他向下看，看到一串撲麵而來的發著藍光的同心圓，他不停地穿過最大的一個圓，在圓心處不斷有新的小圓環出現並很快擴大；向上看，也是一個同心圓，但其運動是前一個畫麵的反演。
“這井有多深？”他問。
“放心，您總會到底的，井底是一塊堅硬平滑的鋼板，叭嘰一下，你摔成的那張肉餅會比紙還薄的！哈哈哈哈……”
這時，他注意到麵罩右上角的那塊液晶顯示區又出現了，有一行發著紅光的字：
您現在已到達100公裡深度，速度1.4公裡/秒，您已經穿過莫霍不連續麵，由地殼進入地幔。
沈華北再次閉上雙眼，這次他的腦海中不再有歌聲，而是像一台冷靜的計算機般飛快地思索著，當半分鐘後他再次睜開眼睛時，已經明白了一切：這就是南極庭院工程，那塊堅硬平滑的井底鋼板並不存在，這口井沒有底。
這是一條貫穿地球的隧道。
五、大隧道
“它是走切線，還是穿過地心？”沈華北問，隻是思維以語言的形式冒了一下頭。
“聰明的頭腦，這麼快就想到了！”鄧洋驚歎道。
“很像他兒子。”有人跟著說，聽上去可能是中部斷裂災難留下的孤兒。
“是穿過地心，由中國的漠河穿過地球到達南極大陸的最東端南極半島。”鄧洋回答沈華北說。
“剛才那座城市是漠河？！”
“是的，它因作為地球隧道起點而繁榮起來。”
“據我所知，從那裡貫穿地球應該到達阿根廷南部。”
“不錯，但隧道有輕微的彎曲。”
“既然隧道是彎曲的，我會不會撞上井壁呢？”
“如果隧道筆直地直達阿根廷，你倒是肯定會撞上，那種筆直的地球隧道隻有在貫穿兩極之間的地軸上才能實現，這種與地軸成一定角度的隧道必須考慮地球的自轉因素，它的彎曲正好能讓你平滑地通過。”
“嗬，偉大的工程！”沈華北由衷地讚歎道。
您現在已到達300公裡深度，速度2.4公裡/秒，已進入地幔黏性物質區。
他看到自己穿過光圈的頻率正在加快，下麵和上麵那兩個同心圓的密度增加了許多。
鄧洋說：“關於建造穿過地球的隧道，不是什麼新想法，十八世紀就有兩個人提出了這個設想，一位是叫莫泊都的數學家，另一位則是舉世聞名的伏爾泰。到後來，法國天文學家佛蘭馬理翁又把這個計劃重新提了出來，並且首先考慮了地球的自轉因素……”
沈華北打斷他問：“那你怎麼說這想法是從我這裡來的呢？”
“因為前麵那些人不過是在做思想試驗，而你的設想影響了一個人，這人後來用自己魔鬼般的才能促成了這個狂想的實現。”
“可……我不記得向沈淵提起過這些。”
“真是個健忘的人，你做了一個後來改變人類曆史進程的設想，卻忘了。”
“我真的想不起來。”
“那你總能想起那個叫貝加多的阿根廷人，還有他送給你兒子的生日禮物吧？”
您現在已到達1500公裡深度，速度5.1公裡/秒，已進入地幔剛性物質區。
沈華北終於想起來了。那是沈淵六歲的生日，沈華北請在北京的阿根廷物理學家貝加多博士到家裡做客。當時南美兩強已經崛起，阿根廷對南極大陸的大片陸地提出領土要求，並向南極大量移民，同時快速發展核武器，讓全世界大驚失色。在後來的全球無核化進程中，阿根廷自然是以有核國家的身份加入聯合國銷毀委員會，沈華北和貝加多都是這個委員會中一個技術小組的專家。
那次貝加多給沈淵帶來的禮物是一個地球儀，它是用一種最新的玻璃材料製成的，那種玻璃是阿根廷飛速發展的技術水平的一個體現，它的折射率與空氣相同，因而看不出玻璃球的存在，地球儀上的大陸仿佛是懸浮在兩極之間，沈淵很喜歡這個禮物。
在晚飯後的聊天中，貝加多拿出了一張國內的大報，讓沈華北看上麵的一幅政治漫畫，畫上一位阿根廷球星正在踢地球。
“我不喜歡這個，”貝加納說，“中國人對我的國家的了解好像隻限於足球，並把這種了解引伸到國際政治上，阿根廷在你們的眼中也成了一個充滿攻擊性的國家。”
