公元前721年，周平王五十年，中原暗流方才平息，東海之濱又起波瀾。
魯人眾父，即公子豫生父於去歲冬月謝世，此時公子豫正領邾兵三千征戰宋境。
因其出使者未獲君命，且其時宋魯正於同盟之期，事後宋公雖未問罪，然魯公卻由此覺得顏麵無存忌恨在心。
因此眾父葬禮之上魯公不與小斂，由此警示公子豫以泄私憤。
公子豫雖是心生不滿，然事以至此，回魯討要說法必是有去無回。
後邾儀父見其領兵有方，便留其於廟堂任職，官居司馬權領三軍要事。
然地處東海之濱的極人卻為眾父鳴不平，並檄文聲討魯公有違禮，行背祖棄宗之舉。
魯人家事，極人另有宗祠，為何檄文聲討，所欲何為？
原是眾父生前幾翻資助於極，令其度過兵慌災年。極人感恩戴德，極君更是將其視為邦國再生父母。
檄文傳至曲埠，魯公姬息甚為不悅，夜詔羽父及無駭後宮議事。
君臣禮畢，魯公發話道：“極人無禮，何以治之？”麵顯怒色望向階下二臣。
司徒羽父拱手行禮回道:“弱邦叫囂強鄰，無非後有靠山。臣遣心腹探之，極君近來數訪莒境，多獻珍寶美人，相處甚密，君上不可不查。此間我若輕動，極人必尋莒相助，急切間難以取勝，如此相持，隻是空耗兵糧而以。依臣拙見，當下還當沉心靜氣，以待良機！”
魯公姬息聽完怒氣難消麵朝一測，見狀司空無駭出而勸到:“極人無禮，我必討之，隻是當下情形紛雜不明，不宜出兵。君子報仇，十年不晚，現下望君上忍下心頭怒氣再尋戰機。眼下還有一事需君上急早決斷，西北戎人數次差人入魯請盟，應允與否還望君上示下！”
堂下文武皆言非戰之時，魯公雖是心中怒火難平，亦隻得做罷。
見其言及戎人請盟之時，實則此事魯公姬息早已知曉，一來極人犯難，二來中原戰事頻發，便將此事耽擱至今。
如今提及，魯公姬息便借此下台回道:“戎人鎬京之亂，如今提及，列國皆是咬牙切齒，風口浪尖之上，還是不與戎人糾纏為好，以免落人口舌。”
堂下文武二人領命退下，廳外蟲鳴戚戚，魯公獨坐案前，弱鄰欺上，心煩至甚，無心入眠，隨手手翻閱案上竹簡竟至天明。
次日，司徒羽父領君命，前往驛站國賓下踏處接見戎人使者，一番客套寒暄之後，羽父宣讀君命，婉拒戎人請盟之意。
戎人使者無奈，隻得辭行無功而返。
及後一月有餘，列國相安無事，至春末，向薑不安莒君粗暴而歸向境，打破短暫寧靜，東海之濱再起波瀾。
莒君莒子聞得向薑出逃，大發雷霆，便吩咐近臣攜令入營著司馬莒石領兵追趕，誓要拿住向薑嚴懲，找回所丟顏麵。
大夫夫餘得獲此信，急忙入宮覲見君上。
君前夫餘直諫道:“向處入海之濱，掌海運咽喉，多年以來，數次謀劃取向，然皆因未出師無民而做罷。今向薑出逃正好落下口實，君上何不放向薑歸去，事後君上隻需書信一封令其歸還向氏，便可不動兵糧文服向人。若是不從，君上便可借機發兵強取向城。如此良機，不可錯失，臣請君上下令撤回追緝兵丁！”
聽其說完，莒子一拍桌麵起身說道:“如此秒計，寡人怎未曾想得，隻是莒石得命追趕多時，此時下令怕是難以追回！”
大夫夫餘聞得連請莒子速速下令追回緝拿兵士，不可拖延，隻要還在莒境便還有轉圜餘地，良機在前，豈能輕眼觀其逝去。
相較莒君，向君此時更是陷入兩難境地。
君後出逃，莒君隻需出兵緝拿便可。
而君女逃難而歸，身為弱邦之君，迎與不迎皆為下策。
迎之獲罪強鄰惹兵災，不迎失信於民難以領國。
向君聚眾堂前議事，迎與不迎，群臣亦做兩派。
文者多言不迎，嫁出之女猶如潑出之水，生死皆由婆家而定，今無故出逃失禮在先，迎之婆家顏麵無存，莒人定會借機出兵伐向，弱邦生存已難，安能再受兵亂，是以不迎。
