（1）孽債
春夏交替時是一陣陣連綿細雨,春日的勃勃生機被洗滌得碧綠瓦亮，茶坊外一枝杏花很懂生存，斜探入窗,避免了初綻的花瓣被風吹雨打。
但雨聲悶沉,很是擾人清靜。
姬玉落的小幾靠著窗，她翻著南邊來的密信，信上多是催雪樓中明裡暗裡的波動，江湖幫派就像個小朝廷，總少不得勾心鬥角,從前有謝宿白坐鎮,姬玉落尚能胡作非為明著出手,如今卻不行了。
傲枝從宮裡來,跪坐在一旁替謝宿白傳話。
她儘心儘力說了許多。
但謝宿白是個話少的人,這些斷不全出自他之口,他約莫隻給了兩三句話,傲枝最會揣摩上意，總能將謝宿白的話掰開揉碎。
“便是王朝更替，也免不了動蕩局勢,人多的地方總有紛爭，催雪樓也不可例外。如今換了主子,小姐又這樣年輕，從前皇上多有庇護，那些庇護多少在旁人眼裡生了嫉恨，就像是周白虎，可也不是人人都像周白虎那樣直性子,壞心思寫在臉上,藏在暗地裡的才要當心。”
“可也不能一味斬殺,隻怕寒了人心，令局勢失衡，主上知小姐是個眼裡揉不得沙子之人，可也要懂得製衡才好。”
“主上餘威雖在，可壓得了一時壓不了一世，往後小姐要學著保全自己才是。”
說到這裡，傲枝頓了一下，“好在如今有霍大人在，有人護著小姐……”
這恐怕也是皇上費心救霍顯的緣故。
看著姬玉落那半邊無暇的側臉，傲枝總覺得心裡堵得慌，自幼的悉心照料和教導，就像是給旁人作了嫁衣，偏那一腔情誼，還不得讓人知曉。
唉，傲枝深吸一口氣，隻能岔開心思。
窗外風大了，吹得雨往裡飄。
姬玉落要關窗，那杏花偏是阻礙，她沒有什麼憐香惜玉的心思，手裡還翻著密信，頭也不抬，無情地將花兒推出窗外，“砰”地一聲，緊了窗子。
雨聲小了。
傲枝言儘，才問：“小姐何時離京？”
姬玉落擱下信，說：“離京之前，我會進宮拜謝皇上。”
她稍頓半息，又說：“他身子不好，又有朝政要忙，無需再為我費心，保重自身才最重要，藥都在喝麼？”
傲枝回了是，兩人再無旁的話說，靜了片刻，她也就辭彆回宮去。
身影拐過屏扇，姬玉落張了張嘴，還是沒把人叫住。
街邊的雨小了，青石磚鋪的地麵平滑如鏡，倒映著兩側林立的店肆。
雨天人少，回程的馬車走得順暢。
姬玉落歪在榻上，說：“繞道往東直門大街走。”
她雖然不再用鎖鏈拘著霍顯，可也沒有準許他出門，隻留了一方院子給他走動。
一來是因為他身體沒好全，二來是因為如今京都盯著霍顯的人太多了，個個都沒藏著好心，總之姬玉落現在有後遺症，人還是在眼皮子底下看著比較好。
霍顯秉著“人在屋簷下”的道理，也是出奇安分，近來看他常敞坐在石階上雕木頭，打發打發時間也好，姬玉落便打算去木雕店給他挑兩塊好木料。
但願他能再安分幾日，直至順利離京。
隻是拐過長街，卻調轉車頭，避到一旁。
姬玉落推開車窗，就見一列身披麻戴孝的隊伍自街巷走來，最前的漢子手提銅鑼，卻沒有敲響，中間的男男女女也皆是無聲抹淚。
顯然是送喪，但送得悄無聲息。
哭喪哭的比這霧蒙蒙的雨還要安靜。
吸引姬玉落注意的，是站在前麵的姬嫻與，她身邊就是姬雲蔻。
姬雲蔻哭得敷衍，她渾渾噩噩跟著，整個人看起來沒什麼精氣神，恍如行屍走肉，姬嫻與倒是哭得真誠，那雙眼都腫成核桃仁了。
她沉浸在悲傷裡，連腳下的石子都沒有注意，左右一打滑，險些撞到姬雲蔻。
姬雲蔻也隻慢吞吞瞥她一眼，努了努唇，卻沒有說話。
她知道，姬嫻與哭得這麼傷心，卻未必是為了那位隱形人似的祖母。
江氏從早些年起就虔心禮佛不見客，姬嫻與見她的次數亦是寥寥，人與人之間的情誼都是處出來的，若沒了相處，那點看不見摸不著的血脈能值幾分情呢，而今江氏病逝，她們這些孫輩，到底生不出多少真情實感的難過，可事情發生在如今，姬家江河日下的時刻，樁樁件件累起來，就讓人甚感悲涼。
姬嫻與哭，是在哭這世事無常的無措。