“您要知道，阿根廷畢竟是在地球上與中國相距最遠的一個國家，你們正在地球的對麵。”趙文佳微笑著說，從沈淵的手中拿過那個全透明的地球儀，在上麵，中國和阿根廷隔著那個超透明的球體重疊在一起。
“其實我有個辦法能夠使兩國更好地交流，”沈華北拿過地球儀說，“隻需從中國挖一條通過地心貫穿地球的隧道就行了。”
貝加納說：“那個隧道也有一萬兩千多公裡長，並不比飛機航線短多少。”
“但旅行時間會短許多的，想想您帶著旅行包從隧道的這一端跳進去……”
沈華北的本意是想把話題從政治上引開去，他成功了，貝加納來了興趣：“沈，你的思維方式總是與眾不同……讓我們看看：我跳進去後會一直加速，雖然我的加速度會隨墜落深度的增加而減小，但確實會一直加速到地心，通過地心時我的速度達到最大值，加速度為零；然後開始減速上升，這種減速度的值會隨著上升而不斷增加，當到達地球的另一麵阿根廷的地麵時，我的速度正好為零。如果我想回中國，隻需從那麵再跳下去就行了，如果我願意，可以在南北半球之間做永恒的簡諧振動，嗯，妙極了，可是旅行時間……”
“讓我們計算一下吧。”沈華北打開電腦。
計算結果很快出來了，以地球理想的平均密度，從中國跳進地球隧道，穿過直徑一萬兩千多公裡的地球，墜落到阿根廷，需四十二分鐘十二秒。
“快捷的旅行！”貝加納高興地說。
……
您現在已到達2800公裡深度，速度6.5公裡/秒，您正在穿過古騰堡不連續麵，進入地核。
墜落中的沈華北又聽到鄧洋說：“在那個晚上，你一定沒有注意到，你的兒子瞪圓了那雙充滿靈氣的大眼睛，出神地聽著你的話，你更不可能知道，他盯著床頭的那個透明地球一夜沒睡。當然，你對兒子的這種影響可能有過無數次，你在沈淵的心靈中播下了許多狂想的種子，這隻是其中開出花朵的一顆。”
沈華北凝視著周圍距自己四五米遠處的那一圈飛速上升的井壁，高頻掠過的環繞光圈使井壁的表麵有些模糊。
“這是新固態材料嗎？”他問。
“還能是其它什麼？有什麼彆的材料具有建造這樣的隧道的強度呢？”
“這樣巨量的新固態物質是如何生產出來的？這種比重大得能沉入地層的材料怎樣搬運和加工呢？”
“隻能最簡略地說說：新固態物質是通過連續不斷的小型核爆炸生產出來的，核心技術當然是你的‘糖衣’，其生產線是龐大而複雜的；新固態材料有多種密度級彆，較低密度的材料不會沉入地層，用它造出一個麵積較大的基礎，將高密度材料放置於其上，其壓強被基礎分散，就能夠浮在地麵上了，用類似的原理，也可以進行這種材料的運輸；至於新固態材料的加工，技術更加複雜，以你的知識水平可能無法理解。總之新固態材料已經是一個龐大的產業，其經濟規模超過了鋼鐵，它並不隻是用於南極庭院工程。”
“那麼這條隧道是如何建成的呢？”
“首先告訴你一點：建構隧道的基本構件是井圈，每個井圈長約一百米，整條隧道是由大約二十四萬個井圈連接而成。至於具體的施工過程，你是個聰明人，也許自己能想出來。”
您現在已到達4100公裡深度，速度米7.5公裡/秒，正處於液態地核中部。
“沉井？”
“是的，是用沉井工藝，首先從中國和南極將井圈沉入地層，並拚接成貫穿地球的一條線，第二步是將迸接後的井圈中的地層物質掏出，隧道就形成了。你在隧道入口的外麵看到的那些鐵山，就是由從隧道的地核部分中掏出的鐵鎳合金堆成的。具體的施工要由地下船來進行，這種能在地層中行駛的機器也是由新固態材料製造的，有的型號能在地核深度行駛，它們能在地層中使下沉的井圈定位。”
“這樣算下來，隻需十二萬個井圈。”
