姬稱猛點其頭，淚眼婆娑回道:“父君萬年長青，切莫言此不吉之言，兒臣年幼難當大任，有待父君在側叮聆教誨！”
姬膳怒道:“人生自古誰無死？何來萬年長青，方才所言，汝用心記否？”
姬稱自小從未見姬膳發如此大火，連忙回道:“兒臣謹記，銘刻於心！”
姬膳這才放開姬稱臂膀，仰臥於塌，眼望於天，雙目含淚歎道:“功業未成身先死，含恨九泉誌未竟！”
言訖昏厥，如此又耗的一月時日，終因傷重不治身亡，後人念其德稱之為曲沃桓叔。
其子姬稱承父之誌，繼掌晉室曲沃一支，姬稱謹尊父君遺命，開荒拓地用以富民，重功輕爵用以強兵，意圖再入晉室。
晉人同室操戈，數動刀兵，百姓流離失所，紛紛流向周邊諸侯以躲避戰亂，靠齊者入齊，鄰周者入周，各尋近鄰而入。
其時亦有不少難民離晉入衛，時郕人食邑鄰近衛境，郕伯姬橋多次出兵侵入衛境，搶奪難民財物，精壯男子一律抓回充軍。
衛公姬晉聞之大怒，朝堂之上大罵群臣無能，問其緣由，戍邊大臣回道:“臣亦多次派兵圍剿，隻恨郕人太過狡猾，望見吾軍身影，便逃得無影無蹤，令吾軍疲於奔命，偶而剿殺得郕人幾支小股部隊，但難傷其根本，幾日過後，郕人依法炮製卷土重來。”
衛公正在氣頭上，加之新近衛鄭交鋒大敗，心中窩火無處撒氣，聞其所言起身怒道:“郕人所為，人神共憤，無道昏君，人人得而誅之，孤欲滅其宗廟，何人願替孤分憂？”
見問，公子姬朔挺而出請命道:“兒臣願往！隻需精兵一萬，兒臣定取郕侯項上人頭回見父君！”
衛公姬晉大喜，當堂敕封姬朔為定郕將軍，許其精兵一萬，戰車三百，責令十日之內，攻取郕人全境。
公子姬朔接過兵符領命而出，於朝歌大營中點起大軍，直往郕地而去。
郕衛接壤，姬朔大軍行不過一日，便抵郕人邊境，郕人戍邊部隊望見公子朔大軍開來，早已棄城而逃。
不到三日，姬朔大軍席卷郕境，聚兵盛城，姬朔劍指城上喊道:“開城投降，饒汝不死，如若不然，吾必帥兵踏平勝城！”
郕伯姬橋立於城頭，眼望城下衛兵，旌旗招展甲士林立猶如蟻群，郕室地小兵微，與其相爭必敗無疑。
然郕伯姬橋即敢侵犯衛境，料知必有今日，心中早已想好應對之策，見姬朔城下喊話，亦於城上應道:“郕室卑微，豈敢冒犯將軍虎威，可否容吾考慮一日，明日再與將軍答話！”
姬朔城下聞的姬橋之言，似有妥協之意，便也不再施壓，收劍回道:“吾便容汝一日，是戰是降，汝自衡量！”說罷，收兵後撤十裡安營紮寨。
是夜，公子姬朔正於中軍帳內秉燭夜讀，聞得帳外熙熙攘攘。
姬朔疑是郕人劫營，放下手中竹簡，取過配劍快步走出帳外，大聲喊道:“何事如此吵鬨？”
守帳衛士奏報:“營外一男子鬼鬼祟祟，疑為郕人細作，哨兵將其擒住，綁縛帳前聽候發落！”
說罷，一從兵士押縛一黑衣男子由帳後轉出，行至姬朔麵前，姬朔問道:“汝乃何人？於吾營區晃蕩有何陰謀？”
黑衣男子拱手回道:“小人盛瑾，郕伯膝下任職，奉命前來拜訪將軍！”
