書接上文，鄭公姬寐生即位位君執掌鄭室以來，堪平內亂勤政務實，致軍親民和；遠交近攻獨掌朝綱，可見羽翼漸豐。
近數年年，宋、衛與其不睦數起兵爭，衛牧一戰，大敗衛人，致其元氣大傷；宋孚一戰，又勝宋人，使之折師喪地，鄭室屢戰屢勝，諸侯為之震驚。
後宋人不堪其辱，揮師西出兵圍長葛，鄭公與朝商定圖宋之策。
公元前717年，新春伊始，鄭公姬寐生秉持既定之策，出訪魯地。
二公相會渝平。渝平城樓之上，二人並肩而立，共賞春雪之餘共商國事。
鄭公姬寐生說道:“天下大亂，兵爭不斷，餘魯公樂享安寧，不與世爭，何能如此？望公教吾！”
魯公笑道:“公笑吾耶？且不說彆邦，吾與鄭公亦有交鋒！”
鄭公笑道:“吾知非公本意，皆為宋、衛攛掇而為，往事過則過矣，勿要再提！話說回來，天下大爭，維魯少有戰事，亦是不爭之實！”
魯公自嘲道:“吾本代人看家，隻求安穩度日，彆無他求！”
原是惠公死時太子允尚年幼，於是魯公姬息代掌君位，鄭公聞言有感，目觀遠處說道:“吾意亦求獨善其身，奈何樹欲靜而風不止，自吾領政至今戰亂不止。眼下，吾地長葛仍被宋兵所圍。”
魯公知其來意，明言問道:“公欲何為？”
鄭公轉麵回道:“吾自非欺人之人，然人欺吾，吾必奉還，吾欲聯合天下諸侯共伐宋人，公以為如何？”
魯公陪笑道:“此舉非王命不可為之，恐以公一人之力難成此事！”
鄭公亦笑道:“事在人為，成敗與否但憑天命，吾此行入魯，便欲與君共鑲大事！”
魯公擺擺手自嘲道:“吾一管家，有心無力也！”
鄭公肅顏問道:“公不助吾，欲助宋人耶？”
魯公撫其肩回道:“太子允業已長大，再過得幾年，吾便交權下野，安享餘生，避戰猶不急，何敢自攬戰事，望公諒解！”
鄭公接道:“既然如此，吾亦不再強求，望鄭、魯永結盟好，共享太平！”
魯公愧問道:“接下來，鄭公做何打算？”
鄭公回道:“即魯公不願相助，吾欲入齊遊說！”
魯公聞言心生向往，言道:“齊公大名，早有耳聞，吾亦欲結識，奈何不得機緣！”
聞言，鄭公回道:“既魯公有意，吾願為其引見！”
魯公大喜:“如此，吾便謝過鄭公！”
說罷，拱手俯身施以一禮。
鄭公上前托起，客套一番。
繼而二人攜手走下城樓。
次日，鄭公辭彆魯公，出得渝平取道入齊。
一路無話，行得半月有餘，抵達齊都臨淄。
齊公聞知鄭公來訪，依國禮待之。
是夜，置宴為其接風洗塵。
宴上，二公會麵，互施一禮，進而分主賓坐定。
齊公舉樽開口說道:“鄭公駕臨，蓬蓽生輝，瑾以此酒為公洗塵！”
鄭公亦端起麵前銅樽和道:“石門一彆，不覺三載以過，今得重訪齊地，心中感慨頗多，千言萬語化於酒中，吾與齊公共飲此杯！”說罷，當先一飲而儘。
齊公隨之飲下一杯。
放下酒樽，齊公言道:“石門一彆，鄭公險遭暗算，孤引兵救之，到地聞知鄭公脫險而去，吉人自有天相，還好有驚無險，可查清係何人所為？”
鄭公搖頭歎道:“邦中事務繁雜，未著人細查，然孤亦猜知八九，時鄭衛爭戰為孤所敗，定是其不甘落敗才出此下策。”
齊公接其言慰道:“惡人自有惡報，此子亦落得屍拋山林之果。往事不提，不知鄭公此次入齊何以教孤？”
說及正事，鄭公肅顏道:“非為他事，眼下孤之長葛為宋所困，此次入齊，便是欲與齊公聯兵伐宋，不知齊公可願助孤？”
齊公不解問道:“齊處東海之濱，與宋遙距千裡，恐鞭長莫及也。鄭公何不求取附近諸侯想助耶？”