“超固態物質承受地球深處的壓力和高溫是沒有問題的，但地下還有許多流動體，較淺處是流動的岩漿，更危險的是地核中的液態鐵鎳流，它們對隧道產生巨大的剪切衝擊，新固態材料的強度能夠承受這種衝擊，但井圈之間的連接處就不行了，所以隧道由內外兩層井圈構成，內層的井圈緊貼外層井圈，兩層井圈間相互交錯，這樣就使隧道形成了足夠的抗剪切強度。”
您現在已到達5400公裡深度，速度米7.7公裡/秒，正在接近固態地核。
“下麵，我想你要告訴我南極庭院工程帶來的災難了。”
六、災難
“南極庭院工程的第一次災難發生於二十五年前，那時工程進入最後的勘探設計階段，需要進行大量的地下航行。在一次勘探航行中，一艘名叫“落日六號”的地下船在地幔中失事，並下沉到地核中，船上三名乘員中有兩人遇難，隻有一名年輕的女領航員幸存，她現在仍被封閉在地心中，將在狹窄的地下船中渡過餘生。那艘船上的中微子通訊設備已失去發射功能，但可能仍能接收。順便說一句：她的名字叫沈靜，是您的孫女。”
沈華北的心抽搐了一下。
在這瘋狂的速度下，井壁上的光圈在沈華北眼中已連為一體，使這巨井的井壁發出剌目的藍光，正在其中飛速墜落的沈華北，仿佛在穿過時光隧道，進入那並不遙遠但他不曾經曆過的過去。
您現在已到達5800公裡深度，速度7.8公裡/秒，您已進入固態地核，正在接近地心！
“南極庭院工程進行到第六年，發生了慘烈的中部斷裂災難。前麵說過，隧道是由內外兩層相互交錯的井圈構成，在裝入內層井圈時，必須首先將已連接好的外層井圈中的地下物質掏空，以免兩層井圈間混入雜質，影響它們之間貼合的緊密度。在施工中采用掏空一段外井圈放入一個內井圈的工藝，這就意味著在地核段的施工中，在一段外井圈被掏空而內井圈還未到位的這段時間裡，包括接合部在內的兩個外井圈將單獨承受地核鐵鎳流的衝擊。本來，兩段井圈間的接合部采用十分堅固的鉚接技術，在設計中，應該能夠在相當長的時間裡承受鐵鎳流的衝擊。但在進入地核四百九十多公裡處，兩段剛剛掏空的井圈處有一股異常強大的鐵鎳流，其流速是以前的大量勘探中觀測到的最高值的五倍。強大的衝擊力使兩個井圈錯位，高溫高壓的地核物質瞬時湧入隧道，並沿著已建成的隧道飛速上升。在得知斷裂發生後，作為工程總指揮的沈淵立刻下令關閉了位於古騰堡不連續麵處的安全閘門，它被稱為古騰堡閘。這時在閘門下近五百公裡的隧道中，有兩千五百多名工程人員在施工，在得知斷裂發生後，他們同時乘坐隧道中的高速升降機撤離，共有一百三十多部升降機，最後一輛升降機與沿隧道上升鐵鎳流保持著三十公裡左右的距離。最後隻有六十一部升降機來得及通過古騰堡閘，其餘都在閘門關閉後被四千多度高溫的地核激流吞沒，一千五百二十七人殞命地心。”
“中部斷裂災難舉世震驚，鄭淵同時受到了兩方麵的強烈譴責：一方認為他完全可以等所有升降機都通過古騰堡閘時再關閉閘門，這時鐵鎳流距閘門還有三十公裡，雖然時間很短，但還是來得及的。即使這道閘門沒來得及關閉，在上麵的莫霍不連續麵（地表和地幔的交界麵）處還有一道安全閘——莫霍閘。那些遇難者的極端憤怒的家屬控告沈淵故意殺人罪。對此，沈淵在媒體麵前隻有一句話：‘我怕出漏子啊’這漏子確實出不得，有不止一部以南極庭院工程為題材的災難片，其中最著名的是《鐵泉》，在影片中有地核物質衝出地表的惡夢般的景象：一股鐵鎳液柱高高衝上同溫層，在那個高度上散成一朵巨大的死亡之花，它發出的剌目白光使北半球的黑夜變成白晝，大地上下起了灼熱的鐵水的暴雨，亞洲大陸成了一口煉鋼爐，人類最終麵臨恐龍的命運……這描述並不誇張，正因為如此，沈淵又麵臨著另一項與上麵完全相反的指控：他應該更早些關閉古騰堡門，根本沒有必要等那六十一部升降機通過。有更多的人支持這項指控，輿論給他安上了一項臨時杜撰的罪名：因贖職而****。雖然在法律上兩項指控最終都沒有成立，但沈淵因此辭職，離開了南極庭院工程的指揮層，他拒絕了另外的任命，以後一直做為一名普通工程師在隧道中工作。”