姬朔斥道:“深夜入吾營區，可是探吾虛實？汝主有何陰謀，速速到道來，如若不然，定叫汝求生不能，求死不可！”盛瑾神色自若回道:“將軍錯怪小人也！日前將軍領兵圍城，車馬塞道一眼可見，何用小人冒死前來打探虛實，郕伯遣謀前來另有他事以告將軍！”
姬朔怒言道:“何事？快說！”
盛瑾環顧四周拜道:“還請將軍請退左右！”
姬朔令人解其縛，說道:“汝隨吾來！”說罷，走入帳中。
盛瑾隨後而入說道:“郕伯今見將軍兵威，自知非將軍敵手，特遣小人前來投誠。”
姬朔端坐將台，肅言問道:“投誠便投誠，何故深夜來訪！”
盛瑾回道:“日間，將軍兵圍盛城，城上城下難以敘說！郕伯深知盛城於將軍而言勢在必得，然文服總好過武服千倍！隻需將軍應下郕伯一請，郕伯願開城迎候將軍！”
姬朔不解問道:“何謂文服？何謂武服？於吾何益？”
盛瑾笑顏回道:“文服即為不戰而屈人之兵，自為上上策，武服自然便是領兵強取城池，兵書所言下下策，損兵折將不說，攻取一座破城，將軍要之何益！”
待其言畢，姬朔冷笑接道:“如此說來，郕伯還有心為吾著想！且說郕伯所求何事？吾自有定奪！”
盛瑾大喜應道:“不為彆事，隻願將軍網開一麵，存其宗廟，郕伯願領郕人世代崇衛，年終貢賦！”
姬朔聞言，心有所動，然心中不願就此空手而歸，於是擲劍於案假顏怒道:“郕伯侵吾邊境，君命滅郕以儆效尤，如此，汝教吾如何麵君交差！”
盛瑾回道:“將軍勿憂，此事郕伯已為將軍考慮周全！以示城意，郕伯特備下一箱珠寶，價值千金，並著下尊衛文書，待將軍返朝時一並交由將軍帶回！”
姬朔聞言回道:“看在郕伯如此心城份上，吾便替君做主存其宗廟，然吾有一言，郕使帶歸郕伯，望郕伯以此為鑒，勤政愛民專心治邦，如若再犯定不輕饒！”
盛瑾維維稱諾，其後姬朔派兵護送其回城。
次日，郕伯姬橋大開城門，迎進姬朔大軍，並擺酒置宴慰勞三軍。
席間，郕伯姬橋兌現前諾，交付降衛文書及珠寶一箱。
姬朔大讚姬橋乃識時務之俊傑。
與城休整三日，姬朔隨即帥軍返衛。
衛公聞知姬朔伐郕始末，對其讚賞有加，愈加喜愛此子，是年立其為太子。
轉眼入秋，天下諸侯征伐不斷，神州大地狼煙四起，如說還剩一方樂土，此處必屬魯地無疑。
自魯公姬息即位以來，少有大戰，偶與周邊諸侯生出嫌隙，皆以好言說合。
時近九月，公母仲子祭辰將至，其時仲子廟亦將建城。
魯公姬息欲在祭祀之時獻演萬舞，禮說萬舞乃天子禦舞，怕有僭越，問於眾仲:“孤欲行萬舞，禮製所限，可有折中之法？”
眾仲回道:“萬舞及公，君為公爵，行之無礙，君上可以執羽人數加以區分，天子行八，諸侯行六，大夫四，士二，君上可行六羽之舞！”
魯公姬息大喜，從其言，諸侯始用六羽！
祭祀大典剛過，宋人遣使求援，原是宋人趁鄭大戰燕、衛，無暇他顧之時，突襲邾人，侵占其田地。
及後鄭衛之爭，鄭人大勝騰出手來，邾人求救於鄭，鄭公念及討滑之時，邾人出兵相助有功，更兼新近宋人為首圍攻東門，鄭公對其恨之入骨，早有複仇之心，今得口實，可謂出師有名。
鄭公當即答應出兵援邾，時伐燕所借王師還未歸還，令子都為將，統領鄭兵、王師二軍，連同邾軍三路大軍侵宋郛地，危及宋都商丘。