可姬雲蔻的眼淚早在顧姨娘死時流乾了，後麵那幾日，她又被將要出嫁的“長姐”嚇得不輕，神智都飛走了大半，每日愣愣的，現在反而心無波瀾。
反正，左不過也是更慘些罷了。
然她收回視線，卻倏然驚心，瞳仁都瞪大了。
馬車裡的那方身影叫她雙手都下意識打顫，仿佛見鬼一樣，催得前邊引路嬤嬤走得更快些。
姬府門外掛著白燈籠，兩側擺放的花圈是自家安置的，府裡甚至沒有賓客來吊唁。
若是還是從前，總不至於是這樣的光景。
就國子監那些學生，就能把大門排成長龍。
可今時不同往日，林嬋甚至在為無人上門而感到慶幸。
這些日子她受儘冷眼，嘲諷的話更是聽了一籮筐，眼下即便有人來，怕也隻是黃鼠狼給雞拜年，還不如不來。姬府的好名聲是毀儘了，這場喪事更不敢大肆操辦，夫妻倆都恨不得能偷偷過禮，不要再讓人注意到姬家才好。
於是林嬋愈發敷衍，哭都不哭了，直坐到廊下去發愣。
愣著愣著，眼便紅了，
事情怎麼會變成這樣呢，她曾經也是家裡捧在手心的寶貝，一朝為人婦，竟再也沒有順心過。
所有的苦難，似乎都從她相中姬崇望開始。
那個年輕俊朗的窮書生，可如今再想，那天的日頭太大，日光像是給姬崇望渡上一層美好而朦朧的假象，讓她動了心，也生出執念。
年幼傲氣的小姐啊，心心念念的就要占為己有，哪裡管他是不是心有所屬。
但這麼多年，看多了姬崇望虛偽的皮囊，知曉他內裡的狠毒自私，年少時的怦然心動早就偃旗息鼓了，多年經營，不過是為了人前最後一絲體麵罷了。
可現在連體麵也沒了。
林嬋拉住忙碌進出的姬嫻與，麻布粗衣襯得她那麼嬌小，她受驚低呼：“母親……”
林嬋眼裡迸出光，緊緊攥住姬嫻與的手，說：“我聽說你阿姐在禦前侍奉，新帝溫文爾雅，是個和善的人，她必定能說上話。你不是與她最好麼，你去與她說說啊，姬家也是她的家，倘若姬家出事，她也撈不著好！”
“母親……”姬嫻與哭著將手抽出來，她帶著哭腔說：“這裡早不是阿姐的家了，我們都對不住她，又怎好求她。您與父親犯下了天大的錯，往後我們若留著命，就好好贖罪吧。”
林嬋不依不饒，卻逢姬崇望經過，他淡淡道：“為難孩子做什麼，求誰都無用，新帝不會留我。”
到底是在官場周旋了二十年的人，朝堂局勢，他比誰都看得明白。
便是沒有姬玉落這樁事，當初他利用國子監造勢，助新帝登基，單是這一件，就注定了他遲早要淪為不能說話的棄子。
他的存在，便是新帝的眼中釘，新帝怎麼可能放任他繼續在京都任事。
想必不過幾日，調令就要下來了。
姬家的榮譽，竟隻留了半輩子不到。
姬崇望麵色沉靜，可心中的哀淒不比林嬋少，籌謀了那麼多，賠上了那麼多，到頭來全是無用功。
然而，他到底是低估了新帝的仁慈。
喪禮不過一日，禁中的詔書便下來了，果然是辭了他國子監的官職，下放到地方任吏員。
連降數職，又是偏遠地區，姬崇望卻懶得為自己辯駁爭取，他垂首不語的樣子，像極了認命。
出城當日，經由城門之地，姬玉落馬車簾牖敞開，露出張臉，安靜地望著他。
說不上歡喜，也沒有恨意，那稍稍挑起的眼尾，添的是漫不經心的嘲弄。
這種嘲弄，姬崇望曾經在一個孩子臉上看到過。
那日寒意涔涔，霜雪覆臘梅。
八歲的丫頭由嬤嬤引著，打幾簇梅花枝頭旁繞過來，低垂的眉眼隻盯著自己的鞋尖，那鞋麵上已經破了個洞，但她抬起眼時臉上沒有自苦的神情。
安安靜靜，黑白分明的瞳仁裡也沒有驚慌失措，冷靜得不像是個八歲大的孩子。
那時，她隻猶疑地喚了聲：“父親？”
姬崇望便知道，這是孽債，是尤黛月對他的報複。
後來送她出城當日，姬崇望站在角門簷下，那孩子透過車窗看他，神情便如此時，靜得像口摸不到底的深淵，無波無瀾，眼尾和唇角那點微不可查的弧度卻恰到好處，仿佛一眼就能將你看穿、看透，還帶著點懶得理你的不屑。
姬崇望從未與人說過，後來多次午夜夢回，他常常是一身冷汗驚醒。
他夢到那雙眼睛，就那樣筆直地望著他，望穿他！
他停在那裡，姬嫻與催促道：“父親？該走了。”