這時，井壁發出的藍光突然變成紅色。
您現在已到達6300公裡深度，速度8公裡/秒，正在穿過地心！
耳機裡響起了鄧洋的聲音：“你現在已達到可以飛出地球的速度，卻正處在這個星球的中心，地球正在圍著你旋轉，所有的海洋和大陸，所有的城市和所有的人，都在圍著你旋轉。”
沐浴在這莊嚴的紅光中，沈華北的腦海中又響起了音樂，這次是一首宏偉的交響曲，他以第一宇宙速度穿過這發著紅光的地心隧道，仿佛漂行在地球的血管中，這使他熱血沸騰。
鄧洋又說：“雖然新固態材料有良好的絕熱性能，現在你周圍的溫度仍超過了一千五百度，你的密封服中的冷卻係統正在全功率運行。”
井壁的紅光隻延續了十多秒鐘，又變回寧靜的藍光。
您已通過地心，現在正在上升，並開始減速。您已經上升了500公裡，速度7.8公裡/秒，仍在固態地核中。
藍光使沈華北冷靜下來，他已適應了失重，現在緩緩地轉動身體，使頭部向著前進的方向，以找到上升的感覺。他問鄧洋：“好象還有第三次災難？”
“螺栓失落災難發生在五年前，那時南極庭院工程已經完工，地球隧道已投入了正式運營，每時每刻都有地心列車穿行於其中。地心列車的車箱是直徑八米長五十米的圓柱體，每列地心列車最多可由二百節車箱組成，可運載兩萬噸貨物或近萬名乘客，穿過地球的單程需四十二分鐘，運輸過程隻是自由墜落，不消耗任何能源。”
“當時，在漠河起點站，一名維修工人不小心將一顆直徑不到十厘米的螺栓掉進隧道，這枚螺栓是用一種能夠吸收電磁波的新材料製造的，因而沒有被安全監測係統的雷達檢測到。螺栓在隧道中一直墜落，穿過地球到達南極站，又從那裡向回墜落，在到達地心時擊中了一列正在向南極上升的地心列車。螺栓與列車的相對速度高達每秒十六公裡，這樣的動能使它像一顆炸彈。它穿透了頭兩節車箱，把沿路的一切都汽化了，這兩節車箱的爆炸，使整列列車以每秒八公裡的速度擦到井壁上，在一瞬間就被撕得粉碎。大量的碎片在隧道中來回運行，有的一次次穿過整個地球，大部分則因撞擊失去了部分速度，隻是在地核附近擺動。用了一個月時間才把隧道中的碎片完全清整乾淨，列車上的三千名乘客的遺體沒有找到，地核段的高溫已把他們徹底火化了。”
您現在已從地心上升了2200公裡，速度7.5米/秒，已重新進入地核的液態部分。
“但最大的災難還是這個超級工程本身，南極庭院工程在技術上是人類史無前例的壯舉，而在經濟上的愚蠢也是空前絕後的，直到現在，人們對這樣一個在經濟規劃上近乎白癡的工程竟得以實施仍百思不得其解，沈淵那魔鬼般的才能固然起了作用，其根本原因可能還在於人們開發新大陸的狂熱和對技術的盲目崇拜。在經濟學上，南極庭院工程的完工之日，也就是它的死亡之時。雖然通過地球隧道的運輸極其快捷，且幾乎不消耗能量，用當時人們的話說：‘扔下去就到了。’或‘跳下去就到了。’，但由於工程巨大的投資，使得地心列車的運輸費用極其昂貴，這抵消了它的快捷的長處，使得地心列車在與傳統運輸方式的競爭中沒什麼明顯優勢。”
您現在已從地心上升了3500公裡，速度6.5公裡/秒，正在穿過古騰堡不連續麵，重新進入地幔。