鄭公回道:“宋、衛狼狽為奸，陳、蔡維其馬首是瞻，其餘弱小諸侯不堪與助，維餘魯人可和，孤亦去魯連之，然魯公秉持明哲保身之態不與為伍，孤思齊、鄭交好訂有石門盟約，何不入齊求助，這才使孤重仿齊地！”
齊公頻點其頭回道:“既然如此，孤願出兵相助，然孤能助汝一時，何能助汝一世。中原之爭，鄭公勢單力薄，可曾想過與眾諸侯和解？”
鄭公聞言慘然一笑，回道:“縱是孤有此想，怕是宋、衛無意，鄭與宋衛積怨頗深，恐難以說和！”
聽其如是說道，齊公貼身向前笑道:“孤有一策，可使鄭、宋、衛三邦棄怨生和，不知鄭公願為否？”
鄭公拱手回道:“常年爭戰，以致百性流離失所朝不保夕，真若齊公所言可止刀兵，孤之所願也！但鄭、宋衛多年積怨，非一朝一夕結成，不知齊公將以何策化之？”
齊公聞言，端起麵酒杯淡然笑道:“鄭公安心，孤自有謀劃，靜候佳音便可！”
鄭公聞知不願相告，亦不在追問，陪之飲酒談心，暢所欲言大談天下局勢。
遠道來客，齊公略儘地主之誼如此款待三日。
鄭公受其所邀請，再三婉拒不成，隻得客隨主便，三日後而返。
鄭公辭彆齊公，出得臨淄取路向西，輕裝而行，不及一月便抵新鄭，剛及入城便得奏報，言及晉侯入隨。
隨處鄭北與其接壤，鄭公憂心鄭室安危問其緣由，原是翼城一戰，晉侯大勝曲沃姬鱔，然被其逃脫未斷其根。
後姬鱔傷重而亡，其子姬稱續位，其為人殺伐決斷膽識超群，承父之誌四處遊說。
晉侯姬光數度與其交手，熟知其心氣秉性，斷定其定會卷土重來，為免重走亡國之路，亦於四處求援。
得其屬臣九宗、五正頃父諫議領兵二萬如隨，其子嘉父隨行，欲納諸鄂以禦曲沃之師。
鄭公得知緣由，知其與鄭不成威脅，遂擱下置之不理，轉而召集群臣商議伐陳事宜。
廟堂之上群臣揭見，鄭公當先說道:“齊魯一行，收效甚微，伐宋一事，眼下難以成行，不若先服陳、蔡，諸卿意下如何？”
待其言畢，穎考叔出列諫道:“現長葛任被宋人所圍，公子性命堪憂，臣意當先解長葛之圍，此時不宜分兵，伐陳之事容後圖之。”
鄭公回道:“齊魯不欲出兵襄助，鄭室勢孤，難以全勝宋人，以致做拉鋸之爭，空費糧草而以。至說長葛，非孤不願救之，隻因宋人重兵圍城，孤若強起大軍救之，宋人見我大軍來襲，必尋陳、蔡相助，其時且不說能否解長葛之圍，如若不勝，新鄭亦有陷落之險！”
聞言，穎考叔心有不甘道:“那便聽憑宋人取我長葛，如此鄭室顏麵何存，何以告慰長葛百性？”
鄭公輕閉雙目含淚道:“百性因孤遭此大難，實非孤之初衷，然孤為一邦之君，為大局所頗，不得不如此！”
待其言畢，祭足擔心君臣失和，出列圓場言道:“圖宋之事需做長遠考慮，穎考叔何必急於一時，君子報仇十年不晚，待勝得陳、蔡，吾軍後顧無憂，便可長驅入宋以報今日之恥！再者話說回來，公子書信明言可保長葛半年不失，其時吾以伐陳歸來，宋人無齒猛虎，何足慮耶！”
穎考叔聞其言憤憤而退。
祭足轉而問道鄭公:“陳、蔡二邦，不知君上欲先伐何邦？”
言回正事，鄭公肅言回問道:“以卿之意，當先伐何人為佳？”
祭足拱手回道:“臣意應先伐陳，往歲鄭難之時，曾如陳求助，殊不知陳公親附宋、衛而拒吾千裡，今正可借此出師，天下諸侯亦對此無可言之。更可借此一戰，教其知曉孰尊孰長！”
