“父皇！兒臣不敢。”朱由校起身後退，跪倒在地。
《左傳·宣公三年》：“楚子伐陸渾之戎，遂至於雒，觀兵於周疆。定王使王孫滿勞楚子，楚子問鼎之大小輕重焉。”
禹鑄九鼎，三代視之為國寶。楚王問鼎，有以楚代周之意。
所以在朱由校聽來，父皇這話說得很重，是在提醒他不要越界了。
不過朱常洛完全不是這個意思。隨著時代的發展與變化，很多詞彙都被賦予了新的意義。在現代人的語境下，“問鼎”已經不再是“狼子野心”的代稱，而更多地被賦予了一種褒義，即，不甘為人後，有雄心壯誌。
“桀有昏德，鼎遷於商。商紂暴虐，鼎遷於周。日月若是失德於天，神器自會更易，這是天道。你有問鼎之誌也沒什麼不好，你是父皇的長子，若是連問鼎的心都沒有父皇反倒失望。冬月初一，父皇於承天門執天子劍，問你能否代執之。”朱常洛將朱由校扶起來。
“兒臣......兒臣......”朱由校麵有愧色。他聽懂了父皇的言下之意：父皇不怕他問鼎，隻怕他不敢問。
“你那時回答不能，這是對的。如果你答能，反而是狂妄。鼎者，國德君道也。明鼎之輕重，方知劍指何方。想要成為合格的君主，問鼎是必不可少的。”朱常洛字斟句酌。“但天子劍隻此一柄，故普天之下唯你一人可向朕問鼎。外姓人若有問鼎之心，磔其人，而夷其族。”
朱常洛省了一句沒必要現在就說的話：皇室宗親若有問鼎之心，則削其藩地，並賜鴆酒白綾。
“兒臣受教。”父皇冷冽的眼神驚得朱由校身子一抖。
“嗯。”朱常洛突然笑了。“理兒是這麼個理兒，但國德君道究竟是什麼，朕也時時思索。”
“朕方才借題發揮，教你馭人之術，但術終究隻是術。君主若是僅知馭人而不知為何馭人，要麼引致苛政，要麼引致懶政。想來你也是領悟到了這一點才問為君之道的。”朱常洛說道。
“兒臣之思遠不及父皇。兒臣隻是記得父皇說忠和孝都是臣道，有臣道則必有對應之君道。而父皇將‘馭人’稱為術，故有此問。”朱由校搖搖頭，坦誠道。
“也無妨。問由何處起並不重要，重要的是你在思考，這很好。”朱常洛鼓勵道。“朕做了二十幾年的無為太子，除了吃和睡，做的最多的事情就是思考。”朱常洛順嘴給自己打了個補丁。
“嘉靖爺和先帝爺都是精通馭人之術的天才。可最後的結果是什麼？”朱常洛問道。
“兒臣不知。”朱由校讀書未久，學的都是聖人之言，還沒有人告訴他嘉萬二朝後期的種種問題。
“結果就是朕方才所說的苛政與懶政。”朱常洛詳述道：
“嘉靖爺用首輔嚴嵩但不偏信獨聽，挑動清流與嚴黨互鬥，故二十年不上朝，亦不至大權旁落。馭人之術登峰造極也不過如此。但此二十年搜刮民脂民膏，建殿修廟，煉丹製藥，此雖不懶而苛。”