“人類的南極夢很快破滅了，蜂擁而來的工業和過渡的開發很快毀掉了這個地球上僅存的潔淨世界，使南極大陸與其它大陸一樣成了一個彌漫著煙塵的垃圾場。南極上空的臭氧層被完全破壞，其影響波及全球，即使在北半球，強烈的紫外線已使人們必需加以防護才能出門，南極冰蓋的加速溶化也使全球的海平麵急劇升高。在經曆了一個痛苦的過程後，人類的理智再次占了上風，聯合國所有的成員國簽署了新的南極公約，使人類全麵撤出南極大陸，再次把南極變成人跡罕至的地方，期望那裡的環境能夠慢慢恢複。隨著向南極運輸需求的驟減，在螺栓失落災難後，地心列車完全停止了運營，地球隧道被封閉，到現在已有八年了。但南極庭院工程帶來的經濟災難一直在持續，無數購買了南極庭院公司股票的人血本無歸，引發了嚴重的社會動亂，投資的黑洞使國家經濟到了崩潰的邊緣，現在，我們還在這場災難的低穀中痛苦地徘徊著……好了，這就是南極庭院工程的故事。”
隨著速度的降低，井壁上本是穩定平滑的藍光開始閃爍，漸漸地，周圍的井壁能夠分辯出單個的環繞光圈在掠過，向兩個方向看，那密密的同心圓靶標又開始呈現出來。
您現在已從地心上升了4800公裡，速度5.1公裡/秒，正在穿過地幔的剛性物質區。
七、沈淵之死
“我兒子後來怎麼樣了？”沈華北問。
“隧道封閉後，沈淵做為留守人員呆在漠河起點站。有一天我給他打了個電話，他隻說了一句話‘我同女兒在一起。’後來我知道，他在這幾年中一直過著一種不可思議的生活：每天都穿著密封服在地球隧道中來回墜落，睡覺都在裡麵，隻有在吃飯和為密封服補充能量時才回到起點站。他每天要穿過地球三十次左右，就這樣日複一日年複一年，在漠河和南極半島間，做著周期為八十四分鐘、振幅為一萬兩千六百公裡的簡諧振動。”
您現在已從地心上升了6000公裡，速度2.4公裡/秒，正在穿過地幔的黏性物質區。
“誰也不知道沈淵在這永恒的墜落中都乾些什麼，但據他的同事說，每次通過地心時，他都會通過中微子通訊設備與女兒打招呼，他更是常常在墜落中與女兒長談，當然隻是他一個人在說話，但生活在隨著鐵鎳流在地核中運行的落日六號中的沈靜應該是能夠聽到的。”
“他的身體長時間處於失重狀態中，但由於必需在起點站吃飯和給密封服充電，每天還要在地麵經受兩到三次的正常地球重力，這樣的折騰使他年老的心臟變得很脆弱，他在一次墜落中死於心臟病，當時沒人注意到，於是他的遺體又在地球隧道中運行了兩天，密封服的能量耗儘，停止製冷，地球隧道成了他的火葬爐，遺體在最後一次通過地心時被燒成了灰。我相信，你兒子對於這個歸宿是很滿意的。”
您現在已從地心上升了6200公裡，速度1.4公裡/秒，已經穿過莫霍不連續麵，進入地殼。注意，您正在接近地球隧道的南極頂點！
“這也是我的歸宿，對嗎？”沈華北平靜地問。
“你也應該感到滿足，臨死前，你已經看到了自己想看的東西。本來我們是想在不穿密封服的情況下把你扔進地球遂道的，但現在讓你穿上了，完整地看到了你兒子創造的東西。”
“是的，我很滿足，此生足矣，我真誠地謝謝各位了！”
沒有回答，耳機中的嗡嗡聲驟然消失，地球另一端的那幾個複仇者中斷了通訊。
沈華北看到上方的同心圓已經很稀疏了，他兩三秒才能穿過一個光圈，而且這間隔還在急劇地拉長，這時耳機中響起了一聲蜂鳴，麵罩上顯示：
您已經到達地球隧道的南極頂點！
他看到同心圓的圓心變空了，不再有新的光圈浮現，中間那個光圈越來越大，終於，他穿過了這最後一個藍色光圈，以不太快的速度升向一道與隧道另一端一模一樣的橫過井口的小橋，小橋上站著幾個穿密封服的人，在他升出井口時，這些人一起伸手抓住了他，把他拉上橋。
南極站的內部也處於黑暗之中，隻有井壁上光圈的藍光照上來。他抬起頭，迎麵看到上方懸著一個巨大的圓柱體，其直徑比井口稍小，他走到小橋儘頭的井邊，再向上看，隱約看到上方有一排這樣的圓柱體，他數出了四個，再後麵的就隱沒到高處的黑暗中了，他知道，這就是停運的地心列車。