鄭公聞言，點頭稱是，謂顧眾臣言道:“便依祭卿之言，誰願為將為孤一戰？”
出師為帥，怎能少得穎考叔，方才還是氣憤不已，此刻見要出征，不待其話音落地，便出列自薦道:“老臣不才，願往為之！”
鄭公亦笑問道:“考叔需兵幾何，方能勝陳？”
將者豪氣，穎考叔亦不例外，應聲回道:“兵不在多，而在於精，撥吾五千精兵，定教陳人俯首臣稱！”
鄭公聞言為其感染亦生豪邁之氣，讚道:“能出此言者，鄭室之內亦隻考叔一人，便依卿之言，許汝甲士五千，然伐陳事關重大不容有失，加撥戰車三百於卿，許勝不許敗！”
穎考叔應諾接過兵符，鄭公起身續道:“自孤繼位鄭君至今，轉眼已過二十五載，原本隻想儘周室卿士職，輔佐周王治國安民，然內有叔段之亂，外有宋、衛之患，以致未能成行。如今眼見已過不惑之年，任未安邦立命，孤之罪也。孤非喜戰之人，然戰火燒至門前，不由得孤不戰。現今天下諸侯混戰弱肉強食，強者方能喘息，鄭室新立，遭至鄰邦欺辱。然強邦之路，以孤一人之力難以鋪就，需眾卿合力共為之！”說罷，麵朝眾臣彎腰施以一禮。
眾臣見狀一齊彎腰回施一禮，齊聲道:“忠君愛民，臣等所願！”
朝散之後，穎考叔自去兵營調兵，帥師伐陳。
一路無話，且說另一邊，前言敘過，齊公謀劃中遠非一日之久。
及至鄭公訪齊，約其聯兵伐宋，齊公認定此時便是入主中原絕佳良機，一番言辭博得鄭公信任，應諾說和鄭、宋、衛三家。
然從何處著手，齊公心中謀定先入魯地以試水深，之後伺機而動活用權謀。
繼而邀約魯公艾地麵。
魯公應邀而往，二公會於艾地。
齊公置酒擺宴款待魯公。
席上，齊公謂顧魯公言道:“人言魯公性善，今日得見，孤之大幸！”
魯公聞言，輕擺其手笑顏回道:“齊公謬獎，孤愧不敢當。大爭之世僅有強者若者，何來善者一說！”
齊公接其言道:“魯公何其謙虛也，齊魯相鄰，自立諸侯迄今數百年間少有兵爭，願吾二邦永續誼好，止戈息兵同輔周室！”說罷，提樽敬其一杯。
魯公亦舉樽回敬道:“齊公放言，敢不從命？吾意亦是如此，同為周臣，何分你我！”說罷，飲儘樽中美酒。
齊公大笑言道:“既是如此，吾等何不定盟締約示之天下！”
齊室為尊民富軍強，天下諸侯無出其右，與其成盟乃魯公平生所願也。
聞其所言魯公大喜，笑顏回道:“孤心所願，求之不得！”
齊公笑顏相對，與其共飲一樽，放罷酒樽，轉念一想，續言道:“既以同為周臣為由成盟，單吾二家會盟，難掩眾人之口，不若邀約鄭、宋、衛等天下諸侯齊來會盟，魯公意下如何？”
魯公聞言低頭歎道:“齊公自是一番好意，非吾潑公冷水，此舉恐難成行。”
齊公問道:“為何如此說道，係孤號召力不夠？”
魯公連連搖手回道:“非也！齊公久處東海，中原之事有所不知。鄭室自鄭桓公之時立為諸侯，後經鄭武公開疆辟土雄踞一方，至今時鄭伯領政，遠交近攻施政有方，儼然已成一方列強。宋、衛與其相鄰，懼其威脅到自身，數度聯兵伐鄭，皆為鄭所破，鄭人不甘被其欺辱，亦數起大軍侵入宋、衛境內。二十餘年間，鄭與宋、衛爭戰不止，今日汝占吾地，明日吾奪汝城，積怨之深，難以化解。”
齊公聞言點頭稱是，接其言道:“孤亦曾聞言，宋、衛與鄭不和，未曾想三邦之爭如此之烈。也罷，此事擱後再議，眼下孤與魯公儘二邦之誼，借以周臣為由成盟，恐惹諸侯猜疑，不若結為姻親之盟可好？”
魯公不解，問道:“此話怎講？”