而武者皆言迎之，公主歸國並非無故出逃，莒人無禮在先，君女不堪苦難而走，今若不迎，於心何忍，人者，氣之存也，失之無可相持，令可站立迎敵，不可屈漆求生，是以君女歸國不可不迎。
堂下一片爭論之聲，爭論良久未有結果，群臣紛紛望向堂上向君向顥，隻見向顥白須飄動翹首閉目，良久無話。
末了，向顥輕啟雙目，緩緩站起發話道:“孤之兒女，自有孤疼，大夫溪翀替孤走上一遭，輕架前迎孤女歸家。”說罷，緩緩走向後廳。
百官儘皆散去，三五成群各自論說今日之事猜想君上心思。
此時出逃莒後向薑車架拒向境已不過百裡，不料追兵漸近，眼看便有被擒之險。
又行的八十餘裡，距向境僅有一步之遙，而身後追兵至此不過二裡路程。
及至向莒邊境，二者相距僅有一箭之地。
莒後向薑遙見向地境內一對輕騎快速向其靠攏，向薑亦令掌架兵士加速越過邊境。
因之車速過快，道路不平，以致馬車失衡，側翻在地。
向薑重摔落地，幸得侍女護得周全無性命之憂，然則傷勢不輕，眼見身後追兵漸至，耳聽得為首將士大生喊道:“罪婦休走！”
向薑回頭探望，心知情勢危急，轉而看向邊界，向兵亦已距已不過五十餘步，莒將司馬莒石見向兵趕至，下令停止追緝列陣待敵。
向將溪翀見莒兵停下追趕，亦下令部隊嚴陣以待。
莒石催馬向前，大聲喊道:“吾乃莒邦司馬莒石，今奉君上將令，緝拿出逃婦人向氏！吾主家事，外人切莫插手，免起刀兵！”
見其喊話，溪翀亦走馬出陣回道:“莒人家事，自與吾邦無關，然事關君女安危，向氏臣民便難置身事外，今日君女歸國醒親，吾等當護送歸國，保其周全！”
見之交涉失敗，君命在身不敢有違，莒石當下拔出劍說道:“如此，多說無益！”隨即劍鋒前指下令兵卒:“拿下罪婦，不辱君命，但有阻攔者，殺！”
一聲令下，身後百餘騎士人頭攢動，走位列陣，亂而有序，持長矛者，催馬慢行於前，持弓弩者，掠過主將站列兩翼，張弓搭箭瞄向敵軍。
莒軍擺開陣勢，溪翀身為弱邦之臣，然武將血性猶在，麵對挑釁，溪翀高舉長矛，口中喊道:“護主保境，迎敵！”
身後甲士奔走列陣，盾甲在前，弓手次之，騎兵壓後！
一場廝殺一觸即然，萬鈞之極，向薑抽出車佑所配短刃，貼於脖頸橫刀胸前，麵朝莒石大聲罵道:“我自入莒，遭儘欺淩，現視我如物一般，隨手賞賜於臣，非向氏不忠，實乃莒子欺人太甚。出逃歸家實屬無奈之舉，今歸路被斷，唯有一死！”說罷，轉身麵向溪翀繼續說道:“借將軍之口，我有一言，有勞帶於家父。事由我起，裡因由我而終，此生不能膝下儘孝，來生再做父女！”說罷，便要吻頸輕生。
兩軍將士萃不及防，急忙止軍停止前行，幸得隨行車夫眼疾手快，一把奪取向薑手中短劍，將其推倒在地。
向將溪翀護主心切，全軍壓上，莒人莒石君命在身，見其搶人，亦率軍攻上。
兩隊人馬即將展開廝殺，莒子使者趕達，馬上大喊:“君上有命，放向氏歸國！”
莒石停聞，壓住部隊，上前問清原委，隨即鳴金收兵。
見來犯之敵已退，溪翀亦收攏部隊，護送向薑回朝。
莒石回朝複命，麵君述職，將邊境所遇一一言及莒子，大夫夫餘在側聞之，連聲道喜:“恭賀君上，大計已成，現下隻需遣使者入向，說其交出君後，如若不然，便落口實，其時君上便可出兵入向，向軍弱旅，不堪一擊，向境乃是囊中之物。”
莒君莒子聞之亦是喜笑顏開，當即令道:“計有爾出，那便有勞大夫入向一走，成此功業！”
大夫夫餘領命，領取符文使節，隔日便起程入向。
此時向軍向顥亦已與女向薑得見。
向薑半臥病榻之上，手牽向顥，體虛乏力低聲說道:“向薑闖下大禍，以至父君陷入兩難境地，在莒之時，我本想一死了之，然死前念及父親養育之恩，死前能見父君一麵，死亦無憾，今心願已了，兒以無牽掛，來日我便起身歸莒，以免落人口實，莒人勢強，不可與之相爭。”