宋軍獨木難支四處求援，其時衛軍正與郕人交戰，難以抽調兵馬，陳、蔡與鄭邦交緩和，不願出兵。
聽聞魯公與邾生隙，因而遣使訪魯尋求相助。
魯公得知來意，亦有意出兵相助，問道使者:“鄭軍已至何處？”
使者見問，擔心將戰局說得過於嚴重，魯公不肯出兵相助，因而回道:“吾主宋起兵及，禦敵於境外，鄭軍未曾踏入宋地一不步，然兩軍勢均力敵做拉鋸之爭，亦非長久之計，望君出兵助吾！”
魯公聞言，心中疑惑，數日之前，便聽聞鄭軍已侵入宋人郛地，如今而言師未及邦，足見宋公非可交之人，即然宋人心誌不城，孤又何需為此吃力不討好之事，由是便以言婉拒。
宋使見其不肯相助，這才實話相告，然為時已晚。
魯公當堂怒斥道:“君命寡人同恤社稷之難，今問諸使者，告曰'師未及國’，非誠也！”
乃退使者之請，告累還宮。
入魯一趟，宋使徒勞無功，百般無奈返邦告知宋公詳情，鄭、邾大軍聲勢浩大，宋軍抵敵不過，隻能目睹其瓜分郛地。
朝堂之上，宋公大發雷霆，大罵魯公薄情寡義之人，末了又來指責群臣無能。
肝火泄畢，宋公續問道:“鄭人欺孤太甚，眾卿可有良策助孤討回顏麵！”
群臣默然，良久無人做答。
宋公見此搖頭歎息，意欲退朝還宮。
此時，大司馬孔父嘉出而奏道:“臣有一策，願君祥聞！”
宋公聞之大喜，申手請道:“卿有何謀？速請道來！”
孔父嘉領命款款道來:“郛地淪陷，鄭人重兵把守，難以取回！不若趁其得勝誌驕之時，突起大軍襲取鄭人長葛！鄭軍若是引軍馳援長葛，吾軍則可就勢複取郛地，此計可令鄭軍首尾難顧，必失一頭！”
宋公聞之大喜從其言，給予甲士一萬，戰車五百，當堂拜其為將領軍出征鄭境。
孔父嘉領命而出，到得商丘大營，點起大軍密發長葛。
大軍行至長葛，孔父嘉按下戰書不發，揮軍直取城池。
未曾想到鄭軍守城有方，幾番強攻未曾踏上城樓一步，料定城中必有大將駐守。
未知實力幾許，為此孔父嘉收回大軍暫停攻城，派出細作混入城中打探軍情。
三日後，細作回營複命，奏知孔父嘉，守城大將乃是鄭公子姬忽，守城甲士五千餘人，城牆似有整修痕跡，在其大軍強攻下絲毫未損，加之守城器物一應俱全，強行取城隻是徒增傷亡而以。
孔父嘉聞得奏報喜憂參半。
喜者，乃為城中養有大魚公子姬忽，若能擒得勝過取敵十坐城池。
憂者，乃為長葛城堅池深難以取下。
是夜，孔父嘉一夜未眠，冥想苦想，終得一計。
次日，孔父嘉點起全營兵馬傾巢而出，列陣於城下。
孔父嘉出陣喊話:“城上主將何在？請上前答話！”
公子姬勿披甲而出，城上回道:“姬忽在此！”
孔父嘉笑道:“幾經交手，老夫料知城必有大將駐守，不曾想原是公子，不知公子何以到此？”
姬忽冷笑回道:“奉命到此，孔父是否很是失望？”
孔父接道:“何來失望之說，長葛老夫勢在必得，奉勸公子一句，識時務者為俊傑，早獻城池，以免戰亂之苦！”
姬忽亦於城上怒道:“多說無益，有膽便來搶城！”說罷，轉身退入城中。
孔父嘉亦領軍後撤。
隨後下令全軍，將長葛城四麵圍定，所有出城道路設立哨卡，禁止人員出入，並掘斷入城水源。