齊公笑顏回道:“魯有公子姬允，孤有愛女文薑，孤欲將此女下嫁公子姬允，魯公以為如何？”
魯公拱手謝道:“能得齊公賞識，此子之福也！然此子年紀尚輕，恐其難擔人夫之責，不若先行許親，待其成人再行婚事可好？”
齊公聞言，點頭回道:“魯公所亦有道理，便依魯公所言。”說罷，二人舉樽同飲一杯。
其後魯公借言先行離席，齊公亦不加阻攔。
次日，二公應約行會盟大典，自此齊魯交好。
話分兩頭，鄭公定下伐陳大策，下令穎考領軍出征，此刻已抵鄢陵。
過得鄢陵便是陳境，穎考叔下令大軍停止前行，入城休整。
既而聚將議事，商討伐陳方略。
此次出征，穎考叔攜帶副將為公孫子都、小將祝聃。
穎考叔問計於二人，子都言道:“吾軍兵力有限，陳公坐擁一邦之軍，與其硬碰，吾軍難討便宜，吾意當步步為營徐圖之，可將其分割包圍，集中兵力各個擊破。”
祝聃駁道:“依公孫之言，何日可得凱旋？屬下諫議擒賊先擒王，當輕裝疾馳直取陳都宛丘，如若擒得陳公，便可一舉破陳！”
聞言，子都搖頭擺手道:“陳都宛丘必有重兵把守，豈是說取便可取得，祝聃之策太過冒險！”
其話音剛落，祝聃爭言道:“吾軍僅有五千人眾，陳室有兵約三萬餘眾，不出奇兵，恐難取勝！”
二將各執一詞，爭執起來。
穎考叔端坐將台，由其爭吵不予理會，自顧低頭閉目思索。
二人爭得幾句，不約而同望向穎考叔，欲請穎考叔決斷，見其閉目沉思，雙雙不再言語，退歸一側。
約過半個時辰，穎考叔突睜雙眼拍案而起，說道:“吾已有計破陳矣！”堂
下子都、祝聃二將聞言，同聲回到:“祈請將軍示下！”穎
考叔笑顏回到:“老夫結合二將所言思得一策，此策喚做圍城引援，奇兵襲主！先以三百戰車佯攻項城，項城被圍，陳公必起兵救之，然陳公將於何處調兵前往？”
二將聞言一片茫然，穎考之見之，謂顧二人續言道:“所謂遠水不解近渴，陳都宛丘距離項城最近，老夫斷定陳公必調宛丘守軍前往項城解圍。此時吾等則調集五千精銳騎兵，以迅雷不及掩耳之勢，襲取宛丘，活擒陳公，到時攜主降陳，大事成矣！”
堂下二將聞言，對其心悅誠服，其聲言道:“將軍妙計，破陳勢在必得，臣等祈請將令！”
穎考叔起身回道:“諸將既無異議，老夫將令，子都領戰車一部佯攻項城，祝聃領騎甲一部奇襲宛丘。老夫座鎮鄢陵，以備不時之需！”
二將齊聲應命，繼而轉身離去。偌大軍帳之中，此刻僅剩穎考叔一人，其緩緩落座，眼望帳外喃喃自諾。
次日，不待日出，公孫子都領兵車三百開出鄢陵，直奔陳地項城。
急行軍一晝夜，公孫子都大軍行抵項城郊野，大軍稍事休整，繼而列陣項城城下。
公孫子都令人城下叫戰，城中無人應答，便將戰書縛於箭頭射進城中。
項城守將陳曄突遇鄭軍兵臨城下，驚慌失措不知所以然，下令緊閉城門，對城外鄭軍叫戰不聞不問，此刻撿獲鄭軍戰書，自知難免一戰，然未探知鄭軍虛實，未敢貿然出城應戰。
謹慎起見，陳曄令人偷出城外，快馬奔往宛丘，麵見陳侯報知戰事，自己則據守城池，占地利之先，與城外鄭軍對峙。
公孫子都早已料知陳曄有此一手，此舉正合其意，由是對偷出城外陳兵不加阻攔，任其離去。
其後細下想之，圍而不攻恐難調動陳侯援兵，遂令軍士伐取城郊樹木，於城下點起篝火數十堆，並燃起狼煙，以作攻城之像。
陳公得項城守軍奏報，遙見南邊火光衝天，狼煙直竄雲霄。