下邳。
徐州太守範澄此時如坐針氈，此地雖為一州治所，卻隻有郡守兵五千餘人。
說白了，郡守兵在大周的軍隊體係中，隻負責維護城中正常治安。
讓他們去跟倭寇拚命，簡直是羊入虎口。
範澄不是沒有想過，奈何城中百姓，以及一個個富戶的雙眼，全都在盯著他這個太守。
一旦有什麼風吹草動，勢必會引起眾人注意。
範澄心裡苦，狗日的萬歲說好率領朝廷援軍，如今卻已經不知所蹤，隻留下他一人獨自承擔守城重任。
並非沒有人打算離開下邳城，儘快逃離徐州。
隻是如今倭寇的軍隊已經來到此地，不少妄想出逃之人，全都被倭寇無情斬殺。
範澄本就是惜命之人，絕不可能輕舉妄動。
“爹！您若是一直帶著這群賤民，咱們難道要跟陪著賤民們一起被倭寇殺害不成？”
範建身為太守之子，自然位高權重，隻是他對父親的決定相當不滿。
“你懂什麼？”
範澄老謀深算，自飲自酌道：“若是沒有手中下邳城，以及那些個賤民。”
“咱們即便出逃，也敵不過倭寇，隻會淪為對方的刀下鬼。”
“若是依舊占據下邳城，那結果便不一樣了。”
範建的豬腦子，顯然沒有父親好用。
“笨兒子！平日裡讓你少玩女人，多讀些書，你全都沒有聽進去！”
“倭寇想要進攻下邳，定會擔心人員傷亡。”
“為父就能以下邳軍民作為談判條件。”
範澄冷笑道：“吾觀中原大周，龍氣已儘，反倒是倭國乃日出之國，旭日東升！”
“為父投靠敞田信丈，憑借獻城之功，定能享受榮華富貴！”
範建聞言大喜，嘿嘿傻笑道：“爹，您果然是老奸巨猾，老謀深算！”
父子二人大笑不止，全然未將城中軍民的性命當回事。
……
徐州境內。
蕭遙如今的隊伍，已經多達十萬人。
除了五萬新軍外，還有沿途收攏的百姓。
大部分人全都是老弱病殘，年輕一點的人，全都跑進了山，想以此躲避倭寇。
至於年老體衰的老翁老嫗，以及弱女子和孩子，便隻能原地等死。
蕭遙率軍前來之際，百姓們甚至以為，大周官軍要來搶奪他們手中最後那點殘存的糧食。
直到蕭遙說明來意，拿出了自己的軍糧接濟眾人，才贏得了百姓們的信任。
“爹！這附近的倭寇，已經儘數被我等肅清。”
蕭文英躬身行禮，他如今帶著三百鐵炮手，由於彈藥有限，條件艱苦，他們隻能在實戰中不斷摸索。
更有不少人因為缺乏實戰經驗，遭遇了鐵炮炸膛，直接落得個生死道消。
可這並沒有讓蕭文英望而卻步，在軍隊沒有比鐵炮更強的武器之前，他堅持要為蕭遙訓練一支鐵炮隊。
“爹！這次我殺了二十個倭寇！”
蕭常春不忘邀功，行事風格越來越像陸千。
好在蕭遙及時將他帶在身邊，不時要求他讀書識字，否則又要培養出一個莽夫。
“爹，我與明玉也未曾給您丟臉。”
蕭明達、蕭明玉兄弟二人躬身行禮，眼中滿是敬愛之色。
本來他們為報蕭遙收養之恩，便打算將性命交付給對方。
如今見蕭遙沒有放棄百姓，更是心悅誠服。
至少在大周，還沒有一支軍隊，會拿出自己的軍餉，用來接濟貧苦百姓。
如果按照軍事思想，蕭遙此舉無異於玩火自焚。
如今他應該儘快趕到下邳城，依靠堅城來消耗倭寇。
可惜百姓們的行軍速度太慢，每日隻能行三十餘裡。
這般速度，至少還要數日才能抵達下邳。
然而蕭遙並未催促，更沒有丟下任何一個人。
他命令手下人，不斷帶著兄弟們前往周邊與倭寇交戰。
除了蕩清周邊的威脅外，也有練兵的意思，可謂是一舉兩得。
四個義子也沒有讓他失望，在戰火中存活下來的孩子，更加懂事也更加適應戰場。
“主公……”
趙六走進軍營，滿臉憂慮之色。
“倭寇已經發現了咱們！有不少軍隊，已經追殺而來，還望主公早做決斷！”
此事早就在蕭遙意料之中，但是他卻沒有什麼好辦法。
如今他手下的五萬人全都是步卒不說，且還有五萬百姓！
隨著沿途加入的人越來越多，隻會拖緩隊伍的行軍速度。
但是讓他放棄同胞，任由倭寇殺戮，蕭遙絕對做不到。
好在麾下眾將，全都明白蕭遙的心思，沒有一個人提出放棄百姓。
“此時，需要一直隊伍斷後。”
“趙六你為人穩重，張繼出謀劃策，陸千與大目能征善戰，我命你們率領四萬人，抱住百姓前往下邳城！”
“我則帶著四個兒子，以及一萬兵馬，為你們爭取時間。”
蕭遙話音未落，陸千便要開口，卻被瞪了一眼。
“非常時期行非常之事！”
“留下你們任何一個，我都不會放心！”
“所以斷後之事，隻能由我來！”
蕭遙大手一揮，四個兒子緊隨其後，他們始終追隨著義父偉岸的背影。
雖然年紀尚小，卻不乏勇氣，莫欺少年窮！
趙六咬牙道：“諸位，不可辜負主公！適當讓百姓提高行軍速度，就說倭寇已經來襲！”
“若是再這般走下去，咱們遲早要被倭寇追上！”
“隻寄希望早日前往下邳，與主公會和！”
張繼點了點頭，很快便將倭寇來襲的消息傳播下去。
不用任何人動員，百姓們便主動加快了行軍速度。
畢竟倭寇的殘忍，他們都有所耳聞，絕不想被對方折磨致死。
看著趙六、張繼等人護送百姓們離開，蕭遙頓時放心不已。
“爹！現在剩下咱們父子，該如何對敵？”
蕭常春摩拳擦掌，他最是好戰，留下斷後正合他意。
“為父倒是想聽聽你們的意見。”
蕭遙看向四個兒子，打算手把手教他們打仗。
至於能領悟多少，都看他們個人了。
“爹，我們在沿途設防，用以阻擊敵軍。”
蕭明達說出心中所想。
蕭文英與蕭明玉同樣點了點頭。
“設伏作甚？直接殺過去才對！”
蕭常春可不管這麼多，誰知三位兄弟，看傻子般的眼神看向他。
“你……你們作甚？爹，我說的不對麼？”
“對，常春說的很對！”