向君向顥聽聞，淚濕眼眶，心下感觸頗深，手撫向薑額頭，安撫道:“汝在此安心養傷，國之大事自有孤處之，汝不必多想。”說罷，吩咐侍女好生看護，隨即走出女兒閨房。
出得房門，向君向顥便叫近侍召集文武殿前議事。
平日殿上議事之前，文武私論，議聲不斷，然今日，及向君向顥上殿，無人說話，一片寂靜。
向顥端坐君位，掃視群臣，個個低頭不語，心中所求所想似是已有答案，失望所致。
向顥側目望向殿角問道:“君女平安歸來，孤心甚慰，然此舉莒人定不會善罷甘休，今日議事有二，一為莒人將有何東向，二是吾等將如何與之應對？卿有良言，儘可言之！”
話音落下，良久無人做聲，所謂弱邦無外交，當下正應此理。
向顥雖是冰涼透心，然此亦無怪乎群臣。
見無人答話，向君向顥低頭緩緩起身說聲:“退！”
正欲離去之際，堂下有人奏道:“臣有一言！”
向顥側目望去，說話者乃是大夫向章，見君上停下腳步，向章繼而說道:“臣冒死直諫，敵強我若，吾等與之相爭無異於以卵擊石，誠請君上忍痛交還莒後向氏。嫁出之女已是婆家之人，私自歸返，已是有錯在先。”
向顥火由心生，然大夫一習話語無不句句在理，隻得強壓怒火問道:“眾卿可有異議？”
良久無人出聲，向顥接著說道:“孤當思之！”
說罷，拂袖走出大殿。
向君向顥走上城頭，心緒難寧，女兒受辱曆曆在目，斷不能再教其返莒，若不如此，則是親手送其赴死，可憐天下父母心，向顥亦不例外。
然若留其在家，莒人必會起兵伐向，家國難保，更無顏泉下麵見先祖。
進退兩難，向顥手扶城牆，低頭歎息一聲，此時正值立春冰融草生之際，城在一片生機盎然隻見護城河邊楊柳已露新牙，迎向凜冽寒風悠然生長。
見此一幕，向顥心中稍有舒展，抬頭望遠方，城郭十裡開外官道之上，一隊輕騎揚起塵埃，領頭騎士身背“莒”字令旗，原是莒使夫餘抵達。
莒人動作如此迅速，讓人手足無措，向顥先是一驚，繼而細下思之，是福不是禍，是禍躲不過，既如此，晚來不如早來，思及此心中反而釋然，轉身吩咐侍從傳令依國禮接待使者。
次日，向人廟堂之上，莒使夫餘覲見，當先開口說道:“莒後向氏出逃，吾君念其思鄉之情，不予追究，放其歸鄉，今向氏歸國以有數日之久，吾君甚為牽掛，特命臣前來接取向後返莒。”
待其說完，向君向顥不置可否，問道:“向薑為何出逃，孤萬思不得其解，莒使可否為孤解之？”
夫餘見其話中有話，當下謹慎回答道:“向氏為何出逃？君上可問夫人。自古出嫁之女便是婆家之人，今私逃返家已是有錯在先，不知君上時能歸還夫人，交由在下帶？”
向顥聽完大怒道:“吾女入莒遭受非人待遇，不堪忍受欺辱，放才出逃，莒使者不問來由，便將罪責強加於向，敢問莒使者，何來如此道理？”
麵對向君怒責，莒使夫餘全無懼色，隨即回道:“如此說來，君上無意歸還夫人，明為一女子而與吾邦絕交？未免因小失大！”
不待其說完，向顥斥道:“孤若連兒女都未能護得周全，如何護得向境百姓免遭外人欺壓？”
聽完，夫餘心中了然，向顥已然被其激怒中計，剩下之事隻需莒子出兵伐向，如此向地便是囊中之物。
當下拱手一禮說道:“君上心意已定，在下多說無益，告辭！”說罷，轉身離去。
待其走出殿堂，大夫向章出而上奏，言道:“敵強我弱，君上切不可如此魯莽行事，為求向氏廟堂有存，臣請君上退還向氏，國事為重，君上當三思而行！”
向顥反駁道:“向氏吾女，虎毒尚且不食子，孤為其父，何能眼看之走向不歸之路。況莒人覬覦向地已不是一兩日之久，今日如此咄咄相逼，顯是處心積慮為之，孤之女回亦不回，向莒難免一戰。孤便是死，亦要咬上莒子一口。自即日起，但有言降者，斬！”
