正卻憑借能力、智慧，十二歲童生，十六歲舉人，二十三歲進士，二十六歲出翰林院，拜內閣次輔大臣徐階為師，二十九歲做裕王師，三十一歲參政內閣，三十六歲成為內閣次輔大臣，同年成為內閣首輔大臣。
在這一年多的朝廷動蕩裡，張居正的表現出色，為朝廷、地方的穩定立下了汗馬功勞。
不過，難得俗人二字，權力、錢財、美人，凡有所送，張居正總會欣然納之。
張府之內，至今還放著李成梁請張居正鑒定真假的那副宋徽宗的鷹畫。
一句“辛苦”，當的！
張居正頓時紅了眼睛，跪伏於地，泣不成聲。
“按照慣例，柱國大臣回鄉守製，皇帝必須再三挽留，依我們君臣，就不必如此了吧？”朱厚熜問道。
柱國大臣離朝，不論是回鄉守製，還是乞骨還鄉，皇帝和臣子都要演一演君賢臣明這一套，朱厚熜覺得厭了。
張居正自是同意，道：“天炎人熱，臣要趕進送葬回鄉，多謝聖上體貼。”
現在張府的靈堂，都在用大量的藏冰散著熱，不然早就難聞難耐了，君臣間的拉扯，自然越少越好。
“去吧！”
“謝聖上隆恩！”
……