八、南極
半小時後，沈華北同那幾名救他命的警察一起，走出地球隧道的南極站，站在已沒有積雪的南極平原上，遠處可以看到被廢棄的城市。低垂在地平線上的太陽把軟弱無力的光芒投在這廣闊而沒有生氣的大陸上。這裡的空氣比地球的另一端要好些，不用戴呼吸膜。
一名警官告訴沈華北，他們是在南極空城中留守的少數警務人員，接到郭醫生的報警後，立刻趕到了南極站。當時井口是被封閉的，他們緊急聯係地球遂道管理部門打開井蓋，正好看見沈華北在藍光中升向井口，仿佛從深海中浮出來一般。如果晚幾秒鐘，沈華北必死無疑，密封的井蓋將擋住他，使他開始向北半球的另一次墜落，而在他再次通過地心之前，密封服的能量就會耗儘，他將像兒子一樣在地心熔爐中化為灰燼。
“以鄧洋為首的那幾個家夥已經被逮捕，他們將被以殺人罪起訴，不過，”警官冷冷地盯著沈華北說，“我理解他們的感情。”
沈華北仍然沉浸在失重帶來的眩暈中，他看著天邊的太陽，長出一口氣，又說了一句：“我此生足矣——”
“要是這樣，您對自己今後的命運就比較容易接受了。”另一名警官說。
“命運？”沈華北清醒過來，扭頭看著那名警官。
“您不能在這個時代生活，否則這樣的事還會發生。好在政府有一個時間移民計劃，為了減輕人口對環境的壓力，強製一部分人口進入冬眠，讓他們到未來去生活，現在政府已經決定，您將做為時間移民的一員，重新進入冬眠，這一次要多長時間才能被蘇醒，我可說不準。”
沈華北好一會兒才理解了這話的意思，對警官深深地鞠躬：“謝謝謝謝，我怎麼總是這樣幸運？”
“幸運？”警官不解地看著他說，“即使是這個時代的冬眠移民，也不可能適應未來社會的生活，彆說您這樣來自過去的人了！”
沈華北的臉上浮現出微笑：“無所謂，關鍵是，我將看到地球遂道再次成為人類的驕傲！”
警官們發出了幾聲笑：“怎麼可能呢？這個完全失敗的超級工程，隻能永遠做為你們父子倆的恥辱柱。”
“哈哈哈哈……”沈華北大笑起來，失重的虛弱使他站立不穩，但在精神上他已亢奮到極點，“長城和金字塔都是完全失敗的超級工程，前者沒能擋住北方騎馬民族的入侵，後者也沒能使其中的法老木乃伊複活，但時間使這些都無關緊要，隻有凝結於其上的人類精神永遠光彩照人！”他指指身後高高聳立的地球遂道南極站，“與這條偉大的地心長城相比，你們這些哭哭啼啼的孟薑女是多麼可憐！哈哈哈哈……”
沈華北張開雙臂，讓南極的寒風吹透自己的身體，“淵兒，我們此生足矣——”他幸福地說。
尾聲
沈華北再次蘇醒是半個世紀以後，他醒來後，幾乎經曆了與五十年前的那次蘇醒時一樣的事：被一群陌生人帶上車，進入地球遂道的漠河站，穿上密封服（令他不可理解的是，這密封服竟然比五十年前的那身笨重了許多。），再次被仍進地球遂道開始漫長的墜落。四十年之後，地球隧道看上去沒有什麼變化，仍是一條由無數藍色光圈標示出的不見底的深井。
不過這次，有一個人陪著他下墜，這是一個美麗姑娘，她自我介紹說是他的導遊。
“導遊？對了，我的預感對了，地球隧道真的成為長城和金字塔了！”墜落中的沈華北興奮地說。
“不，地球隧道沒有成為長城和金字塔，它成了——”導遊姑娘在失重中拉著沈華北的手，小心地與他在墜落中保持著同步。
“成了什麼？”
“地球大炮！”
“什麼？！”沈華北吃驚地打量著周圍飛速掠過的井壁。
導遊開始回憶：“在您冬眠後，全球的環境進一步惡化，汙染和臭氧層破壞使各大陸最後的植被迅速消失，可呼吸的空氣已成了商品……這時，要想拯球地球生態，隻有關閉人類所有的重工業和能源工業。”