見君上如此說法，百官亦知多說無益，良久無人言語，向顥接著說道:“此戰關乎存亡大計，望眾卿全力備戰！”
還待豪言壯語一番，然與強於己數倍之莒人對戰，勝之幾率渺茫，向顥無從言起，朝眾卿施以一禮，隨即走出殿堂。
消息傳出，全民備戰，整修刀兵器械，加固城牆。
再說夫餘回稟莒子，向君拒還向薑，莒子當朝表章夫餘大功，隨後儘起傾國之兵，莒君莒子親領，浩浩蕩蕩開往向地。
一路所向披靡，連下向人數城，不到半月光景，莒軍便攻至向都向城城下。
一連數日遣使者及城下遞送戰書，約期相戰。
然向城城頭毫無反應，對城下使者不聞不問，莒子無法隻得下令軍士將書邦於箭頭射入城中，又過得一日，向兵仍是據城不出。
莒子又選老弱病殘軍士百人於城下辱罵叫戰，企圖激怒向顥，使其領兵出城絕一死戰。
又是數日轉眼即逝，夫餘告知莒子，孤軍深入作戰，後續糧草供應困難，如此僵持，莒軍至多還能撐得十天半月，過後便會陷入進退兩難之困境，或進或退需及早大算。
然一路攻城掠地到得向城城下，眼見拔下眼前最後一城，向地以後便屬莒地，此時退兵，莒子心下大為不甘，思索再三頒下將令：“三更點兵，五更造飯，天明攻城，大軍分為三路，輪番進攻，三日之內，務必拿下向城！”
將令頒下，各軍準備，及至天明攻城開始。
左路軍率先出擊，衝車先行，盾手掩護直取城門，兩翼輕步勇士十人一組，或肩抗或手提扶梯一架，衝擊城牆守備薄弱處，搭起扶梯強行登城，隨後強弩弓手壓後，萬箭齊發，旨在壓製城頭守軍。
向城守軍多日準備，守城器物應俱全，加以向君向顥親至城頭指揮防禦，雙方激戰半日，死傷無數，然莒軍終難越雷池半步。
晌午時分，莒君莒子撤出左路攻城部隊回營休整，右路接替，采取車輪戰法。
然在莒輪番攻擊下，向旅無法得到休整與補充，向君向顥城上指揮守城，城下整頓軍需，上上下下來回跑動，臣民兵丁無不看在眼裡，敬仰之心油然而起，由是士氣高漲，無不以一當十拒敵城下。
莒軍右路強攻下半日，亦是一無所獲，折去人馬無數。
激戰一天，仍奈何向城不得，莒軍士氣低迷，及至黃昏時分，莒子下令鳴金收軍埋鍋造飯，休整兵馬以待入夜再戰。
敵軍輪番攻擊之下，向軍難以獲得有效休整補充，士兵減員巨大，多處城牆險些失守，幸得向顥帥宮中護衛甲士百人應險救場，方保向城無失。
現敵軍暫停進攻，士兵得以進食養息，向顥急令軍士城內征收夜戰火器，並動員城中精壯上城禦敵，婦孺老弱多備滅火器物以備不時之需。
及至入夜，莒營火把齊明，莒子輕領中軍夜戰，誓要攻下向城。
將無偷生之念，士有死戰之心，莒君親征，兵士無不爭先殺敵。
莒子令旗一揮，戰鼓齊鳴，身後勇士猶如決堤洪水傾瀉而下，弓手萬箭齊發，一片火雨飛向向城釘於城頭。
向顥正於城上巡視，見敵兵來犯，急領軍迎敵。
不少火箭飛火城牆，引燃城內民房數處，日間所備滅火什物派上用場，火勢得以控製，向顥便能心無旁騖轉心於城頭殺敵，將之日間所征滾油草車等火器，於城頭傾瀉而下，一齊用於莒兵，整個向城頓時化成一片火海，城上城下一片哀嚎之聲，不絕於耳猶如煉獄。
攻至於半夜，莒軍仍未能踏入向城，莒子下令三軍分三麵圍攻。
向兵頓險捉襟見肘，向顥隻得下令城中百姓無論老少皆要上城死戰，誓要與向城共存亡。
即便如此，亦是險象還生，向顥領護衛百人隊各處救急。
雙方擊戰一晝夜，城下以是屍堆如山，城上亦是千瘡百孔。
向城頭屍橫遍地，能作戰士兵算上傷員已不到百人，一晝夜激戰已是疲憊不堪，橫臥城上腳手相枕。