姬忽少年將才，早已做好應對方案，城中所儲糧充裕，足夠全城百姓及守城大軍食膳用半年之久，並於城中四處掘井開辟水源。
兩軍各出奇招，相據於長葛。
聞知姬忽被困長葛，新鄭朝堂之上亂做一片，穎考叔請命而往，欲解世子之圍。
鄭公姬寐生亦鐘愛此子，然宗廟社稷當堂先，未有輕言應允，轉而問道祭足:“眾卿之中，唯有祭子不發一言，不知卿意何為？”
祭足見問，拱手回道:“臣以為，以公子將才，長葛半年之內可保不失，然公子畢竟乃君上愛子，事關重大，因而臣未敢輕言！”
鄭公連連搖手說道:“姬忽亦為鄭人，為鄭排憂解難，亦屬分內之事，依卿之意，孤當何為？”
祭足回道:“依臣拙見，解下長葛之圍，亦隻是治標不治本之法。宋公野心不死，終是吾等一大隱患！臣意一戰將其降服，以絕後患！”
鄭公聽得興起，接言問道:“鄭、宋實力相當，何能一舉將其降服！”
祭足續道:“以鄭一己之力，自難成事，齊鄭交好，君可連齊共伐之！”
鄭公心中有疑，再問道:“四方諸侯救之，則當如何？”
祭足胸有成竹，為其解惑道:“吾觀中原諸侯，魯、鄭、宋、衛、陳、蔡為大。餘皆不足為慮。衛牧一戰，衛人自顧不暇，無力援宋；以利連魯，可斷援宋之念，；威震陳、蔡，迫其不敢援宋，如此中原再無援宋之邦，宋將孤掌難鳴。”
鄭公聞言大喜，撫掌而言:“祭子一語中的，然長葛律屬鄭土，亦不可不救之，有勞穎考叔領兵前往解圍！”
大事商定，無事退朝。
穎考叔領得兵符徑直前往新鄭大營，點起大軍開赴長葛。
鄭室大軍大部儘在伐宋郛地，穎考叔隻領得兵馬二千餘人，趕赴長葛救援。
事情緊急，穎考叔帥軍一路急馳，不到半日，便抵長葛。
不待休整，立即擺開攻勢，意圖衝破敵軍包圍圈進得城中，與姬忽會師，兩軍合二為一，再尋機破敵。
然數次整軍突擊未果，隻得下令暫退。
此時，穎考叔正於大帳之中思考破敵之策，聞報擒獲宋卒一名，穎考叔令其壓入大帳受審。
受縛宋兵一路喊道；“吾乃鄭兵，奉公子之命，求見穎將軍！”
穎考叔聞言斥道；“即為鄭兵，何以身著宋服！”
小卒回道:“吾乃公子帳下執戟郎中，公子聞得將軍來援，特遣小人扮做宋兵混出城外。”
穎考叔疑道:“何以為證？”
小卒言道:“公子書信藏於胸前，將軍可取而觀之！”
穎考叔令人取來，展卷觀之:“長葛被圍，人畜皆不得出入，聞得穎公援兵救之，遣心腹著宋服而出，以報安好。利此傳以數言告以穎公知曉，吾雖困守孤城，然牽製宋人大軍於此脫身不得，穎公可勸父君，利此良機尋計圖宋。吾之安危，穎公自安心，半年之內，吾必保長葛不失，可知宋人能否撐持得半年之久？”
閱畢，穎考叔自言歎道:“公子目光，老夫自愧不如，君上生得此子，宗廟幸甚，鄭人幸甚！”
言罷，命人解開繩索，將小卒帶出犒勞，隨後傳令三軍拔營返回新鄭。
一路無話，到得新鄭，穎考叔獻上公子姬忽書簡。
鄭公姬寐生閱後，大讚其子文武兼備國之棟梁，遂罷援救長葛，專意實施圖宋之策。
中原大地將再遭戰亂風暴洗禮，孰是孰非自難評說，春秋爭霸由此拉開序幕。