“那樣也許能讓地球生態恢複，卻會使人類文明毀滅。”沈華北插嘴說。
“麵對當時的慘狀，真有許多人願意做出這種選擇。不過更多的人在尋找另外的出路，最可行的辦法，是把地球上的所有工業轉移到太空和月球上。”
“那麼，你們建立了太空電梯？”
“沒有，試了試才知道那比挖地球隧道還難。”
“那麼，發明了反重力飛船？”
“更沒有，倒是從理論上證明了它根本不可能。”
“核動力火箭？”
“這倒是有，但其運輸成本與傳統火箭不相上下。如果用這些手段向太空轉移工業，就又會發生地球遂道式的經濟災難了。”
“那麼你們什麼也轉移不了了，這麼說，”沈華北咧嘴苦笑，“上麵是後人類時代了？”
導遊沒有回答，兩人在沉默中向那無底深淵繼續墜下去，周圍飛掠而過的光環越來越密，最後井壁成為發出藍光的平滑的一體。又過了十分鐘，藍光變成紅光，他們默默地以每秒八公裡的速度通過地心，井壁很快又發出藍光，導遊姑娘靈巧地使身體旋轉一百八十度，變為頭向上的上升姿態，沈華北也笨拙地跟著這樣做了。
“歐——”沈華北突然發出一聲驚叫，從麵罩右上角的顯示中，他看到現在他們的速度是每秒八點五公裡。
通過地心後，他們仍在加速！
讓沈華北驚恐的另一件事是：他感到了重力，在這穿過地球的墜落過程中，本應自始自終是失重的，可他真的感到了重力！科學家的直覺很快告訴他，這不是重力，是推力，正是這推力使他們克服了不斷增長的地球引力保持加速。
“一定還記得凡爾納的登月大炮吧。”導遊突然問。
“小時候看過的最愚蠢的一本書。”沈華北心不在焉地回答著，四下張望，想搞清這突然出現的怪事。
“一點兒都不愚蠢，用大炮進行發射，是人類大規模進入太空最理想最快捷的方式。”
“除非你想在炮彈中被壓成肉漿。”
“被壓成肉漿是因為加速度太大，加速度太大是因為炮管太短，如果有足夠長的炮管，炮彈就能以溫柔的加速度射出去，就像您現在感覺到的一樣。”
“這麼說，我們是在凡爾納大炮裡？”
“我說過，它叫地球大炮。”
沈華北仰望著發出藍光的隧道，努力把它想像成一根炮管，由於速度太快，井壁看上去渾然一體，已沒有任何運動感了，他們仿佛一動不動地懸浮在這發著藍光的巨管中。
“在您冬眠後的第四年，我們又研製出一種新型的新固態材料，除了具有以前這類材料的性質外，它還是優良的導體。現在，在這一半的地球隧道外表麵，就纏繞著一圈用這種材料製成的粗導線，使這一半地球隧道變為一根長達六千三百公裡的電磁線圈。”
“線圈中的電流從哪裡來？”
“地核中有強大豐富的電流，正是這些電流產生了地球的磁場。我們用地核船拖著那種新固態導線，在地核中拉了上百個大回路，每個回路都有幾千公裡長，用這些回路來采集地核中的電流，並將它會聚到隧道線圈上，使隧道中充滿了強磁場。我們的密封服的肩部和腰部有兩個超導線圈，線圈中的電流產生方向相反的磁場，推力就是這樣產生的。”
由於繼續加速，上升段很快要走完了，井壁再次發出紅光。
“注意，現在我們的速度已達到每秒15公裡，超過了第二宇宙速度，我們就要飛出炮口了！”
這時，在地球隧道的南極出口，停放地心列車的高大建築早已拆除，地球隧道的圓形出口直接麵對著天空，上麵有一個密封蓋板。擴音器中傳出這樣的聲音：“遊客們請注意，地球大炮將進行今天的第四十三次發射，請您戴上護目鏡和耳塞，否則對您的視力和聽覺將造成永久的損害。”
十秒鐘後，隧道口的密封蓋板嘩地滑向一邊，露出了直徑十米的圓形井口，空氣湧入真空的井內，發出尖利的呼嘯聲。一聲巨響，井口噴出了一道長長的火舌，其亮度使南極天邊低垂的太陽暗然失色，密封蓋板又迅速滑回原位蓋住井口，井內的抽氣機發出低沉的轟鳴聲，抽空剛才蓋板打開的三秒鐘進入井內的空氣，以準備下一次發射。人們抬頭仰望，隻見兩顆拖著火尾的流星正在急速上升，很快消失在南極深藍色的蒼穹中。
沈華北並沒有像想像中的那樣看到隧道出口迎麵撲來，速度太快，他不可能看清，隻看到，身處其中的那條發著紅光似乎通向無限高處的隧道在瞬間消失，代之以南極的藍天，兩者之間沒有任何過渡，快得像屏幕上兩幅圖像的切換。他猛地回頭，看到腳下的大地正在急速退去，他認出了那座南極城市，那城市很快變成了一塊藍球場大小的長方形。抬起頭，他看到天空的顏色正在迅速地由藍變黑，速度之快像一塊正在被調暗的屏幕。再低頭，他看到了南極半島狹長彎曲的形狀，看到了圍繞著半島的大海。他的身後拖著一條長長的火尾，看看身上才發現密封服的表麵在燃燒，他被裹在一層薄薄的火焰中。看看在距他十幾米處與他一起上升的導遊，也被裹在火焰中，像一個拖著長長火尾的小怪物。巨大的空氣阻力像一個巨掌狠狠在壓在他的頭上和肩上，但隨著天空的變黑，這巨掌像被另一個更加強大的力量征服了，它的壓力漸漸放鬆。低頭看，南極大陸已顯示出了完整的形狀，鄧洋驚喜地發現這塊大陸又恢複了它的白色。向遠處看，地球已顯示出了弧形，太陽正從地球邊緣上移上來，在薄薄的大氣層中散射出絢麗的暮曙光。再向上看，群星已在太空中出現，鄧洋第一次見到如此晶瑩燦爛的星星。身上的火光熄滅了，他們已衝出大氣層，漂浮在寂靜的太空中。鄧洋有身輕如燕的感覺，他發現自己身上的密封服——太空服變薄了許多，表麵的那層散熱物質已在與大氣的劇烈磨擦中蒸發了。這時，高速通過大氣層時的通訊盲區已過，他的耳機中響起了導遊的聲音：
“穿過大氣層時的阻力消耗了一部分速度，但我們現在的速度仍超過了逃逸值，我們正在飛離地球。你看那兒——”
沈華北指著下麵已經變得很小的南極半島，鄧洋在地球隧道出口所在的位置看到了閃光，接著一顆拖著火尾的的流星從半島緩慢地飛升而上，在飛出大氣層後火光熄滅了。
“那是地球大炮剛剛發射的一艘太空船，它將接我們回去。地球大炮的炮管中每時每刻都同時運行著五六顆‘炮彈’，這樣它每過八到十分鐘就射出一艘太空船，所以現在進入太空就如乘地鐵一樣便捷。在二十年前工業大遷移開始時，是發射最頻繁的時期，炮管中往往同時有二十多顆‘炮彈’在加速，地球大炮以兩三分鐘一發的頻率向太空急促地射擊，一批批太空船組成了上升的流星雨，那是人類向命運的莊嚴挑戰，真是壯觀！”
這時，沈華北在群星中發現了許多快速移動的星星，它們的運動在靜止的星空背景上很容易看出來，那些東西一定就在地球軌道上。再細看，它們中相當一部分可以看出形狀，有環形的，圓柱形的，還有多個形狀組合而成的不規則體，像漆黑太空上精美的小飾件。
“那是寶山鋼鐵公司，”導遊指著一個發光的圓環說，然後又依次指點著其它幾個亮點：“那幾個是中國石化，當然它們現在不處理石油了；那幾個圓柱形的是歐洲冶金聯合體；那些是用微波向地球供電的太陽能電站，發光的隻是它們的控製中心，太陽能電池組和傳輸電能電能的天線陣列是看不到的……”
沈華北被這情景陶醉了，再看看下麵蔚藍色的地球，他的眼淚湧了出來，他現在最大的願望，就是讓參加過南極庭院工程的每一個人，故去的和健在的，都看看這些，他特彆想到了其中的一個人，一個在所有人心目中永遠年輕的女性。
“找到我的孫女了嗎？”他問。
“沒有，我們缺少在地核中進行遠距離探測的技術，那是一個廣闊的區域，誰也不知道鐵鎳流把她帶到哪裡了。”
“能不能把我們看到的這些用中微子發向地心？”
“一直在這麼做呢，相信她會看到的。”
2002.10.29初稿於娘子關。
2003.6.6二稿於娘子關